Audioguide : Oude Kerk

Oude Kerk : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à l'Oude Kerk

   Bienvenue à l'Oude Kerk, la Vieille Église, qui se dresse sur sa propre place, l'Oudekerksplein, au cœur historique d'Amsterdam. C'est la plus ancienne église paroissiale de la ville et le plus ancien édifice d'Amsterdam. Un titre audacieux pour une ville qui a passé des siècles à se reconstruire. Regardez autour de vous en arrivant. Cette église gothique se trouve au milieu du quartier rouge, et vous êtes entouré de vitrines au néon, de foules de passage et de l'animation d'un quartier qui ne dort jamais vraiment. Pourtant, le bâtiment se dresse ici depuis près de 800 ans. Il a été un lieu de prière, de mariage, d'inhumation, de commerce et de musique, et il remplit encore plusieurs de ces fonctions aujourd'hui. Au cours des prochaines étapes, nous reviendrons sur le sol boueux sur lequel il a été bâti, suivrons son parcours, de l'Église catholique à l'Église réformée, rencontrerons les célèbres Amstellodamois qui reposent sous vos pieds, et découvrirons comment des artistes contemporains travaillent aujourd'hui entre ces murs anciens. Prenez une lente inspiration et laissez les vieilles pierres parler.

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   Une chapelle sur une digue boueuse

   Chaque grande église a une histoire des origines, et celle-ci commence avec l'eau. Là où l'Amstel rejoignait l'IJ, le fleuve déposait des sédiments argileux et formait de petites buttes basses, appelées digues naturelles. Au XIIIe siècle, les premiers habitants d'Amsterdam ont bâti une petite chapelle en bois sur l'une de ces buttes, et ce même lieu servait aussi de cimetière. La date exacte de cette première chapelle est racontée de deux façons. Selon un récit, une chapelle en bois se dressait ici vers 1213. Selon un autre, une petite chapelle en bois occupait l'emplacement vers 1250. Dans les deux cas, c'était un début modeste. Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, le bois céda la place à une église-halle en pierre. Après 1300, les habitants d'Amsterdam édifièrent une église-halle gothique plus vaste, à trois nefs, les bas-côtés étroits mais aussi hauts que la nef centrale, et un petit chœur rectangulaire. Le bâtiment devint l'église Saint-Nicolas le 17 septembre 1306, lorsque l'évêque d'Utrecht la consacra au saint patron des marins. Pour une ville qui grandissait au bord d'un fleuve et commerçait par voie d'eau, ce choix était pertinent. Il existe une histoire encore plus ancienne sous le sol. En 1963, des chercheurs découvrirent une tombe contenant les restes d'un jeune homme ayant vécu approximativement entre 1150 et 1215, probablement l'un des tout premiers habitants d'Amsterdam.

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   De Saint-Nicolas à la Vieille Église

   Pourquoi une église appelée Saint-Nicolas est-elle connue sous le nom de Vieille Église ? Parce qu'Amsterdam grandit très vite. En 1334, la ville devint une paroisse indépendante dotée de son propre prêtre, et cette église en devint l'église paroissiale. En 1409, une seconde grande église, la Nieuwe Kerk, s'éleva sur le Dam. Dès lors, on parla de plus en plus de l'Oude Kerk, l'ancienne, et ce nom resta. À l'intérieur, la musique avait son importance. De 1468 à 1578, un collège de chanteurs professionnels rémunérés fut rattaché à l'église. Puis vint le grand bouleversement. Un dessin du Beeldenstorm de 1566, la vague de destruction des images, est conservé dans les archives de la ville. En 1578 eut lieu l'Alteratie, la Réforme à Amsterdam. Après la victoire de Guillaume le Taciturne sur les Espagnols lors de la révolte néerlandaise, l'église passa de l'Église catholique à l'Église réformée néerlandaise calviniste. Son saint patron et son ancien rôle changèrent, mais le bâtiment et sa place dans la vie urbaine perdurèrent. Il resta aussi un lieu très public. L'église accueillait des rencontres de marchands, et des pièces de théâtre y étaient jouées. Dans cette ville, le commerce et la foi ont toujours été étroitement liés.

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   Rembrandt, amiraux et soixante mille voisins

   Regardez maintenant vers le sol. Comme l'église a été bâtie sur un cimetière, les Amstellodamois continuèrent d'y enterrer leurs morts, à l'intérieur même de l'édifice, jusqu'en 1865. Environ 60 000 personnes reposent sous plus de 2 000 pierres tombales. Le sol de l'Oude Kerk constitue une sorte de registre de pierre du passé de la ville. Parmi les noms célèbres figure Rembrandt. Il fréquentait assidûment l'église, et tous ses enfants y furent baptisés. Sa première épouse, Saskia van Uylenburgh, fut inhumée ici en 1642, et une petite exposition consacrée à Rembrandt, dans la chapelle du Saint-Sépulcre, lui rend hommage. Ailleurs, vous trouverez les monuments funéraires de célèbres amiraux, ainsi qu'un bel orgue et une chaire datant de 1640. Levez aussi les yeux. La tour date du XVIe siècle et abrite 39 cloches, et son carillon compte parmi les plus beaux du pays. Depuis 1724, l'église a peu changé, hormis des restaurations. La dernière grande restauration s'étendit de 1955 à 1979, probablement la plus longue jamais réalisée. Des générations d'Amstellodamois ont entretenu ce bâtiment, une réparation après l'autre.

5. 05

   Avant de repartir

   L'Oude Kerk n'a jamais été un simple monument. Pendant près de 800 ans, elle a été une partie vivante d'Amsterdam, où l'on a prié, s'est marié, a commercé, écouté de la musique et fait ses derniers adieux. Cette tradition se poursuit. Aujourd'hui, l'église invite des artistes et des musiciens à créer de nouvelles œuvres pour ce lieu unique, afin que le patrimoine ancien et l'art contemporain se rencontrent sous la même voûte gothique. En revenant sur l'Oudekerksplein, remarquez une fois encore le contraste : une église médiévale qui tient bon au milieu de l'énergie de l'un des quartiers les plus animés d'Amsterdam. Essayez d'imaginer la petite chapelle de bois sur sa butte d'argile, puis les milliers de noms gravés sous le sol. Quoi que vous remarquiez ensuite, qu'il s'agisse d'une pierre tombale usée, du son des cloches ou de la façon dont la lumière traverse la nef, il reste beaucoup à découvrir. Chaque visite révèle une couche légèrement différente de cette vieille église.