Audioguide : Begijnhof

Begijnhof : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Begijnhof

   Bienvenue au Begijnhof, l'un des coins les plus paisibles du vieux centre animé d'Amsterdam. Vous vous tenez à l'intérieur du Singel, le canal le plus intérieur de la ceinture de canaux de la ville, et la cour se trouve tout près du Spui. Franchissez le passage et le bruit de la ville semble s'estomper derrière les maisons. Le Begijnhof est l'un des plus anciens hofjes d'Amsterdam, et c'est la seule cour intérieure de la ville fondée au Moyen Âge. Un hofje est une cour entourée de logements. Celle-ci a commencé comme un béguinage, une communauté de béguines. Il s'agissait de femmes laïques qui menaient ensemble une vie religieuse sans devenir religieuses. Aujourd'hui, la cour est essentiellement composée de logements privés, parmi lesquels se trouvent deux églises : l'église catholique Miracle et l'église réformée anglaise. Voici un détail à remarquer pendant votre promenade. La cour se trouve au niveau de la rue médiévale, environ un mètre en contrebas du reste du vieux centre. Vous descendez littéralement dans le passé. Au cours des prochaines étapes, nous examinerons les béguines et leur univers, la maison en bois et le mélange de façades, ainsi que la manière astucieuse dont cette enclave catholique a survécu à la prise de pouvoir protestante.

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   Qui étaient les béguines ?

   Commençons par les femmes qui ont donné son nom à ce lieu. Le Begijnhof n'était pas un hospice d'Amsterdam typique financé par un riche donateur privé. Il s'apparentait davantage à un couvent, même si les béguines jouissaient de plus de liberté que les religieuses. Elles prononçaient un vœu de chasteté, mais elles pouvaient quitter la cour à tout moment, par exemple pour se marier. Personne ne sait exactement quand la communauté a été fondée. Une cour est mentionnée pour la première fois en 1389. Les historiens suggèrent que le statut religieux croissant de la ville après le miracle eucharistique d'Amsterdam de 1345 a pu jouer un rôle. Le sol lui-même fut un chantier. Jusqu'au Spui, tout n'était que marécage, et au fil des années les béguines le comblèrent de gravats, de détritus et de sable pour obtenir des fondations solides. Au début, toute la cour était entourée d'eau : le Nieuwezijds Voorburgwal, le Spui et un fossé appelé Begijnensloot. Le seul accès se faisait par un pont au Begijnensteeg, la ruelle des Béguines. La béguine la plus célèbre est sœur Cornelia Arens. Elle prononça ses vœux le 6 juillet 1621 et mourut le 14 octobre 1654. Estimant que la chapelle avait été profanée par les presbytériens, elle demanda à être enterrée dans le caniveau de la cour. La légende veut qu'elle ait tout de même été inhumée dans la chapelle, mais que son cercueil ait été retrouvé dans le caniveau le lendemain.

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   Bois, brique et défilé de façades

   Regardez maintenant les maisons. Le Begijnhof est inhabituel à Amsterdam, car ses façades se déclinent en de nombreux types : à gradins, en cloche, à col, à bec et à cadre. À partir de 1417, la cour fut agrandie de nombreuses maisons, et au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, la plupart des façades gothiques d'origine furent remplacées. De hautes maisons de ville de style amstellodamois donnent à la cour son aspect presque privé. C'est même le seul hofje où les maisons utilisent le nom de la cour comme adresse. Il y a ensuite la maison en bois, Het Houten Huis, au numéro 34 du Begijnhof. Ses façades avant et arrière sont entièrement en bois, et c'est l'une des plus anciennes maisons d'Amsterdam. L'histoire du Begijnhof la date d'avant le deuxième grand incendie de la ville, en 1452, et à l'intérieur, la charpente gothique en bois est encore entièrement présente. D'autres sources donnent des dates différentes, allant d'environ 1420 à environ 1528. Des sources néerlandaises soulignent également ses murs latéraux en pierre et un grenier médiéval en surplomb caractéristique. Pourquoi est-elle si rare ? Amsterdam interdit les maisons en bois en 1521, après une série d'incendies catastrophiques. Les maisons à façade en bois comme celle-ci sont aujourd'hui une exception précieuse dans le vieux centre.

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   Un miracle, une Réforme et deux églises

   Pour comprendre les églises d'ici, remontons à 1345. Cette année-là, raconte la légende, un homme malade de la Kalverstraat reçut l'Hostie, le pain consacré de la messe, et l'événement devint le miracle d'Amsterdam. Les pèlerins commencèrent à affluer vers la ville. Pendant des générations, une procession, la Sacramentsprocessie, eut lieu chaque année vers le 15 mars, jusqu'en 1578. Cette année-là eut lieu l'Alteratie, lorsque Amsterdam devint protestante. Le gouvernement de la ville s'empara des nombreux monastères et églises. Le Begijnhof, en revanche, put rester catholique, car c'était une propriété privée. La dévotion au miracle se poursuivit ici, et la cour a même été appelée la seconde Heilige Stede, le Lieu saint, en référence à la chapelle de la ville qui avait été le centre originel du miracle. En 1665 furent établis les premiers plans de la chapelle catholique que vous voyez aujourd'hui. La ville les approuva à une condition : vue de l'extérieur, elle ne devait pas ressembler à une église. L'architecte fut Philips Vingboons, qui, en 1671, transforma deux maisons en une église cachée dédiée aux saints Jean et Ursule, les saints patrons de la cour. Après la démolition de l'ancienne chapelle du Lieu saint en 1908, celle-ci devint officiellement l'église Miracle. Face à elle se dresse l'église réformée anglaise, dont les origines remontent à la fin du XIVe siècle. Une chapelle existait au nord de la cour en 1397, et la construction d'une nouvelle église commença sur le site actuel en 1417.

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   Avant de partir

   Faites un dernier tour lent de la cour avant de partir. Remarquez l'espace vert au centre et la manière dont les maisons semblent se pencher autour de lui. Essayez de repérer les différentes formes de façades, et voyez si vous pouvez identifier la maison en bois parmi ses voisines en brique. Repensez ensuite à l'histoire que vous venez de parcourir : des femmes qui ont gagné un sol ferme sur le marécage, une ville qui a changé de foi autour d'elles, et une façade de chapelle discrète conçue pour ressembler à une maison ordinaire. Une cour aussi ancienne a de nombreuses couches, et l'entrée par la ruelle ainsi que le mélange de façades anciennes et plus récentes méritent un second regard. Lorsque vous retournerez dans la foule, gardez en tête ce dénivelé d'un mètre. Le niveau de la rue médiévale est toujours là, juste sous la ville moderne. Que reste-t-il d'autre à découvrir à Amsterdam, se demande-t-on, qui se cache à la vue de tous ?