Guia de áudio: Coogee Beach

Coogee Beach: o que conta o guia de áudio?

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   Bem-vindo à Praia de Coogee

   Bem-vindo à Praia de Coogee, na costa dos subúrbios orientais de Sydney. É uma ampla curva de areia branca, água cristalina e generosos parques verdes, e tem a reputação de ser um pouco mais descontraída do que a sua famosa vizinha, Bondi. Este guia conta a história da praia e do bairro litorâneo à sua volta, desde o seu nome curioso até as multidões de férias da era vitoriana e suas piscinas oceânicas. Coogee é um lugar aonde as pessoas vêm para se divertir há muito tempo. Nas próximas paradas, você conhecerá um nome que não soa como um elogio, uma linha de bonde que mudou tudo, um grande edifício à beira-mar que já teve várias vidas e uma história sobre um tubarão que ainda hoje é contada. Então, reserve um momento e observe a areia. A água está à sua frente, os parques ficam atrás, e na extremidade distante da praia há piscinas naturais de rocha que estão entre os locais de banho mais antigos da cidade. Tudo o que vamos abordar deixou algum vestígio no lugar onde você está agora.

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   Um Nome que Cheira ao Mar

   Vamos começar pelo nome, porque ele tem um significado surpreendente. Diz-se que Coogee vem de uma palavra aborígene, koojah, que significa mau cheiro, ou lugar fedorento. Em 1950, o antropólogo Frederick McCarthy registrou grafias alternativas, Kuji e Kudji, com um sentido próximo de mau em geral, ou fedorento. Antes de franzir o nariz, a explicação é maravilhosamente simples. A área recebeu esse nome por causa do cheiro penetrante de algas que regularmente chegavam à praia e secavam ao sol. Em alguns dias, você ainda pode sentir um leve traço dessas mesmas algas na linha da costa. Assim, um nome que soa pouco lisonjeiro era, na verdade, uma observação simples feita por pessoas que conheciam bem esta costa. É um bom lembrete de que os nomes de lugares costumam registrar aquilo que as pessoas notaram em primeiro lugar, muito antes de o lugar se tornar um cartão-postal.

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   Bondes, Piqueniques e Piscinas Oceânicas

   Os dias de Coogee como estância balneária começaram no século XIX. Depois de concluída uma estrada através de Randwick, no final da década de 1850, mais visitantes começaram a chegar. Em 1860, o Conselho de Randwick criou um parque na extremidade norte da praia, e os piqueniques e os jogos de críquete tornaram-se eventos regulares nos fins de semana. Na areia, a coleta de conchas estava na moda, e a busca de objetos na costa era vista como um passatempo ao ar livre particularmente adequado para as senhoras. O conselho também instalou a primeira piscina oceânica de Sydney em Coogee, na década de 1860, e as piscinas oceânicas tornaram-se uma característica duradoura de muitas das praias da cidade. Três das piscinas de Coogee situam-se na extremidade sul da praia. Os degraus do Grant Reserve levam até os McIver Baths, a última piscina oceânica da Austrália reservada apenas a mulheres e crianças. Os Wylie's Baths têm um deque elevado de madeira, e a Ross Jones Memorial Pool fica ao lado do clube de salvamento de surf, delimitada por torres de concreto que lembram castelos de areia. Depois, em 1902, chegou o bonde elétrico, e a popularidade de Coogee como estância balneária ficou garantida. A linha se separava em Darley Road, em Randwick, descia a King Street e depois seguia pela Perouse Road, Carr Street e Arden Street, terminando num laço circular em forma de balão na Dolphin Street, bem junto à praia. Já em 1905 havia excursões ao luar. O último bonde chegou a Coogee em outubro de 1960, quando os ônibus já tinham tomado o seu lugar.

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   O Palácio, o Píer e o Braço do Tubarão

   A orla marítima de Coogee sempre atraiu edifícios de grande destaque. O Coogee Palace Aquarium, projetado pelo arquiteto e pintor John Smedley, nascido em Sydney, foi inaugurado na Dolphin Street em 1887, poucos anos depois da chegada dos primeiros bondes a vapor a Coogee. Em 1924, teve início a construção de um píer de diversões ao estilo das estâncias balneárias inglesas na praia. O edifício com a cúpula não teve uma vida fácil. Em junho de 1945, uma forte tempestade fez desabar a sua grande cúpula. Mais tarde foi reconstruído e convertido em restaurantes e bares, e, em agosto de 2014, reabriu como Coogee Pavilion, após uma renovação que custou mais de 30 milhões de dólares. Hoje abriga um restaurante de alta gastronomia, um bistrô familiar e um bar no terraço, dentro das antigas piscinas e do aquário históricos. O aquário é também o cenário de um dos episódios mais infames de Coogee. No Anzac Day de 1935, um tubarão ali mantido regurgitou o braço tatuado de um homem. O braço pertencia a uma pessoa desaparecida, James Smith, que foi identificada pela tatuagem. Como o braço tinha sido decepado, deu origem a uma investigação de homicídio. Ninguém chegou a ser condenado. Outro criminoso local, Reginald Holmes, foi encontrado baleado dentro de um carro perto da Sydney Harbour Bridge, poucas horas antes do início previsto do inquérito sobre a morte de Smith. Um pouco mais adiante, o Coogee Bay Hotel é um pub com raízes na década de 1870, e o seu edifício começou como uma escola. Desde então, tem uma reputação longa e animada.

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   Antes de Seguir Viagem

   Coogee ainda guarda algumas histórias escondidas à vista de todos. Nos primeiros tempos do assentamento europeu, a área prosperou como um paraíso para os horticultores, e no final do século XIX os ricos moradores de Sydney construíam grandes mansões à beira-mar. Algumas construções antigas sobrevivem. Uma delas, chamada Oceanview, construída pela família do Wirth's Circus, ainda se ergue na esquina da Alison Road, da Arden Street e da Beach Street. Há também uma pequena curiosidade logo ao norte da praia. Em janeiro de 2003, alguém reparou que uma das ripas da cerca em Dolphin Point, vista de um determinado ângulo e distância, lembrava uma mulher com véu. Esse trecho da cerca foi destruído por vândalos poucos dias depois e substituído, então a imagem já não existe. Antes de seguir em frente, observe como a praia, as piscinas, os parques e os antigos edifícios da orla se completam. Depois, pergunte-se qual deles mudou menos desde os tempos da coleta de conchas e dos piqueniques de críquete.