Audioguide : Monument aux Découvertes

Monument aux Découvertes : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Padrão dos Descobrimentos

   Bienvenue au Padrão dos Descobrimentos, le Monument aux Découvertes. Vous vous tenez sur la rive nord de l'estuaire du Tage, dans le quartier de Belém à Lisbonne, et devant vous une immense forme de pierre penche vers l'eau comme la proue d'un navire. Ce n'est pas un hasard. L'ensemble du monument est conçu pour ressembler à un vaisseau prenant la mer, transportant un équipage de figures issues de l'âge des explorations portugaises. Levez les yeux et vous verrez Henri le Navigateur à l'avant, tenant la maquette d'une caravelle. Derrière lui, le long de deux rampes ascendantes, une procession de personnages avance, comme si chacun s'était rassemblé sur le quai pour appareiller ensemble. Certains sont navigateurs, d'autres guerriers, religieux, scientifiques ou artistes. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment ce monument a commencé comme une vitrine temporaire, comment il a été reconstruit en béton et en pierre, qui se tient sur ces rampes, et ce que vous pouvez découvrir à son pied et à son niveau d'observation. Commençons par le regarder dans son ensemble.

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   D'une vitrine temporaire à un monument permanent

   Le monument que vous voyez aujourd'hui a eu une version antérieure. En 1940, le Portugal organisa l'Exposition du monde portugais, et pour l'occasion l'architecte Cottinelli Telmo et le sculpteur Leopoldo de Almeida créèrent un monument sous une forme temporaire, construit en matériaux périssables. Il s'élevait d'environ 50 mètres sur la Praça do Império, avec une structure légère en fer et en ciment. Il avait été conçu pour durer le temps de la foire, et non pour les générations à venir. L'idée d'une version durable mûrit plus tard. Les travaux du monument permanent commencèrent en novembre 1958 et furent pratiquement achevés en janvier 1960. Il fut inauguré le 10 août 1960, vingt ans après l'apparition de la première version. Le projet reprenait la même vision, mais cette fois il fut bâti pour rester. Les deux hommes à l'origine de cette œuvre méritent d'être retenus. Cottinelli Telmo, qui vécut de 1897 à 1948, était l'architecte. Leopoldo de Almeida, qui vécut de 1898 à 1975, était le sculpteur. Telmo mourut plus d'une décennie avant l'inauguration du monument permanent, de sorte que la version que vous voyez prolonge un dessin conçu d'abord pour cette exposition de 1940.

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   Un navire sculpté dans le béton

   À première vue, le monument ressemble à un empilement de blocs sculptés distincts. En réalité, c'est une pièce unique. Sa structure porteuse est entièrement en béton armé et, avec son parement de pierre, elle forme un seul monolithe. Les études de stabilité furent menées par le professeur ingénieur Edgar Cardoso. Les chiffres vous aident à mesurer l'échelle. Le monument s'élève à 50 mètres au-dessus du sol. À sa plus grande largeur, il mesure 20 mètres, et dans sa plus grande longueur 46 mètres. Il occupe une surface de 695 mètres carrés. Et parce qu'il se dresse au bord d'un grand fleuve, il a nécessité des fondations profondes : les pieux descendent en moyenne à 20 mètres. Une fois remarquée, cette forme est difficile à ignorer. La configuration évoque la proue d'un navire fendant la mer, et le monument est placé dans l'axe de la place de Belém, juste à côté du Tage. Faites le tour et observez le changement de profil. De côté, les rampes s'élèvent comme une voile captant le vent, exactement l'impression que ses créateurs voulaient vous transmettre.

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   L'équipage sur les rampes

   Venons-en maintenant à l'équipage. Au sommet se tient l'Infant Dom Henrique, Henri le Navigateur, qui contemple le Tage en tenant la maquette d'une caravelle. C'est la plus grande figure du monument, haute d'environ 9 mètres. Derrière lui, sur deux rangées descendantes le long des rampes, se tiennent 32 personnalités marquantes liées aux Découvertes : navigateurs, guerriers, religieux, scientifiques et hommes de culture. Parmi elles, on reconnaît des personnes issues d'autres horizons. Le peintre Nuno Gonçalves est présent, tenant une palette. Le poète Camões tient un exemplaire de son épopée, Les Lusiades. Leur présence montre que ce monument ne célèbre pas seulement les marins, mais aussi la culture qui entoure ces voyages. Les historiens rattachent l'inspiration des figures au célèbre polyptyque de Nuno Gonçalves, une peinture portugaise renommée de personnages groupés, ainsi qu'au classicisme austère du monument de Francisco Franco de 1927 consacré à Gonçalves Zarco, à Funchal. Leopoldo de Almeida suivit fidèlement cette approche classique. En passant d'une figure à l'autre, remarquez que chacune est posée dans un but commun, toutes tournées ensemble vers le fleuve.

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   Avant de poursuivre votre visite

   Ce lieu offre bien plus que la vue depuis le trottoir. Au pied du monument, une grande rose des vents en marbre est incrustée dans le sol, offerte par l'Afrique du Sud. En son centre, une carte retrace les routes suivies par les explorateurs portugais à l'époque des Découvertes. Prenez le temps de vous tenir dessus et de suivre ces lignes du regard, avant de relever les yeux vers le navire au-dessus de vous. À l'intérieur, un espace d'exposition accueille des événements culturels et des expositions liés à l'histoire et à la culture portugaises. Un centre culturel fut achevé en 1985, ouvrant au public l'accès au sommet de la structure, avec une terrasse d'observation, un auditorium et une salle d'expositions. De là-haut, vous contemplez le Tage, le même fleuve vers lequel regardent les figures. Depuis avril 2003, le monument est géré par la société publique Gestão de Equipamentos e Animação Cultural. Pour venir, des tramways et des bus s'arrêtent près de la tour de Belém, et de là il suffit d'une courte promenade. Prenez votre temps, faites lentement le tour du monument et voyez quelle figure des rampes attire votre regard en premier.