Bienvenue dans les monts Bradost, au Kurdistan irakien. En vous tenant ici, à l'entrée de la grotte de Shanidar, vous contemplez un site qui a changé notre vision de l'histoire humaine. Situé à environ huit cent vingt-deux mètres au-dessus du niveau de la mer et surplombant la vallée du Grand Zab, ce sanctuaire calcaire sert d'abri depuis des millénaires. Bien qu'elle ressemble aujourd'hui à une simple et vaste ouverture, cette grotte a acquis une renommée mondiale dans les années 1950 et 1960 lorsque l'archéologue américain Ralph Solecki a découvert des vestiges extraordinaires enfouis dans ses couches de sédiments : les restes de dix Néandertaliens. Ce n'étaient pas que des os ; c'étaient les preuves de vies vécues avec complexité et émotion. En respirant l'air frais de la montagne, imaginez cet espace il y a des dizaines de milliers d'années, éclairé par la lueur vacillante des foyers et vibrant des voix de nos anciens cousins. C'est ici que le monde a appris pour la première fois que les Néandertaliens étaient bien plus que les êtres primitifs que nous imaginions autrefois.