Bem-vindo à Minoritenplatz, e à Minoritenkirche. Você está no primeiro distrito de Viena, a Innere Stadt, em uma praça onde o zumbido da cidade moderna se reduz a um murmúrio. Diante de você está uma igreja com uma memória muito longa. Seu nome formal é Igreja Nacional Italiana de Maria das Neves, mas quase todos a chamam de Minoritenkirche, a igreja dos Frades Menores Conventuais. Olhe para cima, para aquela empena íngreme e alta e a torre esguia, e você está vendo a arquitetura gótica francesa reconstruída no meio de Viena. Uma palavra sobre o que você está prestes a ouvir. A história desta igreja é bem atestada em alguns lugares, irregular em outros, e de vez em quando envolta em lenda. Onde o registro é claro, eu direi. Onde algo é uma tradição ou se baseia em um único relato, eu também direi, porque um edifício tão antigo guarda tanto documentos quanto histórias. Então, vamos abordá-la em três etapas: primeiro os frades e o funeral extraordinário que aconteceu aqui, depois a arquitetura e o riacho que teve que ser desviado para ela, e então a arte e as muitas comunidades diferentes que oraram, ou se abrigaram, dentro destas paredes.