Audioguida: Castello di Tantallon

Castello di Tantallon: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Castello di Tantallon

   Benvenuti ai confini del mondo. Vi trovate davanti al Castello di Tantallon, un colossale rudere del XIV secolo che sembra emergere direttamente dalle frastagliate scogliere dell'East Lothian. Prendetevi un momento per guardare oltre le mura di pietra verso il Firth of Forth. Quella massiccia roccia bianca che svetta dal mare è Bass Rock, che ospita una delle più grandi colonie di sule del pianeta. Questa fortezza, situata lungo la strada costiera A198 vicino a North Berwick, fu costruita intorno all'anno 1350 da William Douglas, il primo conte di Douglas. Fu progettata per essere più di una semplice dimora; era un'audace dichiarazione di potere scolpita nell'arenaria rossa. Mentre camminate verso l'ingresso, notate come il castello presenti mura solo sul lato di terra. Sugli altri tre lati, i precipizi di 30 metri sul Mare del Nord offrivano tutta la protezione di cui la famiglia Douglas avesse mai avuto bisogno. Oggi camminerete sulle orme di ribelli e re che trasformarono questa scogliera in un teatro della storia scozzese.

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   Il potere dei Douglas Rossi

   Per oltre trecento anni, questo è stato il quartier generale dei Douglas Rossi, una famiglia così potente da rivaleggiare spesso con gli stessi re di Scozia. La dinastia Douglas si divise in realtà in due rami rivali negli anni 80 del 1300: i Douglas Neri e i Douglas Rossi. Mentre i Douglas Neri furono alla fine schiacciati dalla corona, i Douglas Rossi mantennero Tantallon, usando il suo isolamento per tramare e negoziare durante tutto il tardo Medioevo. William Douglas, che fondò questo sito, era un uomo di spietata ambizione; i documenti storici suggeriscono che si assicurò il potere uccidendo il proprio padrino, il Cavaliere di Liddesdale. Questa storia di violenza e manovre politiche è impressa in queste stesse pietre. Mentre esplorate, immaginate il castello al suo apice, pieno di centinaia di soldati e servitori, che fungeva da regno indipendente su una scogliera che né i re inglesi né quelli scozzesi potevano facilmente controllare.

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   Ingegneria di un grande scudo

   Osservate la massiccia cortina muraria che collega le torri. Questa è l'ultima grande cortina muraria medievale mai costruita in Scozia. È alta circa 15 metri e ha uno spessore sbalorditivo di 3 metri e sessanta — ovvero dodici piedi di solida arenaria rossa progettata per assorbire l'impatto delle prime artiglierie a polvere da sparo. L'architettura qui era in realtà un po' superata quando fu completata, poiché la maggior parte dei costruttori si stava orientando verso case a torre più piccole, ma i Douglas volevano la grandezza all'antica di un muro massiccio per proteggere la loro corte. State guardando tre torri distinte: la Torre Centrale, che ospitava la porta principale; la Torre Douglas a nord-ovest, che fungeva da residenza privata di sei piani del Conte; e la Torre Est, che conteneva gli alloggi per gli ospiti. Se decidete di salire le strette scale a chiocciola verso i camminamenti di ronda, fate attenzione, poiché i gradini di pietra sono ripidi e possono essere scivolosi con la nebbia costiera. La ricompensa in cima è la migliore vista dell'East Lothian, guardando direttamente giù tra le onde che si infrangono.

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   Assedi, canti e i cannoni di Cromwell

   Tantallon fu costruita per la guerra, e ne vide molta. Nel 1528, il re Giacomo V marciò sul castello con 2000 uomini e artiglieria pesante. La leggenda narra che i suoi soldati cantassero 'Ding Doon Tantallon' mentre sparavano con i cannoni — un modo scozzese per dire 'abbattete il castello'. Nonostante venti giorni di bombardamenti, il re in realtà non riuscì a prenderlo con la forza; ottenne il controllo solo quando il Conte fuggì in Inghilterra. Tuttavia, il castello trovò finalmente un degno avversario nel 1651. Le forze di Oliver Cromwell, guidate dal generale Monck, martellarono le mura con mortai avanzati per dodici giorni. La distruzione fu così catastrofica che la famiglia Douglas decise che non fosse più abitabile e alla fine vendette le rovine. Come consiglio pratico per la vostra visita, cercate la replica del cannone vicino alla Torre Est; è una copia esatta dei tipi di armi che cercarono — e fallirono — di abbattere queste mura durante gli assedi reali del XVI secolo.

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   La sentinella silenziosa

   Girovagando per il cortile interno erboso, potreste notare un piccolo edificio in pietra indipendente più antico delle rovine che lo circondano. Si tratta di una colombaia (doocot) del XVII secolo, che un tempo ospitava oltre mille cassette per nidificare. Nei giorni precedenti alla refrigerazione, questi piccioni fornivano carne fresca durante i lunghi inverni scozzesi. Oggi, gli unici abitanti sono le migliaia di uccelli marini su Bass Rock e le occasionali piante selvatiche aggrappate all'arenaria. Tantallon ha ispirato chiunque, dalla Regina Vittoria ai registi moderni — potreste persino riconoscerlo dal film 'Under the Skin'. Non affrettate l'uscita. Dirigetevi verso i sentieri sul bordo della scogliera per ascoltare il Mare del Nord e immaginare le vedette che stavano qui seicento anni fa, cercando le vele inglesi all'orizzonte. C'è una prigione sotterranea a pozzo sotto la Torre Centrale e molte camere ancora da scoprire; più guardate, più questa 'aquila ferita' di castello rivela i suoi segreti.