Audioguida: Calton Hill

Calton Hill: che cosa racconta l'audioguida?

1. 01

   Benvenuti a Calton Hill

   Benvenuti a Calton Hill, una collina vulcanica che sorge appena oltre l'estremità orientale di Princes Street. Si trova tra i quartieri edimburghesi di Greenside e Abbeyhill, ed è uno dei luoghi migliori della città per fermarsi e semplicemente guardare. Da qui lo skyline si dispiega davanti a voi. Potete individuare il Castello di Edimburgo, la grande mole di Arthur's Seat e i tetti affollati della Old Town. Ma la collina non è solo un punto panoramico. È una sorta di galleria d'arte a cielo aperto, punteggiata di monumenti ed edifici, tra cui il National Monument, il Nelson Monument, il Dugald Stewart Monument, la vecchia Royal High School, il Robert Burns Monument, il Political Martyrs' Monument e il City Observatory. Nel Ottocento, Edimburgo si immaginava come l'Atene del Nord, e questa collina era considerata la sua versione dell'Acropoli ateniese. Ecco perché gran parte di ciò che vedete qui indossa abiti classici. Nei prossimi minuti esploreremo il tempio incompiuto che domina la cima, una torre a forma di telescopio rovesciato e un tranquillo cimitero sottostante, dove riposano alcune grandi idee.

2. 02

   Il Partenone che non fu mai

   Cercate la fila di alte colonne di pietra sulla cima. È il National Monument, che doveva essere una replica del Partenone di Atene. Doveva essere il memoriale della Scozia dedicato ai soldati e ai marinai scozzesi caduti nelle guerre napoleoniche. Già nel 1816 la Highland Society of Scotland chiese un monumento del genere. Il Mound fu preso in considerazione come sito, ma vinse Calton Hill. Nel gennaio 1822 fu presentata una proposta per costruire una copia del Partenone al costo di 42.000 sterline. Personalità di spicco di Edimburgo la sostennero, tra cui Sir Walter Scott, Lord Cockburn e Lord Jeffrey. La prima pietra fu posata il 27 agosto 1822, durante la visita di Giorgio IV. Il progetto era opera di Charles Robert Cockerell e William Henry Playfair, e la costruzione iniziò nel 1826. Poi i fondi si esaurirono. I lavori si fermarono nel 1829, e il monumento non è mai stato completato. Oggi se ne vedono solo dodici colonne. Per molti anni il tempio incompiuto fu soprannominato la Vergogna di Edimburgo o la Vergogna della Scozia, e ricevette anche appellativi come Follia della Scozia e Orgoglio e Miseria della Scozia. Queste etichette più dure sono sbiadite con il tempo. Oggi la rovina dall'aspetto spezzato è diventata una delle sagome più fotografate della città, un frammento che sembra essere sempre stato lì.

3. 03

   La torre di Nelson e la sfera del tempo

   Ora volgete lo sguardo alla torre, il Nelson Monument. Fu completata nel 1816 per commemorare la morte dell'ammiraglio Lord Nelson nella battaglia di Trafalgar, avvenuta il 21 ottobre 1805. La sua forma è distintiva: ricorda un telescopio rovesciato, un'immagine adatta a un eroe navale. Vale la pena leggere l'iscrizione sopra la porta principale. Dice che i cittadini di Edimburgo eressero il monumento non per esprimere il loro vano dolore per la sua morte, né per celebrare le incomparabili glorie della sua vita, ma per insegnare ai loro figli, con il suo nobile esempio, a emulare ciò che ammirano e, come lui, quando il dovere lo richiede, a morire per la patria. Sulla sommità della torre c'è un segreto pratico. Una sfera meccanizzata è sincronizzata con il colpo di cannone delle una, sparato dal Castello di Edimburgo. Lo scopo era fornire l'ora esatta alle navi nel Firth of Forth. Quindi, quando vedete la sfera e sentite lo sparo, state assistendo a un segnale che un tempo aiutava i marinai a regolare gli orologi. È un promemoria del fatto che i monumenti di questa collina non erano solo per bellezza.

4. 04

   Filosofi, martiri e il primo panorama

   La storia della collina si estende anche sotto la cima. Il Vecchio Cimitero di Calton fu il primo insediamento importante su Calton Hill, e si trova sul lato sud-occidentale. Qui è sepolto il filosofo David Hume. La sua tomba è un grande e semplice monumento romano, che egli stesso aveva prescritto, e reca incisi soltanto l'anno di nascita, 1711, e l'anno di morte, 1776. Il cimitero ospita anche il Political Martyrs' Monument, in memoria di cinque attivisti per la riforma politica e il suffragio universale. Furono condannati per sedizione e nel 1793 deportati a Botany Bay, in Australia. Sulla collina troverete anche un monumento a Dugald Stewart, lo scrittore e filosofo che visse dal 1753 al 1828, nato ed educato a Edimburgo. E c'è un'osservazione che lega tutto alla vista. Nel 1787, l'artista Robert Barker, ispirato dal passeggiare su questa collina, creò il primo panorama al mondo, una veduta immersiva a 360 gradi di Edimburgo. Fu disegnata dalla torre del City Observatory in cima alla collina. La celebre vista della collina è apparsa in molti dipinti e incisioni storici, e il suo osservatorio gettò le basi della lunga tradizione edimburghese di ricerca e formazione astronomica.

5. 05

   Prima di andare

   Prima di proseguire, fate ancora un lento giro. Da qui potete guardare verso il castello, oltre la Old Town fino ad Arthur's Seat, e notare quante epoche diverse siano sovrapposte in un'unica veduta. Scoprite anche cos'altro la collina nasconde. C'è un cairn, svelato il 10 aprile 1998, con sei targhe fissate a pietre provenienti da luoghi importanti. Un cannone di ottone, donato alla città nel 1886, si trova vicino ai monumenti. E ai piedi della scalinata d'accesso da Regent Road c'è un memoriale a tre cantanti scozzesi dell'Ottocento: John Wilson, John Templeton e David Kennedy. Calton Hill è un luogo che ricompensa un secondo sguardo. Provate a confrontare le colonne incompiute con il cielo, poi la torre a forma di telescopio, poi i tetti lontani sotto di voi. Ognuno racconta un capitolo diverso di come Edimburgo immaginava se stessa, e c'è sempre un angolo che vi è sfuggito.