Guia de áudio: Covent Garden

Covent Garden: o que conta o guia de áudio?

1. 01

   Bem-vindo ao Coração Pulsante de Londres

   Bem-vindo a Covent Garden! Você está em um dos bairros mais vibrantes e históricos da capital britânica. Antes de se tornar este paraíso de compras e teatro, esta área era literalmente o que o nome sugere: o jardim de um convento. No século treze, os monges da Abadia de Westminster cultivavam aqui suas hortas, fornecendo frutas e vegetais para a comunidade local. Por isso o nome original era Convent Garden, que com o tempo se transformou na pronúncia que conhecemos hoje. Olhe ao seu redor e imagine que, após a dissolução dos monastérios pelo Rei Henrique Oitavo nos anos 1540, estas terras foram doadas à família Russell, os Condes de Bedford. Foi o quarto Conde de Bedford quem, nos anos 1630, decidiu transformar o campo em um bairro residencial de luxo, contratando o famoso arquiteto Inigo Jones para criar a primeira praça planejada da cidade. Hoje, você está no epicentro dessa história, onde o charme do passado encontra a energia do presente.

2. 02

   A Obra-Prima de Charles Fowler e o Apple Market

   Ao caminhar pelo centro da praça, seus olhos são atraídos pelo impressionante prédio do mercado principal. Embora pareça muito antigo, ele foi inaugurado em maio de 1830, desenhado pelo arquiteto Charles Fowler. Antes disso, o mercado era um aglomerado caótico e desorganizado de barracas de madeira. Fowler trouxe ordem e elegância neoclássica, criando um espaço que na época foi considerado quase simples demais, mas que hoje é um ícone arquitetônico de Londres. Dentro do prédio, você encontrará o Apple Market, ou Mercado de Maçã. Antigamente, este era o local onde se vendiam frutas e flores frescos. Hoje em dia, ele abriga artesãos e comerciantes independentes que vendem desde joias feitas à mão até gravuras raras. Se você estiver procurando por lembranças únicas, este é o lugar. O mercado funciona diariamente, geralmente das dez horas da manhã até às seis horas da tarde, oferecendo uma experiência de compra protegida pela incrível estrutura de ferro e vidro que permite a entrada de luz natural mesmo nos dias cinzentos de Londres.

3. 03

   Teatro de Rua, Marionetes e a Igreja dos Atores

   Covent Garden é o único lugar em Londres onde os artistas de rua precisam passar por audições rigorosas para se apresentarem. Essa tradição teatral corre nas veias do bairro. No muro da Igreja de Saint Paul, que você verá em um dos lados da praça, há uma placa dedicada ao personagem mais famoso desta história: o senhor Punch. De acordo com os diários de Samuel Pepys, a primeira apresentação de marionetes de Punch and Judy registrada na Inglaterra aconteceu exatamente aqui, em nove de maio de 1662. A própria Igreja de Saint Paul, projetada por Inigo Jones, é conhecida como a Igreja dos Atores devido à sua longa associação com a comunidade teatral e os teatros vizinhos, como a Royal Opera House. Um segredo curioso: a grande porta que você vê de frente para a praça é, na verdade, uma porta falsa! No último momento da construção, percebeu-se que o altar deveria ficar naquela parede interna por tradição religiosa, então a verdadeira entrada teve que ser movida para o jardim lateral. É por isso que a igreja parece estar de costas para o público.

4. 04

   A Luta para Salvar o Mercado nos Anos Setenta

   Nem tudo o que você vê hoje foi garantido. Nos anos 1970, Covent Garden quase desapareceu. O mercado de atacado de frutas e vegetais tornou-se tão grande e congestionado que foi transferido para um novo local em Nine Elms no ano de 1974. O plano das autoridades era demolir grande parte dos edifícios históricos e construir novas estradas e complexos modernos. No entanto, a comunidade local e conservacionistas, liderados por figuras como Geoffrey Holland, lutaram intensamente contra esses planos de demolição. Eles queriam preservar o caráter único do bairro e transformá-lo em uma área voltada para pedestres e cultura. Graças a essa resistência, o mercado foi restaurado e reaberto em junho de 1980, não como um entreposto de comida, mas como o destino cultural que visitamos hoje. Esta é uma lição de como a paixão de uma comunidade pode salvar o coração histórico de uma cidade.

5. 05

   Segredos Além da Praça

   Agora que você conhece as camadas de história sob seus pés, convido você a explorar as ruelas que saem da praça central. Se você caminhar apenas alguns minutos em direção ao norte, encontrará o colorido Neal's Yard, um pequeno pátio escondido com prédios vibrantes e cafés charmosos que parecem um mundo à parte do agito londrino. Antes de partir, uma dica técnica muito importante para quem usa o metrô: a estação de Covent Garden é famosa por seus 193 degraus! A menos que você queira um exercício físico intenso, não suba pela escada e utilize os elevadores grandes que estão à sua disposição. E se a multidão estiver muito grande, as estações de Leicester Square ou Holborn ficam a menos de dez minutos de caminhada e oferecem trajetos mais tranquilos. Continue seu passeio, olhe para cima para admirar os detalhes das fachadas de tijolos vermelhos e deixe-se envolver pela música dos artistas que preenchem o ar.