Audioguide du beffroi de Bruges

Beffroi de Bruges : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Beffroi de Bruges

   Bienvenue sur le Markt, la place du marché au cœur de Bruges, et à la tour qui la domine : le Beffroi de Bruges, appelé Belfort en néerlandais. Renversez la tête en arrière. Il mesure 83 mètres de haut et, depuis des siècles, il domine la silhouette de cette ville médiévale. C'est l'un des symboles les plus importants de Bruges, et il n'a jamais été un simple monument pittoresque. Pendant son activité, il abritait un trésor et les archives municipales, et il servait de poste d'observation pour repérer les incendies et autres dangers. Ses cloches rythmaient la vie quotidienne, et elles sonnent toujours à chaque quart d'heure. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment la tour a commencé, comment le feu et la foudre n'ont cessé de la transformer, et ce que vous découvrirez si vous gravissez ses 366 marches. Vous comprendrez aussi pourquoi l'UNESCO la reconnaît comme un trésor partagé par toute l'humanité.

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   Une tour née du textile et du commerce

   Imaginez Bruges au début du XIIIe siècle, une ville en pleine prospérité. Sur cette place même se dressaient plusieurs halles en bois, qui servaient de marchés pour le commerce croissant de la laine et du drap. On ne sait pas exactement quand le premier beffroi est apparu, mais il existait probablement un hôtel de ville en bois avec une tour à cet endroit dès le début du XIIIe siècle. Vers 1240, la ville décida de remplacer les structures en bois par un ensemble de halles en pierre, surmonté d'une tour-beffroi. Ce choix en dit long. Un beffroi était une affirmation de la fierté civique et de l'indépendance urbaine, bâti par une ville qui s'enrichissait grâce au drap et voulait un édifice à sa hauteur. Entrez dans la cour des Halles de la ville et vous pourrez encore voir la tour s'élever au-dessus de l'ensemble de halles qui l'entoure. Les beffrois de ce type sont caractéristiques de la Flandre, de certaines parties de la Wallonie et du nord de la France, et ils figurent parmi les plus anciens exemples d'architecture civique et publique médiévale.

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   Incendies, foudre et une flèche disparue

   Cette tour a connu bien des épreuves. En 1280, un grand incendie ravagea le beffroi et détruisit sa partie supérieure. Les flammes emportèrent aussi les archives de la ville antérieures à cette année, et cette perte conduisit Bruges à construire un hôtel de ville distinct sur le Burg, qui reprit alors les fonctions administratives. La moitié supérieure de la tour fut en grande partie reconstruite. En 1480, un étage supplémentaire fut ajouté : la partie gothique octogonale qui donne encore à la tour son aspect caractéristique, couronnée à l'époque d'une élégante flèche en bois. En 1493, la foudre frappa pendant un orage violent et réduisit entièrement cette flèche en cendres. Une nouvelle flèche en bois fut érigée en 1501, et la tour mesurait alors une quinzaine de mètres de plus qu'aujourd'hui. Puis, en 1741, le feu frappa la tour pour la troisième fois, et la flèche en bois brûla définitivement. Si vous regardez le sommet aujourd'hui, vous voyez la tour telle qu'elle est restée après ce dernier incendie.

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   Gravir les 366 marches

   Pour vraiment découvrir le Beffroi, il faut le gravir. Il y a 366 marches jusqu'au sommet, et la montée est aussi un récit. En chemin, vous traversez la salle du trésor, la salle des tambours et le lieu de travail du carillonneur de la ville, le musicien qui joue des cloches de la tour. Au Moyen Âge, cette tour protégeait les richesses de la cité et abritait ses archives, de sorte que ces salles ne sont pas de simples décors. Ce sont les organes vivants d'un édifice qui, selon les mots de ceux qui en prennent soin, vit, chante, avertit, accueille et se souvient. Lorsque vous atteignez la salle des cloches, vous bénéficiez d'une vue à 360 degrés sur Bruges et sur la campagne environnante. Les puissantes cloches en bronze sonnent à chaque quart d'heure avec un bourdonnement puissant juste au-dessus de votre tête, alors protégez vos oreilles. La culture campanaire belge a elle-même été reconnue par l'UNESCO comme une pratique exemplaire de sauvegarde, ce qui donne à ce son un poids supplémentaire.

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   Avant de poursuivre votre visite

   Le Beffroi figure sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, en tant que l'un des beffrois de Belgique et de France, et il constitue également un élément clé du centre historique de Bruges, inscrit en 2000. Plus de 200 000 personnes le visitent chaque année. Il a aussi inspiré des artistes. Le poète américain Henry Wadsworth Longfellow a écrit un poème intitulé The Belfry of Bruges, et la tour ainsi que le Markt figurent parmi les lieux de tournage du film In Bruges, sorti en 2008. Avant de partir, essayez de rester sur la place et d'attendre le prochain quart d'heure. Observez comment le son se répand au-dessus des toits, et imaginez les guetteurs qui scrutaient autrefois les mêmes rues à la recherche de fumée. Demandez-vous ensuite quelle partie de la tour vous aimeriez le plus voir de près.