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Le sanctuaire birman de Penang sur Lorong Burma
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Cet audioguide Mappu pour Temple birman Dhammikarama met en avant Bienvenue au temple birman Dhammikarama, Une parcelle de terre et une femme nommée Betong et Une concession, deux communautés, avec un aperçu clair avant d'explorer George Town.
Bienvenue à Lorong Burma, une ruelle étroite du quartier de Pulau Tikus, à George Town, sur l'île de Penang, en Malaisie. Vous vous tenez devant le temple birman Dhammikarama : un temple bouddhiste Theravada, le seul temple birman de l'État de Penang, et l'un des très rares temples birmans hors du Myanmar. Respirez un instant. La circulation de Jalan Burma est quelque part derrière vous, et devant vous, il y a généralement des chants d'oiseaux, de l'encens et le murmure sourd d'un lieu de culte en activité. Voici un petit détail à remarquer tout de suite : le temple se trouve directement face à Wat Chayamangkalaram, le temple thaïlandais célèbre pour son énorme Bouddha couché. Deux traditions bouddhistes, l'une du Myanmar et l'autre de Thaïlande, se font face de part et d'autre d'une seule ruelle. Cette géographie n'est pas un accident, et c'est l'un des fils que nous tirerons au fil de notre promenade. Je dois être honnête à propos des sources avant d'aller plus loin. L'histoire du temple au XIXe siècle est assez bien documentée, mais quelques détails diffèrent selon les récits, notamment l'année exacte de fondation : 1803 est la date la plus souvent citée, et certaines sources donnent 1805. Les descriptions des lieux elles-mêmes proviennent souvent de récits plus courts de visiteurs. Ainsi, lorsque quelque chose est bien étayé, je le dirai clairement, et lorsque l'histoire est plus nuancée ou attribuée, je vous le dirai aussi. C'est une partie du plaisir d'écouter un vieux bâtiment : on y entend les certitudes et les rumeurs côte à côte.
Pour commencer l'histoire, il faut partir d'un achat. Selon l'histoire documentée de la communauté birmane de Penang, une femme connue sous le nom de Nyonya Betong a acheté une parcelle de terre à un homme nommé George Layton pour trois cent quatre-vingt-dix dollars espagnols. Les dollars espagnols étaient la monnaie courante de cette partie du monde au début du XIXe siècle ; considérez donc cela comme une véritable transaction commerciale, et non comme une légende. Elle a ensuite donné cette terre à la communauté birmane, et un petit temple a été érigé sur le site. La date communément citée pour ce premier temple est le 1er août 1803, et il portait un autre nom : le temple Nandy Moloh. C'est la racine de tout ce que vous voyez aujourd'hui. Une colonie birmane s'était développée autour de cet endroit à Pulau Tikus depuis le début des années 1800, et le temple a donné à cette communauté un centre, un lieu de rassemblement et un lieu de culte selon la tradition qu'elle avait apportée avec elle. Prononcez le nom du temple que vous visitez et vous parlez aussi une langue bien plus ancienne. En pali, la langue liturgique du bouddhisme Theravada, arama désigne un parc ou un jardin de monastère. Ainsi, Dhammikarama porte en lui l'idée d'un lieu agréable et cultivé, mis à part pour l'enseignement. Ce n'est pas seulement un nom ; c'est la description de ce qu'un temple comme celui-ci est censé être : un jardin avec un toit.
Maintenant, avançons de quelques décennies jusqu'au document qui a façonné toute cette rue. En 1845, pendant le mandat de W. J. Butterworth comme gouverneur des Établissements des détroits, la Compagnie britannique des Indes orientales a accordé une concession de terre aux habitants birmans et siamois de cette zone. Lisez attentivement : c'était une concession faite à deux communautés ensemble. La terre devait être détenue conjointement par Nongmay et Boonkhan comme représentants de la communauté birmane, et par Nankayo et Boonsoon comme représentants de la communauté siamoise. Les archives nomment aussi Nong May et Bon Khan comme administrateurs du temple birman cette même année. Cette seule phrase explique la rue où vous vous trouvez. Le temple birman et le temple siamois, ou thaïlandais, en face sont les deux moitiés d'un même arrangement colonial, des voisins à qui l'on a donné leur terre dans le même souffle. Lorsque vous regardez de l'autre côté de la ruelle, vous regardez une relation, pas seulement une paire de bâtiments. Il y a aussi une histoire d'agrandissement qui est attribuée plutôt que documentée dans les archives coloniales. Des récits populaires du temple racontent que la communauté a ensuite fait appel à la reine Victoria pour obtenir plus de terre, afin que le complexe puisse s'agrandir et disposer aussi d'un espace pour enterrer ses anciens. Je vous transmets cela tel que raconté, car c'est une fenêtre saisissante sur la manière dont une communauté migrante concevait la permanence : non seulement un lieu pour prier, mais un lieu pour être enterré. Considérez-le comme un récit attribué plutôt qu'un fait établi, et laissez-le coexister avec la concession plus solide de 1845. L'instinct derrière cela est indéniable dans tous les cas. Ces personnes construisaient un foyer, pas une halte de transit.
