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Este guia de áudio da Mappu para Elizabeth Bay House destaca Bem-vindo à Elizabeth Bay House, O Secretário Colonial e a Sua Ambição e John Verge e o Ideal Clássico, com uma síntese clara antes de explorar Sydney.
Bem-vindo à Elizabeth Bay House, na Avenida Onslow, em Elizabeth Bay, Sydney — uma villa clássica reluzente em Gadigal Country, situada no lado norte da atual Potts Point, bem acima da água que lhe dá nome. Quando foi construída entre 1835 e 1839, as pessoas chamavam-na a melhor casa da colónia, e não é difícil perceber porquê. O seu proprietário era Alexander Macleay, o Secretário Colonial da Nova Gales do Sul — depois do governador, o funcionário público mais importante de Sydney. Contratou o arquiteto mais elegante da época, John Verge, e começou a construir o que os Museums of History New South Wales descrevem como a casa troféu por excelência: uma joia cintilante de estilo clássico, situada em mata acidentada, com vistas panorâmicas do porto. Nos próximos minutos, seguiremos três fios condutores: o homem e as suas ambições deslumbrantes, e eventualmente ruinosas; a arquitetura que fez desta uma das construções mais admiradas do início da Nova Gales do Sul colonial; e o jardim e a propriedade que ajudaram a moldar o subúrbio ao seu redor hoje. Ao longo do caminho, esteja atento aos pequenos detalhes domésticos que trazem os anos dezoito de volta à vida de forma discreta.
O homem no centro desta história é Alexander Macleay. Chegou a Sydney como Secretário Colonial da Nova Gales do Sul — depois do governador, o funcionário público mais importante da colónia. Mas Macleay também era uma espécie de celebridade nos círculos científicos: um renomado cientista cavalheiro que estabeleceu uma biblioteca significativa e uma coleção de entomologia, e que tinha vastos interesses em botânica. A ligação da sua família a este endereço estender-se-ia por três gerações. A Elizabeth Bay House foi a sua peça de afirmação. No entanto, a mesma ambição que a construiu também ajudou a arruiná-la. O estado incompleto da casa reflete a depressão dos anos quarenta do século XIX, que devastou uma classe de proeminentes funcionários públicos coloniais, criadores de gado e comerciantes. Os Museums of History New South Wales, que agora cuidam da casa, convidam os visitantes a ouvir a história da ambição, narcisismo e ruína de Alexander Macleay — um enquadramento que vale a pena ter em mente enquanto olha em volta. Portanto, esta não é simplesmente uma casa bonita. É o retrato de um homem que chegou ao topo da sociedade colonial, gastou livremente para o provar, e depois viu o chão a mover-se sob os seus pés.
Agora olhe para o edifício em si. Foi projetado por John Verge, descrito pelo governo da Nova Gales do Sul como o arquiteto mais elegante e realizado da época, e foi construído entre 1835 e 1839. O que está diante de você é uma villa colonial de estilo clássico. Os Museums of History New South Wales chamam-lhe uma joia cintilante de estilo clássico. Outros relatos chamam-lhe Regency, e ainda outros destacam-na como um dos melhores exemplos do Greek Revival na Nova Gales do Sul. Esses rótulos sobrepõem-se — pense neles como ângulos diferentes de uma ideia elegante, em vez de veredictos concorrentes. O cenário faz metade do trabalho. A casa situa-se bem acima de Elizabeth Bay, com longas vistas sobre o Porto de Sydney, e o terreno inclina-se de tal forma que faz o edifício parecer flutuar. No interior, as características célebres são a escadaria imponente e o teto abobadado — arquitetura concebida para o impressionar antes mesmo de chegar às janelas do porto. Uma advertência honesta enquanto observa: as fontes descrevem o estilo em termos ligeiramente diferentes e enfatizam características distintas. O que todas concordam é na ambição do design e na qualidade do trabalho artesanal.
Esta casa foi outrora o centro de algo muito maior: uma propriedade de cinquenta e quatro acres que os relatos descrevem como um paraíso para botânicos. O jardim de Alexander Macleay tinha uma reputação mundial pela sua beleza e pelas suas plantas raras, e mostra as estreitas redes do período colonial. Os Museums of History New South Wales observam que o kauri no jardim fez uma viagem desde as florestas tropicais de Queensland, ilustrando os laços estreitos entre jardineiros cavalheiros e o Jardim Botânico. A forma como a propriedade foi disposta também é creditada por ter ajudado a moldar o moderno subúrbio de Elizabeth Bay ao seu redor. Durante muitas décadas, porém, o futuro da casa foi incerto. Nos anos sessenta, a sua importância estava a ser reconhecida, e em 1963 o Cumberland County Council adquiriu a propriedade pelo seu valor histórico. Entre 1972 e 1976 foi restaurada por Clive Lucas, no que é descrito como uma das primeiras conservações modernas e eruditas na Austrália. Reabriu como casa-museu em 1977, mobiliada ao período entre 1839 e 1845, e em 1999 foi inscrita no Registo de Património do Estado da Nova Gales do Sul.
Antes de partir, tenha em mente algumas pequenas coisas. No interior, procure os suportes para relógios de bolso pendurados no tecido da cabeceira de uma cama de quatro postes. Eles substituíam as mesas de cabeceira, que eram incomuns no século XIX — exatamente o tipo de detalhe que transforma uma casa grandiosa de volta na casa de alguém. Este edifício teve mais do que uma vida. Nos anos trinta, tornou-se um glamoroso local de eventos, tendo acolhido a receção de casamento de duas das celebridades mais famosas da época, e hoje recebe concertos, além de visitantes. Tem sido continuamente reinventado, em vez de simplesmente preservado. Portanto, aqui está uma pergunta que vale a pena levar consigo: como é uma casa como esta quando está terminada, e quem decide? Esta nunca foi totalmente concluída segundo os planos do seu proprietário, e os seus contornos inacabados fazem parte da sua história. Olhe para trás para as proporções da fachada, repare como a ideia de grandeza de uma colónia parece do século XXI, e deixe a luz do porto fazer o resto.
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Inclui secções sobre O Secretário Colonial e a Sua Ambição, John Verge e o Ideal Clássico e O Jardim, a Propriedade e o Resgate, com contexto prático e detalhes para observar durante a visita.
O homem no centro desta história é Alexander Macleay. Chegou a Sydney como Secretário Colonial da Nova Gales do Sul — depois do governador, o funcionário público mais importante da colónia. Mas Macleay também era uma espécie de celebridade nos círculos científicos: um renomado cientista cavalheiro que estabeleceu uma biblioteca significativa e uma coleção de entomologia, e que tinha vastos interesses em botânica.
Podes continuar com perguntas específicas como "Alexander Macleay era tanto um alto funcionário colonial como um sério colecionador de insetos e plantas — como é que essas duas vidas podem ter moldado a casa que construiu?" e manter o guia ligado ao teu mapa e ao teu plano de viagem.
