Audioguide : Ribeira

Ribeira : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Ribeira

   Bienvenue à Ribeira, le cœur fluvial de Porto, avec la Praça da Ribeira, place de la Ribeira, comme point de départ. Un mot sur le contenu de ce guide : la place elle-même dispose de peu de documents détaillés. Je vais donc vous raconter l'histoire du quartier de la Ribeira qui l'entoure, et je préciserai clairement lorsque nous parlerons de la place en particulier. La Ribeira se situe dans la paroisse de São Nicolau, tout près du fleuve Douro, et elle fait partie du centre historique de Porto, un site classé au patrimoine mondial. Elle compte parmi les quartiers les plus anciens et les plus caractéristiques de la ville. Regardez autour de vous : vous verrez des rues étroites et sinueuses, des arcades, de vieilles maisons colorées, et le fleuve, avec Vila Nova de Gaia qui s'élève sur la rive opposée. Pendant des siècles, c'est ici que Porto rencontrait l'eau, et l'eau signifiait le commerce. Au cours des prochaines minutes, nous suivrons ce fil conducteur, des marchands médiévaux à une célèbre catastrophe de pont, puis à un long déclin, jusqu'au renouveau animé que vous ressentez autour de vous aujourd'hui.

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   Une place aux racines médiévales

   Commençons par la place sous vos pieds. La Praça da Ribeira est l'une des plus anciennes places de Porto ; elle figure déjà dans de vieux documents datant de 1389. Les habitants lui ont aussi donné un surnom affectueux : la place du cube. Le quartier dans son ensemble était un centre commercial animé dès le Moyen Âge, grâce à sa proximité avec le fleuve. Marchands et marins remontaient le Douro à la recherche de nouvelles opportunités commerciales et de liens avec des partenaires en Europe et en Afrique. Certains récits font remonter les origines de la Ribeira à l'époque romaine, mais le quartier ne s'est véritablement épanoui qu'au Moyen Âge, lorsque Porto est devenue une grande ville maritime et commerçante. À quelques pas se dresse l'une des histoires les plus connues du quartier. La Casa do Infante est la maison où le prince Henri le Navigateur serait né, en 1394. Non loin de là, la Rua da Fonte Taurina compte parmi les plus anciennes rues de la ville, et le Muro dos Bacalhoeiros, le mur des marchands de morue, rappelle encore les métiers qui animaient autrefois ces ruelles.

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   La tragédie du pont de bateaux

   Ένα maintenant un chapitre plus sombre. Le début du XIXe siècle à Porto fut marqué par l'instabilité politique, notamment les invasions françaises. En 1809, un drame s'est déroulé ici même, à la Ribeira : la catastrophe du Ponte das Barcas, le pont de bateaux, qui traversait alors le Douro. Elle est aujourd'hui commémorée par un petit monument appelé les Alminhas da Ponte, les petites âmes du pont. Vous le trouverez sur le quai, le Cais da Ribeira, et il porte un bas-relief réalisé par le sculpteur Teixeira Lopes, le père. Il est facile de le dépasser sans le voir, parmi les cafés et les promeneurs, mais il marque l'un des moments les plus douloureux de l'histoire du quartier. Le remplacement de ce vieux passage flottant est le grand pont métallique que vous voyez au-dessus du fleuve. L'arc de fer à double tablier, appelé pont Dom Luís Ier, a été conçu par Théophile Seyrig, disciple de Gustave Eiffel, et il relie Porto à Vila Nova de Gaia, où se trouvent les célèbres caves de vin de Porto.

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   Déclin et renaissance

   L'histoire de la Ribeira connaît une longue période de déclin. Au cours du XIXe siècle, les familles aisées ont progressivement quitté le quartier pour des zones plus spacieuses et agréables de la ville, tandis que des nouveaux venus de la campagne, attirés par l'essor de l'industrie, se sont entassés dans le vieux quartier. Les logements se sont retrouvés surpeuplés et les conditions d'hygiène se sont rapidement dégradées, en particulier dans les quartiers de Lada et de Barredo. Puis un coup a frappé la raison d'être du quartier. En 1895, un port artificiel fut construit à Leixões, puis agrandi tout au long du XXe siècle. Cela a durablement repoussé cette façade fluviale historique en marge et a entraîné un déclin progressif. Le renouveau est venu tardivement, à la fin du XXe siècle. Le travail de l'agence CRUARB a été décisif dans la préparation du centre historique de Porto à son inscription au patrimoine mondial en 1991. À mesure que le quartier reprenait vie, bars et restaurants ont ouvert et ont fait de la Ribeira un lieu de rendez-vous nocturne. Lorsque Porto a été Capitale européenne de la culture en 2001, le pavage et le mobilier urbain entre le pont Dom Luís Ier et le Cais da Estiva ont été rénovés, selon un projet de l'architecte Manuel Fernandes de Sá.

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   Avant de partir

   La Ribeira récompense un regard attentif. Nombre de ses bâtiments datent des XVIe au XVIIIe siècles, et vous pouvez repérer un mélange de touches gothiques, Renaissance et baroques si vous levez les yeux au-dessus des parasols des cafés. Remarquez les arcades, les pavés usés et les façades éclatantes, puis comparez la scène avec le fleuve, où les bateaux traditionnels animent encore le paysage. D'ici, le quartier s'ouvre sur d'autres monuments. Le palais de la Bourse, ancien palais de la bourse des valeurs, et l'église Saint-François, connue pour son intérieur baroque couvert de feuilles d'or, sont tous deux tout proches, et la promenade du Cais da Ribeira offre une agréable balade au bord de l'eau. Avant de continuer, essayez ceci : tenez-vous au bord du fleuve, regardez vers Gaia et imaginez les marchands, les marins et le pont flottant d'autrefois. Quelle strate de l'histoire de la Ribeira entendez-vous le plus clairement : le marché médiéval, la tragédie du XIXe siècle ou le renouveau animé d'aujourd'hui ?