Audioguide de l'hôtel de ville de Bruges

Hôtel de ville de Bruges : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à l'hôtel de ville de Bruges

   Bienvenue sur la Burg, le cœur de Bruges, et devant le bâtiment qui abrite son gouvernement depuis plus de 600 ans : l'hôtel de ville, appelé localement le Stadhuis. Levez les yeux vers la façade un instant. De hautes fenêtres, chacune encadrée par sa propre niche, s'élèvent en rythme sur la pierre, et l'ensemble de la façade évoque une dentelle sculptée. La place elle-même raconte aussi une histoire. La Burg occupe l'emplacement de l'ancien château fortifié au centre de la ville, et elle fut autrefois le centre administratif civil et religieux de Bruges. L'hôtel de ville a été construit entre 1376 et 1421, ce qui en fait l'un des plus anciens hôtels de ville de l'ancien Pays-Bas bourguignon. Au cours des prochaines étapes, nous verrons pourquoi ce bâtiment a été érigé, ce qui rend son architecture si influente, ce qui attend à l'intérieur de la salle gothique, et comment les niches vides de la façade sont devenues un débat qui a duré des siècles. Prenez votre temps sur la place. Le bâtiment se savoure lentement.

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   De la prison au joyau gothique

   Avant que ce bâtiment ne s'élève ici, le conseil de la ville se réunissait dans une construction plus ancienne appelée le Ghyselhuus. Elle avait autrefois servi de prison au comte de Flandre et avait déjà cessé d'être utilisée à cet effet. Après un incendie du beffroi de la ville en 1280, c'est dans le Ghyselhuus que le conseil continuait de se réunir. En 1376, l'ancienne maison fut démolie et un bâtiment conçu spécialement pour le conseil prit sa place. Le comte Louis posa la première pierre, et Jan Roegiers fut chargé de la construction. Le chantier s'achève à la fin de 1421, après environ 45 ans de travaux. L'ampleur de cette ambition en dit long sur la ville de l'époque. L'opulence flamboyante du bâtiment reflète la puissance économique et politique de Bruges, dont la population aurait atteint plus de 37 000 habitants, et peut-être même 45 000. Il s'agit du plus ancien bâtiment monumental de conseil de style gothique tardif en Flandre ou dans le Brabant, une affirmation audacieuse dans la pierre : une ville de marchands et d'artisans se gouvernait depuis une demeure digne de princes.

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   Une façade qui a fait école

   Observez maintenant de près la façade en pierre de la partie la plus ancienne. Les fenêtres sont placées dans des niches répétées, disposées avec régularité, ce qui crée un fort rythme vertical. Les admirateurs appellent cela la travée brugeoise, et c'est un trait déterminant de l'architecture civile gothique de Bruges. Les historiens invitent toutefois à la prudence : il n'est pas certain que cet effet ait été inventé à Bruges, mais il est assurément mis en valeur ici de façon remarquable. Ce qui est en revanche certain, c'est son influence. Cette façade pionnière en pierre a inspiré, en peu de temps, les hôtels de ville de Bruxelles, de Gand, de Louvain et d'Audenarde. Aux XVIe et XVIIe siècles, le bâtiment fut agrandi à plusieurs reprises vers le sud, de sorte que ce que vous voyez est une famille d'ajouts autour d'un noyau d'origine. Restent les niches elles-mêmes. Chacune était conçue pour accueillir une statue sous un dais décoratif, et pendant longtemps beaucoup sont restées vides. La querelle sur la manière de remplir ces alcôves à Bruges dura jusqu'en 1989, date à laquelle la ville demanda enfin aux sculpteurs de rétablir les statues originales de souverains et de figures bibliques. Un débat si long mérite bien que l'on lève les yeux.

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   À l'intérieur de la salle gothique

   À l'intérieur, un vaste escalier vous mène à la salle gothique du premier étage, et c'est la pièce dont la plupart des visiteurs gardent le souvenir. Sa voûte polychrome est richement peinte, et la salle a pris sa forme actuelle vers le tournant du XXe siècle, entre 1895 et 1905. La structure elle-même fait aussi office de décor : des médaillons placés dans les clés de voûte représentent des prophètes et des saints, tandis que des corbeaux portent les saisons et les éléments de la nature. Quelques consoles originales du XIVe siècle soutiennent encore la voûte. Sur les murs, les peintures murales de l'artiste Albrecht De Vriendt représentent des scènes de l'histoire de Bruges. Comme les monumentales cheminées, elles sont des ajouts néogothiques, le rêve d'une époque ultérieure pour le passé médiéval, peint avec une réelle affection pour celui-ci. Cette salle est aussi un lieu de travail. Le conseil municipal de Bruges y tient toujours ses réunions mensuelles, si bien que la vie politique de la ville se poursuit sous ces voûtes peintes. En bas, des portraits grandeur nature d'anciens souverains vous regardent, des bourgmestres, des rois, des empereurs et même Napoléon. À proximité, la salle historique voisine présente l'histoire de la ville, avec des vitrines renfermant les premières monnaies utilisées à Bruges, des pièces d'archives comme le grand sceau, et une copie du récit historique de Galbert de Bruges. Une exposition consacrée à Bruges et à la mer explore les ports disparus du Zwin, qui furent au cœur de la prospérité de la ville.

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   Avant de poursuivre votre visite

   Avant de quitter la Burg, tentez une petite expérience. Reculez suffisamment pour embrasser toute la façade et suivez le rythme des niches d'une extrémité à l'autre. Choisissez ensuite une statue et imaginez le long débat qui a fini par remplir ces alcôves. Puis réfléchissez à l'idée qui sous-tend tout cela. Quiconque s'intéresse à la tension entre les citoyens et leurs dirigeants retrouvera cette histoire à travers ce bâtiment, des portraits du rez-de-chaussée aux peintures de l'étage. Un conseil qui a commencé à se réunir dans une ancienne prison des comtes de Flandre a fini par gouverner depuis l'un des bâtiments civils les plus admirés des Pays-Bas. La place qui vous entoure recèle bien d'autres couches d'histoire, depuis l'ancien terrain du château jusqu'aux monuments alentour. Laissez vos yeux vagabonder et voyez ce qui, sur la Burg, éveille encore votre curiosité.