Dieses Museum wurde nicht allein errichtet, um Kunst zu beherbergen. Es entstand mit zwei erklärten Zielen: neue Kultur zu fördern und der Stadt frische Lebendigkeit zu bringen. Der Hintergrund ist eine sehr städtische Geschichte. In den 1990er-Jahren zogen nacheinander mehrere öffentliche Einrichtungen aus dem Zentrum von Kanazawa weg, darunter die Verwaltung der Präfektur und die Universität Kanazawa. Man befürchtete, das Stadtzentrum könnte seine Vitalität verlieren, und ein Museum wurde als Einrichtung vorgeschlagen, die Menschen zurück ins Herz der Stadt locken könnte. Das Projekt entwickelte sich danach Schritt für Schritt. Das Grundkonzept für das Museum wurde im Juni 1997 erarbeitet, und im Oktober 1998 begannen Vorveranstaltungen. Im März 1999 wurde ein gemeinsames Team aus dem Büro von Kazuyo Sejima und SANAA als Planer ausgewählt. Der Name 21st Century Museum of Contemporary Art, Kanazawa wurde im Mai 2001 festgelegt, der Bau begann im April 2002, und das Gebäude wurde im August 2004 fertiggestellt. Das Museum beschreibt sich selbst als partizipativen Ort, der in der Stadt lebt und gemeinsam mit den Bürgerinnen und Bürgern gestaltet wird, eine Art Stadtplatz. Noch im Eröffnungsjahr wurde ein Freundeskreis gegründet, und benachbarte Einkaufsstraßen beteiligen sich als unterstützende Geschäfte. Wenn Sie in einem Geschäft, das einen Untersetzer ausstellt, einen Eintrittsbeleg einer Museumsausstellung vorzeigen, erhalten Sie möglicherweise einen besonderen Service.