Audioguide de la basilique Saint-Étienne

Basilique Saint-Étienne : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la basilique Saint-Étienne

   Bienvenue à la basilique Saint-Étienne, une église catholique romaine située au centre élégant de Pest, la moitié plate et animée de Budapest, sur la rive orientale du Danube. Elle se trouve à quelques pas du Parlement hongrois, et vous comprendrez bientôt pourquoi ces deux bâtiments sont si souvent évoqués ensemble. C'est la plus grande église de Budapest. Elle est aussi une co-cathédrale, ce qui signifie qu'elle partage le siège de l'archidiocèse d'Esztergom-Budapest avec la basilique d'Esztergom. Elle porte le nom d'Étienne, premier roi de Hongrie, qui a vécu d'environ 975 à 1038. À l'intérieur, sa main droite momifiée est conservée dans un reliquaire, et cette relique a fait de cette église un lieu de pèlerinage autant qu'un monument emblématique. Dans les prochaines minutes, je vais vous raconter un chantier qui a duré plus d'un demi-siècle, une coupole qui s'est effondrée, un roi et sa célèbre relique, ainsi que les artistes qui ont rempli l'intérieur d'or, de verre et de musique. Levez les yeux vers la façade pendant que vous écoutez, et laissez l'histoire commencer.

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   Cinquante ans et une coupole effondrée

   La plupart des grandes églises demandent beaucoup de temps, mais celle-ci a connu une véritable malchance en cours de route. La construction a commencé en 1851 selon les plans de József Hild, dans le style classiciste en vogue à son époque. La plus grande église catholique romaine de la capitale s'est élevée dans des conditions difficiles. En 1868, un an après la mort de Hild, la coupole s'est effondrée. Ce fut une catastrophe, et selon un récit de cette histoire, l'ensemble de l'église a dû être recommencé par la suite. L'architecte Miklós Ybl a alors pris en charge les travaux. Son nom est aujourd'hui lié à l'édifice, et c'est en grande partie grâce à lui qu'il compte parmi les monuments les plus connus de la ville. Lorsque Ybl est mort en 1891, le projet est passé à József Kauser, qui a mené la construction jusqu'à son achèvement. La basilique a finalement été achevée et consacrée en 1905, 54 ans après la pose des premières pierres. Trois architectes partagent donc le mérite. Hild l'a commencée, Ybl l'a sauvée et façonnée, et Kauser l'a terminée. La prochaine fois que vous regarderez la coupole, souvenez-vous à quel point elle a été difficile à obtenir.

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   Un roi, un nom et une main sacrée

   L'église que nous appelons Saint-Étienne ne porte ce nom que depuis 1897. Étienne fut le premier roi de Hongrie, et grâce à lui le pays est devenu un État chrétien. Sa personnalité a laissé une empreinte décisive dans l'histoire des Hongrois, ce qui explique pourquoi le choix de son nom pour la plus grande église de la capitale s'est imposé naturellement. À l'intérieur repose la relique qui attire les pèlerins comme les voyageurs curieux : la main droite d'Étienne, connue sous le nom de Sainte Dextre. Elle est conservée dans un reliquaire et considérée comme le symbole de l'incorruptibilité du roi. Une statue d'Étienne, due au sculpteur Alajos Stróbl, se dresse également à l'intérieur, si bien que vous pourrez rencontrer le roi deux fois, une fois sous forme de pierre et une fois sous forme de relique. Une autre histoire est racontée au sujet des proportions du bâtiment. Sa hauteur serait égale à celle du Parlement hongrois, une manière d'exprimer l'importance égale de la spiritualité et du pouvoir politique dans la culture hongroise. Que vous y voyiez un message délibéré ou une heureuse symétrie, les deux grandes coupoles de Pest semblent vraiment dialoguer entre elles.

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   Or, verre et musique d'orgue à l'intérieur

   Entrez, et le récit passe de la pierre à l'artisanat. Après la mort de Miklós Ybl en 1891, la conception intérieure, le mobilier et la décoration ont été planifiés par l'architecte József Kauser avec le curé de la paroisse Lénárd Lollok, selon un programme iconographique unique et cohérent. C'est pourquoi l'intérieur donne l'impression d'une idée unique et soigneusement composée, plutôt que d'une collection d'éléments séparés. Laissez vos yeux parcourir lentement les lieux. On y trouve un maître-autel sombre et richement décoré, des mosaïques élaborées, ainsi qu'une coupole représentant Dieu et saint Étienne. Kauser a également réalisé la chaire. Les vitraux ont été créés par Miksa Róth, et la dorure de la décoration intérieure a été réalisée par un artiste qui a également assuré la peinture. L'orgue à tuyaux provient de la manufacture de József Angster à Pécs, un facteur très estimé à son époque. Cet orgue n'est pas seulement décoratif. La basilique est connue pour ses concerts de musique classique tout au long de l'année, notamment autour du Festival de printemps de Budapest, de sorte que le bâtiment que vous visitez peut aussi être une salle de concert.

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   Avant de partir

   Avant de poursuivre, observez encore une fois la façade. Une inscription y proclame, en latin, Ego sum via veritas et vita, ce qui signifie : je suis la voie, la vérité et la vie. C'est une phrase discrète à lire après avoir entendu à quel point le chemin menant à ce bâtiment fut long et sinueux. Si vous en avez l'énergie, vous pouvez prendre un ascenseur ou gravir 364 marches pour profiter d'une vue panoramique sur Budapest. De là-haut, vous pourrez essayer de repérer le Parlement et vérifier par vous-même cette idée de deux bâtiments à la même hauteur. L'entrée de la basilique est gratuite, même si un petit don est le bienvenu. En flânant, gardez quelques questions à l'esprit. Quel détail témoigne des débuts classiques de Hild, et lequel appartient à l'époque de Kauser ? Pouvez-vous retrouver le roi à la fois dans la statue et dans la relique ? Et si vous entendez l'orgue, demandez-vous comment le son transforme la pièce.