Audioguida: Catacombe di Parigi

Catacombe di Parigi: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alle Catacombe di Parigi

   Benvenuti in uno dei luoghi più strani di Parigi. Si trova sulla Rive Gauche, sotto il 14º arrondissement. Sopra di voi ci sono strade comuni, caffè e palazzi di appartamenti. Sotto di essi, in una rete di gallerie e camere, riposano i resti di più di 6 milioni di persone. Ecco la prima cosa da capire. Questo non è un antico luogo di sepoltura romano, nonostante il nome lasci pensare il contrario. Risale alla fine del Settecento e nacque come soluzione pratica a un problema molto urbano: che cosa fare quando una grande città esaurisce lo spazio per i suoi morti? Parigi rispose trasferendoli sottoterra, in antiche cave di pietra sotto la città. Il percorso che seguirete è solo una piccola parte di ciò che si trova sotto. Il mondo sotterraneo più ampio è vastissimo e durante la visita percorrete un circuito di circa un chilometro e mezzo. Nei prossimi minuti esamineremo perché le ossa furono portate qui, come fu realizzato il trasferimento e perché un luogo concepito per l'igiene sia diventato un sito della memoria che attira ogni anno centinaia di migliaia di visitatori.

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   Una città senza spazio per i suoi morti

   La nostra storia inizia alla fine del Settecento, quando i vecchi cimiteri di Parigi erano ormai sovraffollati e insalubri. Alcuni avevano accolto generazioni di parigini risalenti all'alto Medioevo. Il più famigerato era il cimitero dei Santi Innocenti, noto semplicemente come Les Innocents. Le autorità iniziarono a considerare questi luoghi di sepoltura un pericolo per i vivi, e il numero dei corpi era semplicemente cresciuto oltre ciò che la città poteva gestire. Il rimedio fu sorprendentemente moderno. Invece di continuare a rattoppare i vecchi cimiteri, i pianificatori urbani cercarono un luogo nuovo e lo trovarono sotto i loro piedi. La Rive Gauche poggia su una vasta rete di cave di calcare, molte delle quali allora si trovavano fuori dai confini cittadini. Parigi disponeva così di gallerie vuote e di un luogo già pronto in cui collocare i suoi morti storici. Le Catacombe sono quindi meno una stravaganza antiquata che il frutto di un nuovo approccio alla sanità pubblica e alla gestione dei resti umani. Fu un progetto audace, e ciò che seguì doveva essere organizzato con grande cura.

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   Processioni notturne e un pozzo di ossa

   Immaginate Parigi dopo il calar della notte. Per quindici mesi, cortei funebri accompagnati da sacerdoti attraversarono la città di sera, trasportando i resti dai Santi Innocenti. Terminavano in un punto in cui oggi si trova l'uscita delle Catacombe, sull'attuale Avenue René Coty. Lì le ossa venivano calate in un pozzo. Gli operai che attendevano di sotto le raccoglievano e le portavano nelle gallerie. Una volta sottoterra, i resti venivano collocati nelle camere, e una targa incisa indicava da dove provenivano i corpi e la data del trasferimento. Quelle targhe sono importanti. Trasformarono una massa di ossa in qualcosa dotato di un'origine e di una registrazione, ed è in parte per questo che il luogo appare come un memoriale piuttosto che come un magazzino. I Santi Innocenti furono solo l'inizio. Anche resti provenienti da altri cimiteri parigini furono portati qui e, col tempo, l'ossario arrivò a contenere i resti di più di 6 milioni di persone. Per questo è spesso descritto come la più grande necropoli visitabile al mondo.

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   Ledoux, la Porta dell'Inferno e un'attrazione sotterranea

   Prima di scendere, osservate l'architettura attorno alla barriera di Parigi, perché ha una storia propria. Sotto Luigi XVI fu deciso di costruire un muro di cinta attorno alla città. Doveva essere lungo 24 chilometri, con 55 punti d'accesso. L'architetto Claude-Nicolas Ledoux progettò i padiglioni di questa barriera: due edifici rettangolari simmetrici che si fronteggiavano ai lati della strada. La barriera era nota come Barrière d'Enfer, la Porta dell'Inferno, un nome cupamente appropriato per un varco verso il mondo dei morti. Col tempo le Catacombe smisero di essere soltanto una soluzione a un problema igienico. Nell'Ottocento erano diventate una meta popolare per i visitatori, sia per chi era in lutto sia per i curiosi. Scrittori e artisti trovarono ispirazione nell'atmosfera inquietante e nella disposizione accurata delle ossa. Oggi sono curate da Paris Musées, e proseguono i lavori di restauro e manutenzione della delicata struttura del sito. Esso è inoltre concepito come spazio di educazione, creatività e memoria, oltre che di curiosità.

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   Prima di proseguire

   Mentre uscite, pensate alla vastità di ciò che avete appena attraversato. Il percorso è solo una breve passeggiata di circa un chilometro e mezzo, ma il sottosuolo di Parigi è attraversato da gallerie, secondo le parole di uno scrittore un vero gruviera, che si estendono per quasi 300 chilometri su tre livelli. Ciò che vedete è una sottile fetta di una città nascosta molto più grande. Quando tornate al livello della strada, guardatevi intorno. I caffè, il traffico e le vetrine dei negozi si trovano tutti sopra un silenzioso archivio di vite parigine, ordinato e contrassegnato da quelle targhe incise. E considerate questo: un progetto guidato da igiene ed efficienza finì per creare uno dei memoriali più suggestivi al mondo. Che cosa dice di una città il fatto che abbia scelto di tenere i suoi morti così vicini, invece di mandarli lontano? È una domanda che vale la pena portare con voi mentre tornate alla luce del giorno.