Audioguide : Thermes Romains de Bath

Thermes Romains de Bath : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue aux Thermes Romains

   Bienvenue à l'un des sites les plus fascinants du monde antique. Vous vous tenez actuellement sur l'Abbey Churchyard, juste à côté de la magnifique abbaye de Bath, mais sous vos pieds se cache un trésor vieux de près de 2000 ans. Prenez un instant pour fermer les yeux et imaginez la vapeur s'élevant des sources chaudes, mêlée au bourdonnement des conversations en latin. Dès votre entrée, vous quittez l'agitation moderne du Royaume-Uni pour entrer dans Aquae Sulis, le nom romain de cette cité. Ce site n'est pas seulement un musée, c'est le seul endroit en Grande-Bretagne où une source naturelle jaillit encore à une température constante de 46 degrés Celsius, libérant plus d'un million de litres d'eau chaude chaque jour. Préparez-vous à découvrir comment l'ingénierie romaine et la spiritualité celte se sont rencontrées pour créer ce sanctuaire de guérison unique au nord des Alpes.

2. 02

   Le Grand Bain et la Vie Sociale

   En avançant vers la terrasse supérieure, vous aurez une vue plongeante sur le Grand Bain, la pièce maîtresse du complexe. Notez que les statues impériales qui vous entourent et regardent l'eau avec sévérité ne sont pas romaines, mais ont été ajoutées par les Victoriens en 1894. En revanche, le bassin lui-même est purement antique. Pour le rendre étanche, les ingénieurs romains ont tapissé le fond de 45 feuilles de plomb massif d'environ 3 à 5 centimètres d'épaisseur, une prouesse technique qui fonctionne encore aujourd'hui. À l'époque, ce lieu était le réseau social de la ville. On y venait pour se laver, bien sûr, mais aussi pour conclure des affaires, grignoter ou simplement bavarder. Bien que l'eau paraisse verte aujourd'hui à cause de l'exposition à la lumière du soleil qui favorise les algues, elle était autrefois abritée sous une immense voûte en berceau qui gardait l'eau claire et la vapeur chaude prisonnière à l'intérieur.

3. 03

   La Source Sacrée et les Malédictions

   Dirigeons-nous maintenant vers le cœur spirituel du site : la Source Sacrée. Bien avant l'arrivée des Romains, les tribus celtes Dobunni vénéraient déjà ici la déesse Sulis. Les Romains, avec leur talent pour la fusion culturelle, l'ont associée à leur propre déesse de la sagesse, créant le culte de Sulis Minerva. Regardez attentivement l'eau sombre. C'est ici que les pèlerins jetaient des offrandes, mais aussi des tablettes de défixion, ou tablettes de malédiction. Ces petites feuilles de plomb, inscrites de messages souvent colériques, demandaient à la déesse de punir les voleurs de vêtements ou de bijoux. Une centaine de ces tablettes a été retrouvée, et elles sont si précieuses pour comprendre la vie quotidienne de l'époque qu'elles ont été inscrites au registre de la Mémoire du monde de l'organisme international U N E S C O. Pour une observation optimale, cherchez le point de vue près du bain du roi, où la structure médiévale surplombe directement la source romaine.

4. 04

   L'Ingénierie de la Chaleur : L'Hypocauste

   Pour comprendre le génie romain, il faut regarder sous le sol. Dans les sections est et ouest, vous verrez des piles de briques carrées appelées pilae. Elles faisaient partie de l'hypocauste, le système de chauffage central des Romains. Un brasier brûlant en permanence à l'extérieur envoyait de l'air chaud circuler sous les planchers suspendus et à travers des conduits dans les murs. Les baigneurs passaient par différentes températures : le caldarium pour la chaleur intense, le tepidarium pour une transition tiède, et enfin le frigidarium pour un plongeon rafraîchissant. Le sol était parfois si chaud qu'il fallait porter des sandales à semelles de bois pour ne pas se brûler les pieds. Notez également le grand drain romain, une canalisation en terre cuite toujours opérationnelle après 2000 ans, qui évacue l'excès d'eau vers la rivière Avon toute proche. Un conseil pratique : le site est accessible à 90 pour cent pour les personnes à mobilité réduite grâce à des ascenseurs modernes, malgré sa profondeur de 6 mètres sous le niveau de la rue.

5. 05

   Poursuivez Votre Découverte

   Votre exploration des profondeurs touche à sa fin, mais l'histoire de l'eau de Bath continue au-dessus de vous. Juste avant de sortir, ne manquez pas de lever les yeux vers le plafond de la Pump Room, ce salon néoclassique où l'aristocratie du dix-huitième siècle venait prendre les eaux pour soigner tous les maux imaginables. Aujourd'hui encore, vous pouvez goûter cette eau riche en 43 minéraux distincts à la fontaine située dans la Pump Room ou au bar à eau du musée. Son goût métallique est surprenant et vous rappellera la terre d'où elle provient. En sortant sur Abbey Churchyard, prenez le temps de comparer l'architecture de pierre de taille de la ville avec les vestiges que vous venez de voir. Quelles autres histoires ces pierres dorées pourraient-elles bien raconter sur les siècles de transformation entre l'époque de Sulis Minerva et la nôtre ?