Guía de audio: Faro de Eluanbi

Faro de Eluanbi: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Faro de Eluanbi

   Bienvenidos al extremo más meridional de la isla principal de Taiwán. Se encuentran en el Cabo Eluanbi, el punto más al sur de la isla principal, y el Faro de Eluanbi, conocido en chino como 鵝鑾鼻燈塔, es el hito que lo corona. Se encuentra cerca de la aldea de Eluan, en el municipio de Hengchun, en el condado de Pingtung, dentro de la zona de Kenting. Este cabo es una auténtica línea divisoria geográfica. Separa la Bahía Sur de la Bahía del Plátano, y también es el lugar donde se encuentran el Estrecho de Taiwán, el Mar de la China Meridional y el Mar de Filipinas. Los barcos han utilizado este rincón del mundo como punto de referencia durante mucho tiempo, y precisamente por eso se construyó aquí un faro. La torre tiene más de 140 años de historia. Es famosa por un diseño que no encontrarán en ningún otro faro taiwanés: uno fortificado. En 2024 fue elevada a la categoría de Sitio Histórico Nacional. En las próximas paradas veremos por qué se construyó, cómo fue defendido y cómo fue destruido y devuelto a la vida.

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   Por qué se necesitaba el Faro de Eluanbi

   Imaginen esta costa en el siglo XIX. Fuertes corrientes rodean el cabo, y frente a la costa se encuentran los arrecifes de Qixingyan. Juntos hicieron que los naufragios fueran comunes alrededor del Cabo Eluanbi en la primera era moderna. Para un capitán que doblaba la punta sur de Taiwán en la oscuridad, este era uno de los lugares en los que menos se quería cometer un error. Dos acontecimientos impulsaron el asunto. En 1867 el barco Rover naufragó en esta región, y en 1871 ocurrió el incidente del Mudan. Esos episodios ayudaron a que se construyera un faro aquí. El proyecto fue llevado a cabo por el Servicio Marítimo de Aduanas Imperiales, bajo la dirección del inspector británico Robert Hart. Las obras comenzaron en 1881 y la torre se terminó en 1883. Hart encomendó el trabajo a un ingeniero inglés, John Reginald Harding, junto con el arquitecto W. F. Spindey. El resultado fue el primer faro de este tipo de estilo occidental en el extremo sur de la isla, construido para guiar a los barcos por una de las rutas marítimas más transitadas y peligrosas de la región.

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   Un faro construido como una fortaleza en el Faro de Eluanbi

   Esto es lo que hace único al Faro de Eluanbi en Taiwán. Se describe como el único faro armado de la isla. Cuando se construyó, la torre estaba rodeada por una zanja de unos 6 metros de profundidad y equipada con ametralladoras Gatling, destinadas a repeler a las fuerzas indígenas paiwan. Un faro que también funciona como fortaleza dice mucho sobre lo tensa que era esta frontera en aquella época. El esfuerzo humano también fue considerable. Un hombre llamado Wang Fulu supervisó el proyecto, y se enviaron 500 soldados para proteger la obra. Incluso desembarcar los materiales fue un desafío, porque las playas de aquí tienen fuertes oleajes que dificultan el desembarco. Para resolverlo, los constructores volaron con dinamita el coral alrededor de un arroyo cercano y construyeron un muelle de hormigón de 52 metros de largo, unos 170 pies, para el desembarco de personal y suministros. Así que, al observar el recinto, piensen en algo más que una ayuda a la navegación. Se trataba de un puesto defendido, construido sobre una costa de arrecifes de coral, con soldados, ingenieros y trabajadores que se esforzaban por colocar una luz en el borde del mapa.

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   Destrucción y renacimiento del Faro de Eluanbi

   La historia da un giro dramático en 1895. Cuando Taiwán fue cedido a Japón, las fuerzas Qing en retirada destruyeron la torre original. La luz que se había construido con tanto esfuerzo desapareció en poco más de una década desde su terminación. El faro que ven hoy es fruto de la reconstrucción. La República de China lo reconstruyó en 1947, y en 1962 fue renovado con una potente lente de Fresnel. Esa lente forma parte de lo que le valió al faro su apodo, la Luz de Asia Oriental, por su haz excepcionalmente brillante. Luego llegó la apertura a los visitantes. El parque Eluanbi, que lo rodea, se abrió al público el 25 de diciembre de 1982, y el propio faro recibió visitantes habituales diez años después. Por último, en 2024, fue elevado a Sitio Histórico Nacional, reconociendo su lugar entre los faros más antiguos de Taiwán. Una luz de navegación en funcionamiento, una ruina, una torre reconstruida, una atracción de parque y, ahora, un monumento protegido: muy pocos edificios han vivido tantas vidas.

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   Antes de partir del Faro de Eluanbi

   Antes de seguir su camino, aquí hay una reflexión más sobre el nombre. Se dice que Eluanbi procede de una palabra del paiwan meridional, goran, que significa vela, y está vinculado a una formación rocosa en el lado occidental de la cercana Bahía del Plátano que se parece a una vela hinchada por el viento. Tómense un momento para recorrer con la mirada la costa y ver qué formas dan la tierra y el mar. El faro se encuentra dentro de un parque cubierto de hierba, con senderos para caminar que atraviesan el bosque tropical y las rocas de coral, por lo que recompensa a quienes exploran sin prisas. Cerca, en la aldea de Eluan, también encontrarán el Parque Eluanbi, el Parque Longpan y el marcador del punto más al sur de Taiwán. Si están planificando su visita, el faro está en la Calle del Faro, en la aldea de Eluan, y los autobuses lanzadera de Kenting de la Línea Azul y la Línea Amarilla se detienen en el Faro de Eluanbi. El horario de apertura va desde aproximadamente las ocho de la mañana hasta última hora de la tarde, y la venta de entradas termina un poco antes del cierre, así que consulten los horarios publicados el día de su visita. Y luego sigan mirando: el cabo, los arrecifes y el mar tienen más historias que contar.