Audioguide : Barrage Hoover

Barrage Hoover : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au Barrage Hoover

   Bienvenue dans l'une des plus grandes prouesses d'ingénierie du vingtième siècle. Alors que vous vous tenez ici, vous êtes actuellement à la frontière entre le Nevada et l'Arizona, surplombant le profond Black Canyon. Sous vos pieds gisent plus de 3 millions de yards cubes de béton, de quoi paver une autoroute à deux voies de San Francisco à New York. Cette structure massive, s'élevant à 726 pieds au-dessus du fond du canyon, est née durant les jours les plus sombres de la Grande Dépression. En 1931, des milliers de travailleurs sont arrivés dans ce désert aride, où les températures estivales dépassaient fréquemment les 120 degrés Fahrenheit, pour bâtir un avenir pour le Sud-Ouest américain. Il ne s'agissait pas seulement de béton et d'acier ; il s'agissait d'espoir. En regardant la face courbée du barrage, remarquez comment il s'arquent dans le canyon. Cette conception voûte-poids utilise le poids du béton et la roche naturelle des parois du canyon pour contenir l'immense pression du fleuve Colorado. Prenez un moment pour respirer l'air sec du désert et imaginez le vrombissement d'activité qui remplissait autrefois ce canyon tranquille alors que nous commençons notre voyage à travers l'histoire et les mystères du barrage Hoover.

2. 02

   Les High Scalers : Danse avec la Mort

   Pour construire ce monstre, les ouvriers ont d'abord dû accomplir l'impossible : purger les parois du canyon de toute roche meuble. C'était le travail des High Scalers. Imaginez être suspendu à une simple corde, à 700 pieds au-dessus du fleuve, balançant dans le vide avec un marteau-piqueur de 44 livres. Ces hommes, dont beaucoup étaient d'anciens acrobates de cirque ou des marins, étaient les stars du projet de construction. Ils étaient payés environ soixante-quinze cents de l'heure, un salaire élevé pour l'époque, mais le risque était immense. Les chutes de pierres étaient la première cause de décès pendant la construction. Dans un élan d'ingéniosité, les ouvriers ont commencé à tremper leurs chapeaux en tissu dans du goudron de houille et à les laisser sécher au soleil pour créer des casques de protection improvisés. Ces chapeaux durcis étaient si efficaces que l'entreprise de construction a fini par commander les tout premiers casques de sécurité industriels pour chaque homme sur le chantier. Il existe une histoire glaçante reliant le premier et le dernier homme décédés pour le barrage. Le 20 décembre 1922, un géomètre nommé J.G. Tierney s'est noyé lors d'une première étude du fleuve. Exactement treize ans plus tard, le 20 décembre 1935, son fils, Patrick Tierney, est devenu la dernière personne à mourir sur le projet. Leur sacrifice est tissé dans le béton même qui vous entoure.

3. 03

   Art Déco et Carte Stellaire Cosmique

   Bien que le barrage soit un triomphe de la physique, c'est aussi un chef-d'œuvre de design Art Déco. À l'origine, les ingénieurs voulaient décorer le barrage avec de simples aigles et corniches, mais l'architecte Gordon Kaufmann avait une vision plus futuriste. Il a épuré l'ensemble, optant pour le style moderne et profilé que vous voyez aujourd'hui. Cherchez les Figures Ailées de la République, deux statues de bronze mesurant 32 pieds de haut du côté du Nevada. Leur créateur, Oskar Hansen, voulait qu'elles représentent l'immense puissance et l'intelligence de l'homme. Sous vos pieds, vous remarquerez peut-être des sols en terrazzo d'une beauté exceptionnelle et des bandes de séparation en laiton complexes. Le plus fascinant est la carte céleste conçue par Hansen. Il a utilisé des calculs astronomiques pour enregistrer la position exacte des étoiles dans le ciel nocturne au moment de l'inauguration du barrage, le 30 septembre 1935. Hansen a conçu cette carte comme un message pour le futur. Il pensait que même si les archives humaines venaient à disparaître dans des milliers d'années, les civilisations futures pourraient regarder cette carte et utiliser l'alignement des étoiles pour déterminer exactement quand cette magnifique structure a été construite. C'est un pont saisissant entre les cieux anciens et la puissance industrielle moderne.

4. 04

   Récolter l'Énergie et le Pont de Contournement

   Le véritable cœur du barrage bat dans l'immense centrale électrique à sa base. Ces générateurs ont autrefois fait du barrage Hoover la plus grande installation hydroélectrique au monde, et aujourd'hui, ils produisent encore environ quatre milliards de kilowattheures d'énergie propre chaque année, assez pour alimenter plus d'un million de personnes dans trois États. Cependant, si vous regardez l'anneau blanc crayeux autour des bords du lac Mead, vous verrez l'impact visible du changement climatique moderne et de la sécheresse. Le réservoir est le plus grand des États-Unis en volume lorsqu'il est plein, mais les niveaux ont chuté de manière significative ces dernières décennies. Pour une perspective vraiment unique sur l'ampleur de ce projet, voici un conseil pratique : dirigez-vous vers le pont commémoratif Mike O'Callaghan–Pat Tillman qui enjambe le canyon juste au sud d'ici. Vous pouvez vous garer dans le parking gratuit sous le pont et monter jusqu'au belvédère piétonnier. S'élevant à 900 pieds au-dessus de la rivière, c'est le plus long pont en arc de béton de l'hémisphère occidental et il offre la vue la plus époustouflante sur la face courbée du barrage. De cette hauteur, vous pouvez vraiment apprécier le barrage comme un bouclier mince et élégant retenant des milliers de milliards de gallons d'eau.

5. 05

   Avant de Partir

   Alors que vous vous préparez à poursuivre votre exploration, jetez un dernier regard sur les eaux sombres du Black Canyon. C'est remarquablement calme maintenant, mais l'énergie qui bourdonne à travers les murs sous vos pieds est un témoignage aux 21 000 hommes qui ont transformé ce paysage en seulement cinq ans, finissant avec deux ans d'avance sur le calendrier. Pensez à l'héritage de ce lieu, qui non seulement fournit de l'électricité, mais irrigue également plus d'un million d'acres de terres agricoles et fournit de l'eau à 16 millions de personnes. En marchant sur la crête, remarquez les couleurs changeantes des parois du canyon et la façon dont le soleil du désert joue contre les surfaces polies conçues par Kaufmann il y a près d'un siècle. Le barrage vous semble-t-il faire partie du paysage naturel maintenant, ou est-ce un geste humain de défi contre celui-ci ? Il y a des tunnels secrets, des déversoirs massifs et des salles de contrôle cachées dispersés dans ces falaises que peu de gens voient. Quelles autres histoires pourraient se cacher dans le basalte et le béton profonds de ce canyon du désert ? Plus vous regardez, plus ce site révèle ses couches d'ambition et de survie.