Audioguida: Castello di Kilkenny

Castello di Kilkenny: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Castello di Kilkenny

   Benvenuti al Castello di Kilkenny, una magnifica fortezza che svetta come vigile guardiano di questa città da oltre ottocento anni. Mentre vi trovate qui su The Parade, state ammirando uno dei monumenti più iconici di tutta l'Irlanda, un sito dove la storia è stata scritta nella pietra fin dal XII secolo. Questo punto fu scelto per la sua altezza strategica a dominare un punto di attraversamento del fiume Nore, rendendolo il luogo perfetto per gli Anglo-Normanni per affermare il proprio potere. Sebbene il castello che vedete oggi abbia l'aspetto raffinato di una grande dimora vittoriana, sotto quella facciata si celano le massicce mura e le torri circolari di una roccaforte medievale sopravvissuta ad assedi, guerre civili e all'ascesa e caduta di dinastie. Prendetevi un momento per apprezzare la scala imponente delle tre torri originali rimaste, sopravvissute dal XIII secolo, che incorniciano un cortile che un tempo echeggiava dei suoni di cavalieri e nobili. Vi trovate nel cuore della Città del Marmo, così chiamata per il calcare scuro e ricco di fossili che pavimenta le strade e conferisce al castello il suo caratteristico splendore grigio-argento. Avviciniamoci per scoprire le storie della famiglia che chiamò questa fortezza casa per quasi sei secoli.

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   La Dinastia Butler e lo Scudo Normanno

   La storia di questo castello è inestricabilmente legata a due nomi: il leggendario Richard de Clare, noto come Strongbow, e la potente famiglia Butler. Strongbow eresse qui una prima torre in legno intorno al 1172, ma fu suo genero, William Marshal, a completare il primo massiccio castello in pietra nel 1260. Tuttavia, il capitolo decisivo per Kilkenny iniziò nel 1391, quando la famiglia Butler — nello specifico il terzo conte di Ormond — acquistò il castello. Per i successivi 576 anni, i Butler regnarono da queste sale, diventando una delle famiglie più influenti della storia irlandese, servendo spesso come leali rappresentanti della corona inglese mentre costruivano un principato locale che era quasi un regno a sé stante. Questa continuità è incredibilmente rara; attraverso le Guerre Confederate, l'arrivo dei cannoni di Oliver Cromwell nel 1650 e il turbolento XVIII secolo, i Butler rimasero. Anche quando il castello cadde in trascuratezza o fu danneggiato in battaglia, lo ricostruirono, trasformando una fredda fortezza difensiva in uno chalet in stile europeo alla fine del XVII secolo. Mentre passeggiate vicino alla massiccia Parade Tower, considerate che per quasi seicento anni ogni importante decisione politica della regione è stata presa proprio qui, tra queste mura.

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   Una Trasformazione Vittoriana

   Se i Butler fornirono l'anima del castello, il XIX secolo ne ha plasmato il volto attuale. Molto di ciò che ammirate oggi è il risultato di un imponente progetto di restauro guidato dall'architetto locale William Robertson negli anni '30 dell'Ottocento. A Robertson fu affidato il compito di allontanare il castello dal suo aspetto di chateau d'ispirazione francese per riportarlo verso un robusto stile Baronale Castellato che sembrasse più autenticamente medievale. Più tardi, negli anni '60 dell'Ottocento, il famoso studio di architettura Deane e Woodward — noto per il lavoro al Museo dell'Università di Oxford — fu chiamato per aggiungere un tocco gotico ancora maggiore. Introdussero la splendida scala moresca, che sale verso l'alto attorno a un pozzo illuminato dal cielo, decorata con intricati intagli in pietra di animali e foglie dello scultore locale Charles William Harrison. Un consiglio pratico per la vostra visita: l'interno contiene molte scale in pietra strette e tortuose, in particolare verso i piani superiori, quindi prendetevi il vostro tempo e usate i corrimano. Mentre il piano terra è ampiamente accessibile a chi ha mobilità ridotta, i piani superiori mostrano davvero la complessa ingegneria verticale che questi architetti vittoriani usarono per aggiornare una pianta medievale mantenendo intatta la sua anima storica.

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   Il Gioiello dell'Ala Est: La Picture Gallery

   Il gioiello della corona del Castello di Kilkenny è senza dubbio la Picture Gallery, situata nella massiccia Ala Est. Lunga 45 metri, fu commissionata nel 1826 e funge da spettacolare tributo alla collezione d'arte della famiglia Butler. Entrando, la prima cosa che probabilmente vi toglierà il fiato è il soffitto. Si tratta di un capolavoro di ingegneria a capriate di John Hungerford Pollen, con figure dipinte a mano che fondono stili medievali e preraffaelliti con teste di animali dorate e intricati motivi di uccelli. Osservate da vicino le pareti e vedrete i ritratti dei Conti, Duchi e Marchesi di Ormonde, oltre agli arazzi di Decio Mure del XVII secolo, di rilevanza internazionale. Persino i camini raccontano una storia; il marmo di Carrara fu scolpito con fogliame per abbinarsi ai temi della stanza. Prima di lasciare quest'ala, guardate i piedistalli in marmo nero. Sono realizzati con il calcare locale di Kilkenny, che contiene fossili di oltre 300 milioni di anni fa. È un legame tangibile tra la terra sotto i vostri piedi e la grandiosa arte sopra le vostre teste. Questa sala non era solo per l'esposizione; era una dichiarazione di potere culturale, destinata a rivaleggiare con le migliori gallerie d'Europa.

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   Prima di Partire

   Mentre passate dalle grandi sale all'aria aperta, fate una passeggiata attraverso i cinquanta acri di parco e il giardino formale delle rose che circondano il castello. La vista dalla terrazza verso il fiume Nore è tra le migliori della città, e il parco è uno dei luoghi preferiti dagli abitanti per un picnic. Uno dei fatti più toccanti di questo luogo è come sia diventato proprietà del popolo irlandese. Nel 1967, dopo anni in cui il castello era rimasto abbandonato e in rovina, Arthur Butler, sesto marchese di Ormonde, lo consegnò alla città di Kilkenny per il prezzo simbolico di sole cinquanta sterline. Lo fece perché lui e la sua famiglia non potevano sopportare di vedere la struttura cadere in rovina e volevano che rimanesse il cuore della comunità. Oggi i giardini sono gratuiti per tutti, anche se è necessario un biglietto per esplorare le sale d'epoca restaurate all'interno. Mentre vagate per i sentieri, cercate la statua di Diana Cacciatrice o la fontana centrale, che probabilmente sorge sul sito di un gioco d'acqua del XVII secolo. C'è sempre altro da trovare negli angoli della storia di Kilkenny; forse la prossima tappa sarà la Butler Gallery nel seminterrato per vedere dell'arte irlandese contemporanea.