Audioguide : The STRAT

The STRAT : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au STRAT

   Levez les yeux, et vous le verrez. The STRAT est un hôtel, un casino et une tour d'observation, dont la tour s'élève à 1 149 pieds au-dessus du fond de la vallée. C'est la tour d'observation autoportante la plus haute des États-Unis. Les habitants plaisantent en disant que c'est un repère pour ceux qui ont du mal avec le GPS, et ils n'ont pas tout à fait tort : depuis presque n'importe quel point de la vallée de Las Vegas, cette aiguille vous indique où se trouve le Strip. Le complexe se présente comme l'endroit où commence et où finit le Strip de Las Vegas. Il se dresse à l'extrémité nord du Strip, dans l'entre-deux qui n'est ni le Strip proprement dit ni le centre-ville de Las Vegas. On entend souvent parler de ce lieu sous le nom de Stratosphere, qui a été son nom pendant la plus grande partie de son existence. Il est officiellement devenu The STRAT en janvier 2020. Au cours des prochaines minutes, nous suivrons l'histoire d'un joueur flamboyant et de son casino à thème spatial. Nous verrons une tour s'élever sur un terrain accidenté, et découvrirons comment ses attractions ont été conçues pour les amateurs de sensations fortes. Nous nous demanderons aussi ce que ce monument représente aujourd'hui pour Las Vegas.

2. 02

   Le Polish Maverick et Vegas World

   Pour comprendre cette tour, commençons par l'homme qui en a imaginé l'idée : Bob Stupak, surnommé le Polish Maverick. En 1974, il ouvre ici un petit casino au nom à rallonge, Bob Stupak's World Famous Historic Gambling Museum. Il occupait un terrain qui avait accueilli autrefois un concessionnaire automobile. En 1979, le site devient Vegas World, un hôtel-casino à thème spatial. Stupak était un showman. C'était un joueur de poker professionnel qui a un jour remporté un million de dollars grâce à un pari très médiatisé sur le Super Bowl. Il faisait aussi la promotion de séjours à Las Vegas grâce à un club de vacances diffusé à l'échelle nationale. On le décrivait comme le plus grand arnaqueur du Sud du Nevada, ou peut-être son plus grand bonimenteur, et comme le plus proche équivalent de P. T. Barnum que l'État ait jamais connu. Vegas World a connu un immense succès, en grande partie grâce à ce marketing. Ce succès a fait naître une idée plus ambitieuse : la tour d'observation la plus haute du pays, avec des attractions et un restaurant offrant les vues sur la vallée. Vegas World est resté ouvert pendant que la tour s'élevait à côté, puis il a fermé ses portes le 1er février 1995 pour laisser place au nouveau complexe.

3. 03

   Ériger une tour à Naked City

   La cérémonie d'inauguration du chantier de ce qui s'appelait alors la Stratosphere Tower a eu lieu le 5 novembre 1991. La construction de la tour, d'un coût de 32 millions de dollars, a commencé en février 1992, sur un terrain voisin de Vegas World. À ce stade, les autorités fédérales de l'aviation s'opposaient encore au projet, et plusieurs cabinets d'architecture et d'ingénierie surveillaient les travaux afin de garantir la solidité de la structure. Au cours du chantier, un incendie spectaculaire à trois alarmes, visible à des kilomètres à la ronde, a éclaté sur le site. Le terrain lui-même a une histoire. La tour s'est élevée au nord du Strip et au sud du centre-ville, dans un secteur connu sous le nom de Meadows Village. C'était un quartier en proie à la criminalité, surnommé Naked City, un nom tout aussi chargé d'histoire réécrite que la tour elle-même. La tour a ouvert ses portes en 1996, alors que les chambres d'hôtel étaient encore en cours de transformation à partir de Vegas World. Les premières années furent difficiles. Cet hôtel inachevé comptait moins de chambres que la plupart des complexes de Las Vegas, et son taux d'occupation restait nettement inférieur à la moyenne. Comme la tour avait déjà attiré une grande attention médiatique, Lyle Berman, principal investisseur du projet, a jugé qu'une campagne de marketing complète était inutile, et cette faiblesse du marketing a contribué aux mauvais résultats financiers. Le statut de monument, on le voit, ne suffit pas à payer les factures.

4. 04

   Sensations au sommet et nouveau nom

   Dès le départ, les attractions au sommet de la tour ont attiré les foules. Trois manèges ont été conçus pour tirer parti de la hauteur : Big Shot, Insanity et X-Scream. Bob Stupak lui-même a été photographié en train de monter dans Big Shot en mai 1996. En 2010, une attraction plus récente, SkyJump, a vu le jour. Elle a été conçue pour des sauts depuis la tour, la descente ralentissant à la fin. Elle avait été annoncée en décembre 2009. Tout en haut de la ville se trouve Top of the World, un restaurant gastronomique offrant une vue imprenable. On l'a qualifié de septième restaurant indépendant au plus gros chiffre d'affaires du pays. Le complexe a aussi connu une longue histoire en matière de spectacles. Le spectacle American Superstars a fermé ses portes en mars 2011, après une série de 15 ans, l'une des plus longues de l'histoire de Las Vegas. Le chanteur Frankie Moreno a ensuite signé une résidence, et la salle de spectacle a été rénovée et rebaptisée Stratosphere Showroom. Golden Entertainment a racheté le complexe en 2017 et a lancé une vaste rénovation qui s'est poursuivie jusqu'en 2020. Dans ce cadre, un chapiteau de style cirque a été installé près de Las Vegas Boulevard pour Celestia, un spectacle d'acrobates et de numéros variés ouvert en 2019. Le complexe a adopté le nom de The STRAT au fil de cette transformation.

5. 05

   Avant de partir

   The STRAT a porté de nombreux noms : un musée du jeu, Vegas World, le Stratosphere, et aujourd'hui The STRAT. Chacun reflète la même idée obstinée selon laquelle un signal suffisamment fort peut attirer la foule jusqu'au bord du Strip. Le lieu a même trouvé sa place dans la culture populaire. Le Lucky 38, un casino-tour fictif du jeu vidéo Fallout: New Vegas, ressemble en partie au Stratosphere. La prochaine fois que vous apercevrez cette aiguille sur la ligne d'horizon, remarquez comment elle tient l'extrémité nord du Strip comme un serre-livres. Regardez ensuite le sol qui l'entoure et imaginez le casino à l'allure spatiale de Vegas World ainsi que l'ancien quartier de Meadows Village. Quelle couche de Las Vegas irez-vous explorer ensuite ?