Audioguide : Scala dei Turchi

Scala dei Turchi : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la Scala dei Turchi

   Bienvenue à la Scala dei Turchi, l'Escalier des Turcs, l'un des tronçons de côte sud sicilienne les plus photographiés. Vous vous trouvez sur le littoral de Realmonte, dans la province d'Agrigente, entre Realmonte elle-même et la ville portuaire de Porto Empedocle. Imaginez une paroi de collines crayeuses qui plonge vers la mer en gradins blancs éblouissants, disposés comme un escalier de géant. En contrebas s'étendent une eau turquoise de la Méditerranée et des plages de sable. Le vent et les vagues ont sculpté la pierre pendant des millions d'années, et en été, les larges corniches blanches deviennent une terrasse naturelle pour bronzer. Au cours des prochaines minutes, nous allons examiner de quoi la falaise est faite, d'où vient son nom curieux, et pourquoi ce lieu fragile a fini entre les mains de procureurs, de conseils municipaux et même de romanciers. Gardez les yeux sur la pierre tout au long de la visite. C'est la véritable vedette ici.

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   Un escalier sculpté par la mer et le vent

   Commençons par la pierre elle-même. Les falaises de la Scala dei Turchi sont constituées de marne blanche, une roche tendre et crayeuse. Les vagues et le vent l'ont façonnée pendant des millions d'années, lui donnant ces larges marches arrondies qui ont inspiré le nom du lieu. Parce que la marne est tendre, la falaise n'est jamais achevée. La mer et le vent continuent de la remodeler. Cela la rend magnifique, mais aussi vulnérable, et c'est pourquoi sa protection est devenue une affaire très sérieuse. Le littoral ici bénéficie d'un climat méditerranéen à étés chauds, avec des hivers doux et pluvieux et des étés chauds et secs. La température moyenne annuelle est de 17,1 degrés Celsius. Le printemps et l'automne sont des saisons intermédiaires agréables. En plein été, la roche blanche renvoie un éclat intense, si bien que le contraste avec le bleu de l'eau est à son maximum. Repérez les corniches blanches, les surfaces lisses et inclinées, ainsi que la ligne où la pierre rencontre la mer. Chacune est un instantané d'une érosion qui se produit lentement, en temps réel.

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   Pourquoi les Turcs ? Pirates, légende et langue

   Le nom renvoie aux Turcs, mais l'histoire est plus complexe. Les habitants du XVIe siècle désignaient souvent sous le nom de « Turcs » les pirates sarrasins, comme terme général, bien que ce mot ne fût pas exact. Ces pillards auraient utilisé ce tronçon de côte rocheuse comme point de débarquement pour piller les villages côtiers, dont Realmonte. La légende locale complète la scène. Les corsaires amarraient leurs navires dans les eaux calmes, claires et abritées au pied de la falaise. Ils gravissaient ensuite les marches naturelles jusqu'au sommet et attaquaient les habitations alentour. Les historiens lisent la géographie de la même façon : un lieu abrité et peu surveillé, d'où des groupes de pillards pouvaient frapper à l'intérieur des terres puis se retirer avant que les défenseurs locaux ne réagissent. Le souvenir de ces raids perdure dans la langue sicilienne. Autour d'Agrigente, on emploie le dicton « cu piglia un Turco è so », qui signifie à peu près que si l'on capture un Turc, il appartient à celui qui l'a pris et peut le traiter comme il l'entend. C'est une expression dure, qui montre à quel point la peur des pillards venus de la mer a marqué ce littoral.

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   Un trésor fragile : renommée, protection et controverses

   Aujourd'hui, la Scala dei Turchi est l'une des destinations les plus populaires des visiteurs italiens et internationaux qui se rendent dans la Vallée des Temples, et elle a servi de décor à de nombreux films. Elle apparaît aussi dans la série de romans policiers d'Andrea Camilleri consacrée au commissaire Montalbano, ce qui a attiré encore plus de monde dans le quartier de Porto Empedocle. Cette notoriété a engendré des pressions. En août 2007, la municipalité de Realmonte a demandé l'inscription de la falaise, ainsi que d'une villa romaine voisine, sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Après des années de plaintes concernant l'érosion et les dégâts causés par les visiteurs, les procureurs italiens ont pris le contrôle du site en février 2020. Ils ont ordonné une fermeture temporaire pour surveillance et ont annoncé une enquête sur un homme qui revendiquait la propriété du site, dans le cadre d'un litige avec les autorités de Realmonte. L'Assemblée régionale sicilienne a approuvé à l'unanimité une proposition visant à présenter le littoral comme candidat au patrimoine mondial. En janvier 2022, des vandales ont taché la roche blanche en rouge. En 2015, une zone voisine a été aménagée en belvédère public, avec le soutien de l'initiative italienne I Luoghi del Cuore et de la municipalité de Realmonte. La municipalité a également instauré une réglementation d'accès limité sur le sentier de la falaise.

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   Avant de partir

   On ne peut atteindre la falaise qu'à pied. Une façon de descendre consiste à emprunter l'escalier taillé dans la roche au Lido Scala dei Turchi. Une autre consiste à marcher le long de la plage, en passant devant le Lounge Beach ou le Lido Majata. Si vous venez du village, la marche depuis Realmonte prend environ une demi-heure, et une navette municipale dessert également cet itinéraire. L'accès au sentier de la falaise est réglementé, et les billets ne sont vendus que sur place. Pendant que vous admirez le paysage, essayez de le lire comme aurait pu le faire un guetteur du XVIe siècle. Où se trouve l'eau calme ? Quelles corniches semblent praticables ? Observez ensuite la surface de la pierre et demandez-vous combien d'hivers de vent et de vagues elle devra encore subir. Il y a bien d'autres découvertes au-delà de ce littoral, de la Vallée des Temples aux rues de Porto Empedocle rendues célèbres par les récits de Camilleri. Que les escaliers blancs soient votre premier chapitre.