八坂神社の音声ガイド

八坂神社の音声ガイドの内容は？

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   八坂神社へようこそ

   八坂神社へようこそ。京都の祇園地区に立つこの神社は、日本語では八坂神社と書きます。四条通を東へ歩き、その東の果てまで進んでください。神社は、とても長い文の終わりに打たれた句点のように、そこに鎮座しています。京都の人々は長く「祇園さん」と呼び、ときには「八坂さん」とも呼んできました。その愛称に込められた親しみが、この場所の性格をよく物語っています。ここは遠くから眺める記念碑ではありません。ご近所のような存在です。その歴史は都が平安京に移る以前にさかのぼり、早い時期から、都を疫病から守る神社として篤く信仰されてきました。これから数か所を巡りながら、この場所がどのように旧都の東の守りとなったのか、疫病除けの祈りがどのように大規模な祇園祭へと発展したのか、そして一風変わった建物が平安時代の思想を今日まで伝えてきた経緯を見ていきます。途中では、不思議に動くという言い伝えのある門や、十九世紀に起きた大きな名称の変化にも出会います。どうぞ一息つき、ゆっくりと一歩を踏み出して、始めましょう。

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   八坂神社と祇園信仰

   八坂神社の主祭神は須佐之男命です。古くは牛頭天王とも呼ばれ、薬師如来は、その同じ守護の力の仏教における姿とみなされました。人々はここで疫病からの解放を祈り、その無数の祈りが長い年月をかけて、祇園信仰と呼ばれるものへと育ちました。この信仰は京都をはるかに越えて広がっています。この神社は、須佐之男命を祀る、あるいは須佐之男命に縁のある全国約二千三百社の総本社とされています。また、朝廷から尊ばれた歴史ある神社群である二十二社にも数えられています。神社自身の文書館に残る最古の文書は、この社が所有していた土地を記しています。その文書には、東は白川の丘陵、南は五条通の北側の一帯、西は鴨川、北は三条通の南側の一帯を境とする領域の名が見えます。その文書では、この神社は「感神院」という古い名で記されています。都の東の端全体が、ここから見守られていたところを思い描いてみてください。今、門に掲げられている名称は、その後に生まれたものです。一八六八年、神仏分離の過程で、感神院は寺院としての地位を廃され、本殿の脇にあった薬師堂も取り壊されました。薬師如来の立像と十一面観音の像は大輪寺へ移され、寺の鐘は大雲院へ渡りました。「祇園感神院」や「祇園社」の名は、やがて八坂神社へと改められました。一八七一年には中社に、一九一五年には最上位の官幣大社に列せられました。

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   八坂神社から始まる祇園祭

   毎年七月になると、京都の街路は高くそびえる山鉾で埋め尽くされ、その物語はまさにこの場所から始まります。八坂神社は、日本三大祭の一つである祇園祭の主催者であり、その祭りは宴ではなく、祈りとして始まりました。貞観十一年、すなわち八六九年、疫病が国中に広がりました。その対応として、当時の朝廷が所有していた遊苑である神泉苑で、怨霊を鎮める御霊会という儀礼が行われました。当時の国の六十六の国々それぞれを表す六十六本の鉾が立てられ、国家の安泰と災厄の除去が祈られました。やがてそれらの鉾は装飾を施され、大型化し、ついには街を巡る名高い山鉾へと姿を変えていきました。この祭りは千年以上にわたって続き、多くの困難を乗り越えながら、町の人々によって守られてきました。祭りの中心は三基の神輿です。七月十七日の夕べ、神輿は八坂神社から御神霊を運び出します。一週間、御神霊は四条寺町の御旅所に滞在し、その後七月二十四日に、神社を支える地域を巡幸したのち神社へ還られます。祭りは七月の一か月間にわたって続き、その中のほぼすべての神事が、神輿の渡御か山鉾の巡行のいずれかと結びついています。

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   八坂神社の珍しい建物と動く門

   ここで建築に目を向けてください。八坂神社の本殿は、一般的な神社とは異なります。本殿と拝殿は一つの大きな屋根で覆われ、一棟の建物として造られています。この形式は平安時代に成立し、鎌倉時代には、ほぼ今日見られる姿になりました。そのため、この本殿は平安時代の様式を今に伝えるものとされています。国宝に指定されています。内部の構成も独特です。御神霊が鎮座する最も奥の内陣の周りを一周して歩くことができ、内部は、祭儀の場から拝殿に至るまで、それぞれ固有の意味と役割をもつ多くの独立した空間に区切られています。一三三一年の境内図は、現存する神社の最古の平面図です。その図には、中央に本殿と舞台が描かれています。周囲をめぐっていた回廊は今では失われていますが、あの大きな屋根の形は今日と変わりません。神社の象徴は西楼門であり、境内で最も古い建物です。一四九七年に建てられ、重要文化財に指定されています。大正時代、すなわち一九一二年より前は、この門はもう少し南西に建っていました。境内には、石鳥居を含め、国宝一件と重要文化財二十九件が伝わっています。

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   お出かけの前に

   境内を歩きながら、二つの情景を並べて心に描いてみてください。一つは、四条通を行き交う途中にご近所の人々が立ち寄る、日常の静かな神社の姿です。もう一つは、御神霊が街へ繰り出し、街全体が動く行列へと変わる七月の祭りの姿です。もう一度あの大きな屋根を見上げて、拝む場所がどこで終わり、神聖な奥の空間がどこから始まるのかを考えてみてください。そして、かつてその隣に建っていた薬師堂や、神社が今の名を名乗ったときに他の寺へ運び出された仏像と鐘にも思いを馳せてください。七月に戻ってくれば、神社が一か月に及ぶ祭礼の中心にあることがわかるでしょう。別の時期に訪れても、七月十七日の夕べに神輿が出発する光景や、西楼門が今よりも少し南西に建っていた姿を思い描くことができます。八坂神社には、次の訪問を待つ別の角がいつでもあります。