Audioguida: Santa Maria della Salute

Santa Maria della Salute: che cosa racconta l'audioguida?

1. 01

   Benvenuti a Santa Maria della Salute

   Benvenuti a Santa Maria della Salute, la chiesa che i veneziani chiamano semplicemente La Salute. Il suo nome significa Santa Maria della Salute, e vi trovate nel sestiere di Dorsoduro, a Punta della Dogana. Questa è la punta di terra dove il Canal Grande incontra il canale della Giudecca. La chiesa sorge all'ingresso del Canal Grande. La sua facciata in marmo bianco e le grandi cupole sono tra i monumenti più celebri di Venezia. È una chiesa cattolica romana e una basilica minore, e fa ancora parte della vita religiosa della città, soprattutto durante l'annuale Festa della Madonna della Salute. Nei prossimi minuti vi spiegheremo perché fu costruita, come un architetto audace ottenne l'incarico e a cosa serve la forma insolita e rotante dell'edificio. Esamineremo anche le statue teatrali all'interno e la festa che ancora ogni novembre porta qui i veneziani. Prendetevi un momento per osservare innanzitutto l'edificio. La sua pianta ottagonale vi mostra un volto diverso quasi da ogni angolazione.

2. 02

   Una promessa fatta durante la peste

   Questa chiesa è un voto di pietra. Nel 1630 una terribile peste colpì Venezia e uccise gran parte della popolazione tra il 1630 e il 1631. Le esposizioni del Santissimo Sacramento, le preghiere e le processioni verso le chiese dedicate a San Rocco e a San Lorenzo Giustiniani non erano riuscite a fermare l'epidemia. Così, il 22 ottobre 1630, il Senato veneziano decretò la costruzione di una nuova chiesa, dedicata alla Vergine, in ringraziamento per la liberazione. Venezia aveva già fatto qualcosa di simile. Dopo una precedente epidemia di peste nel 1575 e 1576, la città commissionò a Palladio il progetto della chiesa del Redentore. La Salute segue quella tradizione, ma su una scala ancora più grandiosa. Anche il sito non era di poco conto. Per fare spazio fu demolito un complesso religioso soppresso: la chiesa della Santissima Trinità, con il suo convento e la scuola, accanto all'antica dogana di mare sulla punta. Edificare su quel terreno richiese un gran numero di pali conficcati nel suolo e un'ampia bonifica. Nonostante ciò, il primo pellegrinaggio di ringraziamento ebbe luogo il 28 novembre 1631, mentre la chiesa stessa stava appena iniziando a sorgere.

3. 03

   Il progetto vincitore di Longhena

   Il Senato indisse un concorso, e le proposte raccontano una storia. I progetti di Belli e Smeraldi erano convenzionali, lunghe chiese della Controriforma, molto simili al Redentore e a San Giorgio Maggiore di Palladio. Alessandro Varotari propose qualcosa di più vicino a un'astrazione geometrica schizzata. Baldassare Longhena presentò un progetto architettonico concreto, con struttura e costi definiti, e vinse. Descrisse la sua idea come una chiesa a forma di corona, dedicata alla Vergine. La pianta prevede un corpo centrale ottagonale con un ampio deambulatorio intorno, su cui si aprono sei cappelle quadrate. Seguono poi un presbiterio rettangolare con due absidi e un coro rettangolare che ospita l'altare maggiore. Gli storici osservano che l'ottagono, pur avvolto in un linguaggio classico, richiama modelli bizantini come la basilica di San Vitale. Longhena era giovane quando iniziò, e questa opera divenne il suo capolavoro. I lavori andarono dal 1631 o 1632 fino al 1687. In quell'anno il patriarca Alvise Sagredo benedisse la chiesa ultimata il 9 novembre.

4. 04

   Pietra, luce e teatro barocco

   Ora osservate l'esterno. Il corpo principale è costruito in pietra d'Istria bianca, che riflette la luce e contrasta con le ombre che si addensano nei incavi. Le cupole sono rivestite di lamine di piombo grigio e, insieme all'atmosfera della laguna, conferiscono all'intera chiesa una qualità luminosa. La grande cupola centrale poggia su un tamburo ottagonale. Coppie di contrafforti a voluta collegano la cupola al corpo della chiesa. Essi aiutano a sostenere il peso della cupola e conferiscono all'edificio un movimento rotatorio e vorticoso. I capitelli delle colonne sono scolpiti nel ricco ordine composito, che unisce la voluta alle foglie d'acanto. All'interno, Longhena allestì uno spettacolo. Dall'ingresso si vede l'arco del presbiterio che incornicia l'altare maggiore, ma i sei altari laterali sono nascosti, perché i piloni che sostengono la cupola li bloccano alla vista. È un effetto che Longhena apprese dal Redentore di Palladio. Intorno allo spazio centrale, una schiera di santi si erge sopra una balaustra. All'altare maggiore, un gruppo statuario mostra la Regina del Cielo che scaccia la Peste. Risale al 1670 ed è opera dello scultore fiammingo Josse de Corte. È un capolavoro barocco teatrale, e sostituì il punto in cui era appesa la tela di Varotari raffigurante la Vergine che regge una chiesa.

5. 05

   Prima di ripartire

   Longhena concepì la chiesa come una scenografia per una celebrazione annuale, la Festa della Salute. Cade il giorno della Presentazione di Maria Vergine al Tempio, il 21 novembre. In passato il doge compiva una processione cerimoniale da San Marco fino a questa chiesa, e la festa conferisce ancora a Santa Maria della Salute un ruolo nella vita veneziana. Prima di andare, provate a camminare lentamente intorno all'esterno e a notare come la forma ottagonale cambi continuamente il suo profilo. Osservate come la pietra bianca e le cupole grigie mutino con la luce riflessa dall'acqua. Poi, se potete, entrate e fermatevi all'ingresso per percepire quella vista accuratamente messa in scena verso l'altare maggiore. Ci sono altri dettagli da scoprire anche negli altari laterali. Uno è dedicato a Sant'Antonio, con un dipinto di Pietro Liberi, e un altro all'Annunciazione, con un dipinto attribuito a lui. Ognuno è un piccolo capitolo di una chiesa nata come promessa.