Audioguide : Tamarama Beach

Tamarama Beach : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la plage de Tamarama

   Bienvenue à la plage de Tamarama, l'une des plus petites et des plus saisissantes plages du littoral est de Sydney. Elle se trouve dans une baie étroite aux flancs abrupts, encadrée de falaises de grès et de promontoires, à environ 6 kilomètres à l'est du centre-ville, dans le secteur du conseil municipal de Waverley. La plage de Bondi se situe à environ 1 kilomètre au nord, et la plage de Bronte se trouve à quelques centaines de mètres au sud : Tamarama est donc nichée entre deux noms bien plus grands. La plage ne mesure qu'environ 80 mètres de long. Pourtant, ce petit coin de sable a abrité un parc d'attractions avec des montagnes russes, une longue lutte pour la propriété du rivage, des vagues réputées pour leur férocité et un surnom resté célèbre : Glamarama, en raison de sa foule branchée. Au cours des prochaines étapes, vous découvrirez comment elle a reçu son nom, comment un parc d'attractions de l'époque victorienne a occupé le creux situé derrière vous, comment des nageurs se sont attaqués à une clôture, et pourquoi l'océan exige ici du respect. Regardez autour de vous : les terrasses herbeuses au-dessus du sable, les aires de pique-nique, le pavillon au fond de la plage. Chacun a son histoire.

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   Un nom né des tempêtes

   Commençons par le nom. Tamarama est probablement une forme abrégée du nom aborigène Gamma Gamma, un mot qui apparaît sur les cartes de ce littoral dans les années 1860 et qui signifierait, selon les sources, tempête. Quiconque a vu la houle s'écraser dans cette baie trouvera que le terme convient. La baie a porté plusieurs autres noms. Le terrain fut concédé à J R Hatfield en 1839. Les habitants appelèrent ensuite la zone Dixon's Bay, d'après un propriétaire voisin, le docteur Dixon. Dans les années 1870, elle devint Fairlight Glen, d'après une maison locale appelée Fairlight, puis Fletcher's Glen, d'après David Fletcher, qui possédait un front de plage de 10 acres et devint le premier maire de Waverley. L'histoire aborigène de ce lieu remonte bien plus loin que toute carte. Des abris sous roche et un accès facile à l'océan rendaient ce tronçon de côte attractif pour des populations installées là depuis très longtemps. Le long du sentier côtier, on trouve des gravures de créatures marines, qui pourraient avoir jusqu'à 2 000 ans, ainsi que d'anciens foyers et des amas de coquillages abandonnés. Grâce à ces découvertes, une partie de Tamarama a été classée site d'importance archéologique par le Service national des parcs et de la faune.

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   Wonderland au bord de la mer

   Imaginez maintenant ce creux derrière la plage, sans l'herbe ni les tables de pique-nique. En 1887, le premier parc d'attractions côtier de Sydney, et l'un des plus anciens d'Australie, ouvrit ici même sous le nom de Bondi Aquarium. Sa principale attraction était des montagnes russes à plongeon qui plongeaient et serpentaient au-dessus de la plage. Les foules venaient pour les manèges, mais aussi pour les numéros de vaudeville et les créatures de l'aquarium, notamment des phoques et un requin tigre. Le site passa ensuite à l'entrepreneur de spectacles William Anderson, qui loua le terrain qui avait été le Royal Aquarium and Pleasure Grounds. Le parc devint connu sous le nom de Wonderland City et, à son apogée, il fut le plus grand parc d'attractions en plein air de l'hémisphère Sud. Peu à peu, la fréquentation baissa, au milieu des conflits sur l'accès à la plage, des accusations de cruauté envers les animaux et des problèmes liés à un dirigeable. Le parc ferma en 1911. Le gouvernement de l'État racheta alors le terrain et créa le Tamarama Park, l'espace vert que vous voyez aujourd'hui. L'ancien parc reste présent dans un nom de rue : Wonderland Avenue, une rue résidentielle à courte distance à pied du parc.

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   La clôture, les nageurs et les vagues

   Le bail d'Anderson comportait une condition importante : le terrain était loué sans une bande de littoral de 12 pieds, afin que le public puisse toujours atteindre la plage. Nous étions en 1906, quelques années après qu'une campagne de désobéissance civile, menée avec courtoisie, eut ouvert les plages de Sydney à la baignade de jour. Certains des nageurs locaux étaient des hommes d'affaires influents, et ils étaient furieux de voir leur plage coupée. S'ensuivit un rituel hebdomadaire. Ils coupaient la clôture de fil de fer d'Anderson, celui-ci la réparait et appelait la police, et la police arrivait pour avertir les nageurs. Le week-end suivant, la même scène se reproduisait. Parmi ces nageurs figurait George B Philip, qui devint le président fondateur du Tamarama Surf Life Saving Club. Le club a aujourd'hui fort à faire. Tamarama dispose d'eaux profondes, d'une petite baie et d'une orientation vers l'est, ce qui lui permet de capter chaque houle. Même une petite houle peut créer des courants de baïne filant à environ 2 mètres par seconde. La plage est considérée comme la plus dangereuse parmi les plages surveillées de Nouvelle-Galles du Sud, avec davantage de sauvetages pour mille baigneurs que toute autre plage de Sydney. Cette même énergie la rend populaire auprès des surfeurs, en particulier des bodyboardeurs, qui y trouvent des vagues courtes, rapides et puissantes.

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   Avant de repartir

   Avant de poursuivre, observez le sable lui-même. Les habitants racontent qu'une énorme tempête de la côte est, en mai 1997, a fait presque disparaître la plage en une nuit. On dit qu'elle est restée absente pendant dix ans, jusqu'au retour du sable en mai 2007, la plus forte accumulation que les habitants aient vue depuis cinquante ans. Dès août de la même année, de nouvelles tempêtes l'avaient de nouveau emporté. Une plage aussi petite est clairement à la merci de l'océan. Il reste beaucoup à découvrir. Tamarama fait partie du célèbre sentier côtier de Bondi à Bronte, un itinéraire de 2,5 kilomètres le long des promontoires et des plages des banlieues est. Un kiosque installé dans le pavillon au fond de la plage est un bon endroit pour prendre un café. Le sentier accueille aussi Sculpture by the Sea, l'événement d'art public très apprécié de Sydney. Si vous voyagez en bus, la ligne 381 part de Bondi Junction et la ligne 362 relie Tamarama à la plage de Bondi et à Coogee. Il est difficile de trouver une place de stationnement dans les rues adjacentes. Alors, poursuivez votre route, regardez la baie depuis le promontoire et décidez par vous-même si cette minuscule crique mérite son surnom de Glamarama.