Audioguida: Ribeira

Ribeira: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Ribeira

   Benvenuti a Ribeira, il cuore sul fiume di Porto, con Praça da Ribeira, la piazza della Ribeira, come punto di partenza. Una breve premessa su ciò che questa guida copre: la piazza in sé ha poche documentazioni dettagliate, quindi vi racconterò la storia del quartiere della Ribeira che la circonda, e dirò chiaramente quando parleremo della piazza in particolare. La Ribeira si trova nella freguesia di São Nicolau, proprio accanto al fiume Douro, e appartiene al centro storico di Porto, Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. È considerata uno degli angoli più antichi e caratteristici della città. Guardatevi intorno e vedrete strette vie tortuose, portici, case antiche e colorate, e il fiume con Vila Nova de Gaia che si erge sulla sponda opposta. Per secoli questo è stato il punto in cui Porto incontrava l'acqua, e l'acqua significava commercio. Nei prossimi minuti seguiremo questo filo, dai mercanti medievali a un celebre disastro sul ponte, fino a un lungo declino e alla vivace rinascita che si percepisce ancora oggi.

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   Una piazza dalle radici medievali

   Cominciamo dalla piazza sotto i vostri piedi. Praça da Ribeira è una delle piazze più antiche di Porto e compare già in documenti risalenti al 1389. Anche i residenti hanno per essa un soprannome affettuoso: la piazza del cubo. Il quartiere più ampio è stato un vivace centro commerciale fin dall'epoca medievale, grazie alla sua vicinanza al fiume. Mercanti e marinai risalivano il Douro in cerca di nuove opportunità commerciali e di collegamenti con partner in Europa e in Africa. Alcune fonti fanno risalire le origini della Ribeira all'epoca romana, ma la sua vera fioritura avvenne nel Medioevo, quando Porto divenne un importante centro marittimo e commerciale. A pochi passi sorge una delle storie più note del quartiere. Casa do Infante è la casa in cui si ritiene sia nato, nel 1394, il principe Enrico il Navigatore. Poco distante, la Rua da Fonte Taurina è tra le strade più antiche della città, mentre il Muro dos Bacalhoeiros, il muro dei mercanti di baccalà, ricorda ancora i commerci che un tempo riempivano questi vicoli.

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   La tragedia del Ponte delle Barche

   Ora un capitolo più cupo. Il primo Ottocento a Porto fu segnato dall'instabilità politica, comprese le invasioni francesi. Nel 1809, qui alla Ribeira, si consumò una tragedia: il disastro del Ponte das Barcas, il Ponte delle Barche, che all'epoca attraversava il Douro. Oggi ne resta memoria in un piccolo monumento chiamato Alminhas da Ponte, le anime del ponte. Lo trovate sul lungofiume, il Cais da Ribeira, e presenta un bassorilievo realizzato dallo scultore Teixeira Lopes, padre. È facile passarci accanto tra caffè e passeggiatori, ma segna uno dei momenti più dolorosi della storia del quartiere. Al posto del vecchio attraversamento galleggiante c'è il grande ponte metallico che vedete sopra il fiume. Il ponte a doppio impalcato in ferro, chiamato Ponte Dom Luís I, fu progettato da Théophile Seyrig, allievo di Gustave Eiffel, e collega Porto a Vila Nova de Gaia, sede delle celebri cantine del vino di Porto.

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   Declino e rinascita

   La storia della Ribeira conosce un lungo periodo di declino. Durante l'Ottocento le famiglie più agiate si trasferirono gradualmente in zone più spaziose e piacevoli della città, mentre i nuovi arrivati dalle campagne, attratti dallo sviluppo industriale, si stipavano nel centro antico. Le abitazioni divennero sovraffollate e le condizioni igieniche peggiorarono rapidamente, soprattutto nei quartieri di Lada e Barredo. Poi arrivò un colpo alla ragion d'essere del quartiere. Nel 1895 fu costruito il porto artificiale di Leixões, ampliato per tutto il Novecento. Ciò spinse questo storico lungofiume ai margini in modo permanente e portò a un progressivo degrado. La rinascita arrivò tardi, nel corso del Novecento. Il lavoro dell'agenzia CRUARB fu decisivo per preparare il centro storico di Porto alla candidatura a Patrimonio Mondiale nel 1991; con la ripresa della zona aprirono bar e ristoranti, trasformando la Ribeira in un punto di ritrovo notturno. Quando Porto fu Capitale Europea della Cultura nel 2001, la pavimentazione e l'arredo urbano tra il Ponte Dom Luís I e il Cais da Estiva furono rinnovati su progetto dell'architetto Manuel Fernandes de Sá.

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   Prima di proseguire

   La Ribeira va guardata con calma. Molti dei suoi edifici risalgono al periodo tra il Cinquecento e il Settecento, e se alzate lo sguardo sopra gli ombrelloni dei caffè potrete notare un mix di tocchi gotici, rinascimentali e barocchi. Osservate i portici, i ciottoli consumati e le facciate luminose, poi confrontate la scena con il fiume, dove le tradizionali barche aggiungono ancora fascino al paesaggio. Da qui il quartiere si apre verso altri luoghi importanti. Il Palácio da Bolsa, ex palazzo della borsa, e la chiesa di São Francisco, nota per l'interno barocco ricoperto d'oro, sono entrambi vicini, e il lungofiume Cais da Ribeira offre una piacevole passeggiata lungo l'acqua. Prima di andare, provate questo: fermatevi sulla riva, guardate verso Gaia e immaginate i mercanti, i marinai e il ponte galleggiante di secoli fa. Quale strato della storia della Ribeira sentite più chiaramente: il mercato medievale, la tragedia dell'Ottocento o la vivace rinascita di oggi?