Audioguide d'Aspendos

Aspendos : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Aspendos

   Bienvenue à Aspendos, une cité antique gréco-romaine de la province d'Antalya, à environ 40 kilomètres à l'est de la ville moderne d'Antalya. À l'époque, elle se dressait sur le fleuve Eurymédon, appelé aujourd'hui Köprüçay, à environ 16 kilomètres à l'intérieur des terres, depuis la mer Méditerranée. Aujourd'hui, le site se rejoint par une bifurcation d'environ 4 kilomètres à partir de la route Antalya-Alanya, et il se situe dans le district de Serik. Aspendos est célèbre avant tout pour une chose : son théâtre romain, largement décrit comme le théâtre le mieux conservé de l'Antiquité. Il est debout depuis plus de 18 siècles et accueille toujours des concerts et des spectacles. Mais la cité qui l'entoure a une histoire plus longue et plus étrange, avec des gouverneurs perses, un amiral athénien, Alexandre le Grand, et même une dynastie médiévale tombée amoureuse de l'édifice. Au cours des prochaines étapes, nous parcourrons le passé profond de la cité, entrerons dans le théâtre, suivrons l'eau qui alimentait la ville le long de son grand aqueduc, et verrons comment une ruine est redevenue une scène vivante.

2. 02

   Une cité entre deux empires

   On situe généralement la fondation d'Aspendos vers mille ans avant Jésus-Christ, bien que ses origines soient racontées de plusieurs manières. Les auteurs anciens ont conservé des traditions différentes au sujet de sa fondation. Aujourd'hui, certains spécialistes voient dans des colons grecs ses premiers habitants, tandis que d'autres évoquent les Hittites. Des prospections et des fouilles récentes ont également mis au jour des vestiges de l'Âge du fer ancien, reculant encore davantage l'histoire de la cité. Au cinquième siècle av. J.-C., Aspendos était entrée en scène dans le monde antique. Les Perses arrivèrent en Pamphylie, et en 546 av. J.-C., la cité tomba sous domination perse. Pourtant, elle continua de frapper monnaie à son propre nom, ce qui suggère qu'elle jouissait d'une bonne part de liberté. Sur les monnaies des cinquième et quatrième siècles av. J.-C., le nom de la cité apparaît sous la forme Estvediya, la forme pamphylienne locale. Sa voisine Side, avec laquelle elle partageait une frontière, était une rivale, et les deux cités étaient hostiles l'une à l'autre. En 468 av. J.-C., Aspendos fut mise en lumière lorsqu'une flotte perse qui avait remonté le fleuve fut vaincue par le commandant athénien Cimon. Vint ensuite Alexandre le Grand. En 333 av. J.-C., il accueillit les ambassadeurs de la cité et l'épargna, à condition qu'elle verse le tribut qu'elle payait au roi perse. Lorsque les habitants d'Aspendos revinrent sur leur promesse, Alexandre marcha contre eux et rendit les conditions bien plus sévères : un tribut annuel de cent talents d'or, 4000 chevaux et une garnison macédonienne.

3. 03

   Le théâtre qui refusa de tomber

   Voici maintenant la vedette d'Aspendos. Le théâtre romain a un diamètre de 96 mètres et fut construit pour accueillir environ 7000 personnes. Fait remarquable, le Festival de culture et de cinéma d'Aspendos a montré qu'il peut en accueillir plus de 20 000. Il date du deuxième siècle de notre ère, et ce que vous voyez aujourd'hui est majoritairement constitué de matériaux de construction d'origine. C'est ce qui le distingue. Un autre théâtre romain célèbre, celui d'Orange en France, figure sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Aspendos conserve davantage de sa substance d'origine qu'Orange, et il se distingue par une façade richement décorée ainsi que par les couches de cultures différentes inscrites dans ses pierres. Observez attentivement le bâtiment de scène. Au treizième siècle, les Seldjoukides, une civilisation qui ne faisait pas partie de la culture locale, utilisèrent et ornèrent le monument. Des motifs seldjoukides sont visibles sur le bâtiment de scène, et des carreaux de cette époque sont exposés au musée d'Antalya. Les historiens interprètent cet effort comme le signe que les Seldjoukides trouvaient le théâtre aussi étonnant que nous. Certaines pierres des encadrements de fenêtres portent des figures d'animaux. Ces pierres réemployées pourraient révéler des traces achéménides, ce qui les rendrait bien plus anciennes que le théâtre lui-même.

4. 04

   Eau, ingénierie et protection

   Une cité de cette taille avait besoin d'eau, et Aspendos résolut le problème avec panache. Une série d'aqueducs d'environ un kilomètre de long amenait l'eau à la cité depuis les montagnes du nord. Il est considéré comme un exemple rare de l'Antiquité et témoigne d'une habileté d'ingénierie exceptionnelle. Des chercheurs ont écrit spécifiquement sur l'aqueduc d'Aspendos et son siphon inversé, une technique permettant de faire traverser une vallée à l'eau sous pression plutôt que de la porter entièrement sur de hautes arcades. Le théâtre et les aqueducs ensemble expliquent pourquoi ce site figure sur la liste indicative de la Turquie pour le patrimoine mondial de l'UNESCO. Les aqueducs montrent les progrès technologiques de leur époque, tandis que le théâtre montre comment une civilisation postérieure, les Seldjoukides, a adapté un monument qui n'était pas le sien. Le site et ses alentours sont protégés par la loi turque sur la préservation des biens culturels et naturels, la loi numéro 2863 telle que modifiée. Depuis le 8 septembre 1994, la zone a le statut de site archéologique de premier degré et de site naturel de troisième degré. Ainsi, le cadre entourant les ruines est protégé tout autant que les pierres.

5. 05

   Avant de repartir

   Aspendos récompense le visiteur qui la regarde comme une superposition de couches. On y trouve un bâtiment romain orné de décorations seldjoukides, implanté sur un site dont les plus anciennes traces remontent à l'Âge du fer ancien. Il y a des monnaies de l'époque perse qui portent le nom propre de la cité, et l'ombre des exigences fiscales d'Alexandre. En admirant le paysage, remarquez combien du théâtre est encore constitué de pierre d'origine, et laissez votre regard parcourir le bâtiment de scène pour découvrir les décorations et les pierres sculptées qu'un âge ultérieur y a ajoutées. Si vous le pouvez, trouvez un endroit d'où l'on voit le tracé de l'aqueduc et imaginez l'eau des montagnes couler vers la cité. La plus grande partie de la ville au-delà du théâtre est aujourd'hui en ruines, si bien qu'une grande partie de son histoire attend encore d'être lue. Chaque saison de fouilles peut y ajouter des éléments, et la prochaine découverte pourrait repousser les origines d'Aspendos encore plus loin dans le temps.