Audioguide : Palombaro Lungo

Palombaro Lungo : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au Palombaro Lungo - Cisterna Ipogea

   Arrêtez-vous sur la Piazza Vittorio Veneto, la place principale du centre historique de Matera, et prenez un instant pour remarquer le pavement sous vos pieds. Sous celui-ci se trouve le Palombaro Lungo, la plus grande citerne souterraine de la ville. Au-dessus de vous, il y a des cafés, des promeneurs et des pigeons. En dessous, une vaste chambre est taillée dans la roche. C'est ici que l'histoire de l'eau à Matera devient visible. La ville s'est développée dans un paysage où l'eau potable n'était jamais simplement disponible, si bien que ses habitants ont appris à la capter, à la canaliser et à la stocker. Le Palombaro Lungo est le résultat le plus impressionnant de cet effort, et il fait partie d'un réseau plus vaste de citernes qui s'étend sur toute la longueur des Sassi, les anciens quartiers de la ville. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment cette chambre a vu le jour, comment ses parois ont été conçues pour retenir l'eau, et comment elle a été oubliée puis redécouverte à l'époque moderne. Gardez une image en tête : une cavité dans le calcaire, haute à peu près comme un immeuble de six étages, cachée sous une place publique.

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   De maisons de neige à une immense citerne

   Le Palombaro Lungo n'est pas apparu d'un seul coup. Les habitants du quartier des Sassi avaient toujours creusé des citernes. À mesure que la population augmentait, à partir du XVIe siècle, les travaux se multiplièrent pour constituer des réserves d'eau. Le Palombaro Lungo est né de la liaison de plusieurs grottes déjà existantes. Certaines d'entre elles avaient servi à d'autres usages, comme chambres de stockage de la neige, caves à vin et tanneries. Imaginez un atelier de tanneur et une cave réunis en un seul grand réservoir. La chronologie exacte est racontée de deux façons. Selon un récit, la citerne fut achevée en 1882, d'après les plans d'un ingénieur nommé Rosi. Selon un autre, en 1893, face à la demande croissante en eau, le puits de source originel en forme de cloche, creusé dans la roche, fut approfondi et agrandi. Dans cette version, quatre grottes et une autre citerne y furent annexées, sous la supervision d'un architecte napolitain. Quoi qu'il en soit, la grande citerne telle que vous la voyez appartient à la fin du XIXe siècle, construite par la municipalité pour desservir le quartier du Piano, la partie haute de la ville, en pleine croissance. L'eau provenait de la pluie et des sources des collines environnantes. Avant d'atteindre la citerne, elle alimentait aussi la fontaine voisine, la Fontana Ferdinandea.

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   Parois arrondies et enduit ancien

   Voici le procédé d'ingénierie qui fait fonctionner l'ensemble. La citerne est taillée dans la calcarénite, une pierre poreuse qui boirait l'eau comme une éponge. Pour l'éviter, les parois ont été revêtues de cocciopesto, un enduit imperméable. C'est une technique ancienne, connue des peuples méditerranéens depuis plus de 2000 ans. Au Palombaro Lungo, elle a été appliquée en triple couche, composée de sable, de chaux, d'argile et de pouzzolane. Repérez aussi les formes. Les angles ont été volontairement arrondis. L'eau exerce une forte pression contre son contenant, et des angles vifs auraient pu fissurer l'enduit et ruiner l'étanchéité. Les courbes ne sont donc pas décoratives. Elles relèvent d'un bon sens structurel. L'échelle est impressionnante : la chambre mesure environ 18 mètres de haut et 50 mètres de large, pour une capacité d'environ 5 millions de litres d'eau. Les habitants ne descendaient pas avec des cruches. Ils faisaient descendre de petits seaux par deux ouvertures depuis l'extérieur. Aujourd'hui encore, de l'eau suinte parfois d'un point du fond, et des pompes l'évacuent périodiquement pour que les visiteurs puissent parcourir les passerelles surélevées.

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   Abandonnée, oubliée puis retrouvée

   Pendant des décennies, la citerne a été le principal approvisionnement du quartier du Piano. Cela prit fin dans les années 1930, lorsque l'Aqueduc des Pouilles apporta l'eau à la ville. Le Palombaro Lungo fut alors fermé et abandonné, et sa fonction s'effaça de la vie quotidienne. Il réapparut en 1991. Un groupe de chercheurs dirigé par Enzo Viti, dessinateur technique et spécialiste de la Matera souterraine, l'explora alors qu'il contenait encore une quantité d'eau considérable. Viti traversa la citerne à bord d'un petit bateau pneumatique. Cette redécouverte n'eut lieu que quelques années avant l'inscription des Sassi de Matera sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1993. Cette attention internationale mit en lumière un patrimoine qui ne se trouvait pas seulement dans les maisons creusées dans la roche, mais aussi sous les rues et les places. Aujourd'hui, on peut encore repérer une petite trace de l'ancienne routine. Dans une zone sèche qui fut autrefois submergée, surnommée la petite plage, on peut voir certains des seaux qui avaient été descendus puis perdus. Des objets du quotidien, laissés par les personnes qui venaient y puiser leur eau.

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   Avant de partir

   Le Palombaro Lungo est ouvert aux visiteurs. Vous achetez votre billet au guichet, situé dans les espaces souterrains de la Piazza Vittorio Veneto. Aucune réservation n'est nécessaire, et vous pouvez payer en espèces ou par carte. Les jours et horaires d'ouverture varient selon la saison, alors consultez le calendrier officiel avant de planifier votre visite. Une fois en bas, laissez vos sens faire le travail. Remarquez la fraîcheur et l'ombre de l'air, la courbure des parois, et la manière dont l'enduit a maintenu la pierre pendant des générations. Puis, lorsque vous remonterez à la lumière du jour, regardez à nouveau la place. Où pensez-vous que l'eau entrait autrefois ? Combien d'autres cavités peuvent se trouver sous les rues des Sassi ? Cette citerne n'est qu'un chapitre de l'histoire souterraine de Matera, alors laissez votre curiosité vous guider à travers le reste de la vieille ville.