Maintenant, c'est à vous de regarder. L'architecture ici est décrite comme birmane dans son art de la toiture, ce qui la distingue visuellement du temple thaïlandais de l'autre côté de la route. Levez les yeux vers les lignes de toit et les formes à gradins ornementées, puis cherchez la salle du sanctuaire Sima, la salle consacrée où sont accomplis les rites monastiques. Cette salle est le cœur cérémoniel du complexe, et elle est spécifiquement nommée dans les descriptions du temple. Dans l'enceinte, les récits décrivent un vaste complexe comprenant des quartiers pour les moines en visite aux côtés des sanctuaires, ainsi que de grandes statues et sculptures : des éléphants, des poissons et le mythique garuda, la créature semblable à un oiseau traditionnellement représentée comme la monture du dieu hindou Vishnu. Remarquez avec quelle aisance ces créatures cohabitent. L'Asie du Sud et du Sud-Est bouddhiste a toujours absorbé et reformulé des figures de traditions plus anciennes ; un garuda tenant compagnie à une image du Bouddha n'est donc pas une contradiction. C'est une ressemblance de famille. Les descriptions des visiteurs mentionnent aussi un arbre Bodhi et un bassin à souhaits dans l'enceinte, ainsi que des fresques et des peintures qui racontent l'histoire de la présence birmane à Penang, et des statues du Bouddha en posture de méditation offertes par des dévots. Je vous les présente comme des éléments que les visiteurs signalent couramment plutôt que comme un inventaire figé ; considérez donc ceci comme une chasse au trésor plutôt qu'une liste à cocher. Trouvez l'arbre Bodhi, l'espèce descendante de l'arbre sous lequel le Bouddha est dit s'être éveillé, et vous aurez trouvé le coin le plus tranquille du site.
Avant de partir, restez un instant immobile au milieu de Lorong Burma et tournez lentement sur vous-même en un demi-cercle. D'un côté, un temple birman qui a commencé avec une parcelle achetée pour trois cent quatre-vingt-dix dollars espagnols et un petit sanctuaire appelé Nandy Moloh. De l'autre, un temple thaïlandais avec son Bouddha couché. Entre eux, une ruelle, une concession coloniale de 1845 et environ deux siècles de personnes ayant décidé que c'était là qu'elles appartenaient. En partant, essayez d'emporter une question plutôt qu'une réponse. Quels noms nous souvenons-nous encore ici, et lesquels ont glissé hors des archives ? Nous connaissons Nongmay et Boonkhan, Nankayo et Boonsoon, Nyonya Betong et George Layton. Nous ne connaissons pas les noms des artisans qui ont sculpté les éléphants, ni des moines qui chantent dans la salle du sanctuaire Sima depuis le XIXe siècle. Chaque vieux temple est une archive partielle, et les lacunes sont aussi intéressantes que les entrées. Si la journée est encore jeune, faites des deux temples une seule promenade plutôt que deux arrêts, et remarquez combien chacun retient son silence différemment. Et si vous vous interrogez sur les détails que j'ai signalés comme incertains, l'année de fondation, l'appel à la reine Victoria, c'est exactement le bon instinct. Les lieux anciens récompensent bien plus les curieux que les certains.
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Il comprend des sections sur Une parcelle de terre et une femme nommée Betong, Une concession, deux communautés et Lire le temple avec vos yeux, avec un contexte pratique et des détails à observer pendant la visite.
Pour commencer l'histoire, il faut partir d'un achat. Selon l'histoire documentée de la communauté birmane de Penang, une femme connue sous le nom de Nyonya Betong a acheté une parcelle de terre à un homme nommé George Layton pour trois cent quatre-vingt-dix dollars espagnols. Les dollars espagnols étaient la monnaie courante de cette partie du monde au début du XIXe siècle ; considérez donc cela comme une véritable transaction commerciale, et non comme une légende.
Vous pouvez continuer avec des questions précises comme "Le temple a commencé avec une parcelle achetée pour trois cent quatre-vingt-dix dollars espagnols et un petit sanctuaire appelé Nandy Moloh. Qui était Nyonya Betong, et que nous dit son don sur la manière dont la première communauté birmane de Pulau Tikus s'organisait ?", puis garder le guide relié à votre carte et à votre voyage.
