Audioguide : Checkpoint Charlie

Checkpoint Charlie : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Checkpoint Charlie

   Bienvenue à l'un des carrefours les plus reconnaissables au monde. Vous vous tenez là où la Friedrichstraße rencontre la Zimmerstraße, juste à la frontière entre les arrondissements de Mitte et de Kreuzberg. Aujourd'hui, c'est un carrefour animé, avec la circulation, les visiteurs et les appareils photo. Pendant près de trois décennies, il a été le point de passage officiel le plus connu entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Le nom évoque un roman d'espionnage, et il en est pratiquement devenu un. Le lieu apparaît dans des thrillers et des récits d'espionnage, de L'Espion qui venait du froid au film de James Bond Octopussy. Pourtant, ce nom était à l'origine un simple raccourci administratif. Les Alliés désignaient leurs postes de contrôle par des lettres, et celui du quartier de Friedrichstadt était le point C. Dans l'alphabet phonétique de l'OTAN, C se dit Charlie. Au fil de cette visite, je vous ferai revivre la nuit où le monde a regardé des chars se faire face, les histoires de ceux qui ont tenté de franchir la frontière, et ce qui subsiste aujourd'hui. Prenez un moment pour observer le carrefour lui-même. Les personnes qui arpentaient ces trottoirs au début des années 1960 le voyaient de manière très différente de celle dont vous le voyez aujourd'hui.

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   Une ville coupée en deux

   Pour comprendre pourquoi ce coin compte tant, imaginez Berlin en 1961. La division de la ville a commencé par une barricade de fils barbelés et de barrages routiers. Elle a ensuite été consolidée en un haut mur de béton que nous appelons aujourd'hui le mur de Berlin. Pour permettre une certaine circulation entre l'est et l'ouest, des points de passage ont été installés le long du mur, et c'est celui-ci qui est devenu le plus célèbre. Ici, le poste de contrôle allié se trouvait en face du poste frontalier est-allemand de la Friedrichstraße. C'était le seul endroit où les forces alliées étaient autorisées à franchir la frontière. À partir du 22 septembre 1961, les soldats et officiers occidentaux souhaitant se rendre à Berlin-Est devaient se présenter ici avant d'entrer, puis à nouveau après être sortis. Vint ensuite le moment qui a rendu ce lieu mondialement célèbre. Le 27 octobre 1961, peu après l'érection du mur, des chars soviétiques et américains se sont retrouvés face à face directement à ce point de passage. Ce fut un moment de réelle tension pendant la crise de Berlin, et la confrontation s'est terminée pacifiquement. Un carrefour est ainsi devenu le symbole de tout l'affrontement entre l'Est et l'Ouest.

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   Évasions, tragédie et visite présidentielle

   Checkpoint Charlie a aussi été témoin de tentatives d'évasion depuis Berlin-Est. Entre 1961 et 1989, des centaines d'Allemands de l'Est ont fui par des moyens qui semblent presque incroyables. Certains utilisaient de faux papiers, et d'autres se cachaient dans les coffres de voitures diplomatiques. Toutes les tentatives ne se sont pas soldées par la liberté. En 1962, Peter Fechter, âgé de 18 ans, a tenté de rejoindre Berlin-Ouest. Les gardes-frontières est-allemands lui ont tiré dessus, et on l'a laissé mourir dans la bande frontalière, sous les yeux des médias du monde entier. Sa mort est devenue l'une des plus connues parmi toutes les victimes du mur de Berlin. Aujourd'hui, une colonne commémorative se dresse à environ 200 mètres de l'ancien point de passage. Le site a aussi attiré des dirigeants du monde entier. Le 26 juin 1963, le président des États-Unis John F. Kennedy est venu à Checkpoint Charlie et a observé le mur vers Berlin-Est depuis une plateforme d'observation. C'était le jour même où il prononça son célèbre discours, avec la phrase « Ich bin ein Berliner ». Ce même sol porte à la fois la peur et l'espoir, et c'est en partie pour cela que les gens viennent encore s'y tenir.

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   Ce que l'on peut voir aujourd'hui

   Après la chute du mur en 1989, le régime est-allemand s'est effondré et Checkpoint Charlie a perdu sa raison d'être. Il a été officiellement fermé en 1990. Le célèbre poste de garde américain n'est pas resté sur place. L'original se trouve aujourd'hui au Musée allié, dans le quartier de Dahlem à Berlin. La petite cabane blanche que vous voyez à ce carrefour est une réplique, placée à l'emplacement où se trouvait l'original. Repérez la grande installation de caissons lumineux de Frank Thiel. C'est l'une des œuvres qui marquent aujourd'hui le lieu comme mémoire de la ville divisée. Pour découvrir les histoires d'évasion, rendez-vous au coin de la Schützenstraße et de la Zimmerstraße, où une exposition en plein air raconte les tentatives échouées comme les réussies. À proximité de l'emplacement du poste de garde se trouve aussi le Haus am Checkpoint Charlie, le musée privé du Mur. Le sol lui-même continue de livrer ses récits. Près de 37 ans après la chute du mur, des archéologues ont examiné la zone pour la première fois. Ils sont même descendus dans le principal puits de câbles de la tour de commandement des troupes frontalières est-allemandes. Jusqu'à 4 millions de visiteurs viennent ici chaque année, ce qui fait sans doute de ce carrefour le plus célèbre de Berlin.

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   Avant de poursuivre

   Avant de passer à la suite, tournez lentement sur vous-même une fois à ce coin de rue. Remarquez comment un carrefour urbain ordinaire renferme tant de choses : un face-à-face de chars, des évasions audacieuses, une visite présidentielle et un nom qui a fait le tour du monde. Si vous voulez continuer à explorer, les stations de métro les plus proches sont Stadtmitte et Kochstraße. La ligne de bus 200 s'arrête aussi à Stadtmitte, et c'est une agréable façon de découvrir davantage la ville. Repérez la colonne commémorative dédiée à Peter Fechter, puis demandez-vous comment un lieu peut être à la fois une étape touristique et un lieu de mémoire. Plus vous observez ce coin, plus il vous interroge. Quels détails de l'ancienne frontière pouvez-vous encore lire dans le tracé des rues ? Et que penseraient les personnes qui ont traversé ici de la foule qui le traverse aujourd'hui pour le plaisir ? Les réponses sont tout autour de vous, il suffit de les remarquer.