Guía de audio: Mercado de San Miguel

Mercado de San Miguel: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Mercado de San Miguel

   Bienvenidos al Mercado de San Miguel, situado junto a la Plaza Mayor, en el corazón del Madrid antiguo. Usted se encuentra en la Plaza de San Miguel, la pequeña plaza que da nombre a este lugar. Mire hacia arriba y verá una elegante estructura de hierro y cristal, construida en 1916. Este es un mercado con varias capas. Hoy es uno de los mercados gastronómicos más conocidos de la ciudad, donde puede recorrer puestos que ofrecen sabores de todos los rincones de España. Bajo esa animada superficie se esconde una larga historia: una iglesia parroquial medieval, una demolición ordenada por la Corona, un mercado callejero de puestos de madera y un edificio que sobrevivió cuando desaparecieron todos los demás mercados de su tipo en Madrid. Durante los próximos minutos recorreremos juntos esa historia. Volveremos a la iglesia que se alzó aquí, observaremos con atención la herrería, seguiremos al mercado en sus altibajos y terminaremos con lo que puede notar a su alrededor en este mismo momento. Empecemos por el suelo que pisa.

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   La iglesia bajo el mercado

   Antes de que existiera un mercado, hubo una iglesia. Este lugar acogió la parroquia de San Miguel de los Octoes, y el mercado aún conserva su nombre. La parroquia ya existía a comienzos del siglo XIII, pues así lo menciona la carta puebla de Madrid de 1202. No se sabe si el edificio era el original. Esta iglesia tiene además un bautizo famoso: aquí fue bautizado el dramaturgo Lope de Vega, por lo que suele decirse que esta esquina de Madrid está llena de ecos literarios. El final de la iglesia llegó por etapas. Fue uno de los edificios más afectados por el gran incendio de la Plaza Mayor en 1790. Después llegó José Bonaparte, que transformó el centro de Madrid derribando edificios para abrir espacio. La iglesia fue demolida el 28 de noviembre de 1809. En su lugar apareció una plaza pública, y surgió la idea de construir un mercado que heredara el nombre de la antigua parroquia.

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   De los puestos de madera a una catedral de hierro para la comida

   Una vez desaparecida la iglesia, la plaza vacía se llenó de comercio cotidiano. Se convirtió en un mercado al aire libre para productos perecederos, con filas de cajones de madera y pequeños puestos. Cuando el economista y antiguo gobernador de Madrid, Pascual Madoz, describió la ciudad en 1847, contabilizó 128 puestos de madera y 88 casetas más pequeñas en este mercado callejero. El edificio que ve hoy llegó después, en 1916. Una fuente atribuye el proyecto al arquitecto Alfonso Dubé y Díez. Tiene planta rectangular y dos plantas, y cada una cubre casi 2000 metros cuadrados. El mercado tiene fachadas a la Plaza del Conde de Miranda y a la Cava de San Miguel, por lo que conviene rodearlo en lugar de mirar un solo lado. Lo notable es lo siguiente: Madrid tuvo formidables mercados cubiertos de este estilo de arquitectura de hierro, entre ellos La Cebada, La Paz y Los Mostenses. Todos desaparecieron. San Miguel es el único que ha llegado hasta nuestros días, y está protegido como Bien de Interés Cultural, en la categoría de Monumento.

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   Un mercado que se reinventó

   Sobrevivir es una cosa. Seguir con vida es otra. A lo largo del siglo XX se multiplicaron los supermercados y cambiaron los hábitos de compra, y el mercado perdió poco a poco el lugar central que había tenido en la vida cotidiana de Madrid. En 1999 una gran rehabilitación, financiada con fondos europeos y aportaciones de los propios comerciantes, devolvió al edificio su aspecto original. Costó 150 millones de pesetas de la época. Aun así, el comercio como mercado de alimentación tradicional tenía dificultades para competir con los supermercados modernos y los centros comerciales. La respuesta fue cambiar la función del mercado. Pasó a ser un lugar para encontrarse, picar algo y tomar un aperitivo, y en el siglo XXI se reformó de nuevo para adaptarse a los gustos actuales. Hoy se pueden encontrar bajo un mismo techo platos tradicionales españoles, bodegas de vino, cerveza artesana y clásicos internacionales. El mercado es de propiedad privada, y su mayor tesoro sigue siendo aquella estructura de hierro original. En cierto modo, es un superviviente que aprendió a organizar una fiesta.

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   Antes de seguir su camino

   Usted está en uno de los rincones más agradables para caminar de Madrid. La Plaza Mayor queda justo a su lado, y el Palacio Real y la Puerta del Sol están a un paseo fácil, así que este mercado encaja de forma natural en un recorrido más amplio por el centro histórico. Antes de marcharse, pruebe un pequeño ejercicio. Observe las esbeltas columnas de hierro y el cristal, e imagine esta misma plaza con una iglesia medieval donde está usted ahora, y después con filas de puestos de madera que vendían productos frescos. Tres Madrid muy distintos han compartido esta pequeña plaza. Dé una vuelta por el exterior, pasando por la Plaza del Conde de Miranda y la Cava de San Miguel, y vea cómo se sitúa el edificio entre las calles antiguas. Después, deje que su curiosidad elija la próxima parada, ya sea un bocado, una copa de algo local o un paseo hasta la Plaza Mayor para ver la plaza que ardió en 1790.