Guía de audio: Castillo de Kilkenny

Castillo de Kilkenny: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Castillo de Kilkenny

   Bienvenidos al Castillo de Kilkenny, una magnífica fortaleza que ha servido como guardián vigilante de esta ciudad durante más de ochocientos años. Mientras se encuentra aquí en The Parade, contempla uno de los monumentos más icónicos de toda Irlanda, un sitio donde la historia se ha escrito en piedra desde el siglo XII. Este lugar fue elegido por su altura estratégica con vistas a un punto de cruce del río Nore, lo que lo convirtió en el sitio perfecto para que los anglonormandos afirmaran su poder. Aunque el castillo que ve hoy tiene el aspecto pulido de una gran casa victoriana, bajo esa fachada se encuentran los muros macizos y las torres circulares de un bastión medieval que sobrevivió a asedios, guerras civiles y al ascenso y caída de dinastías. Tómese un momento para apreciar la escala de las tres torres originales que aún se conservan desde el siglo XIII, enmarcando un patio que alguna vez resonó con los sonidos de caballeros y nobles. Se encuentra en el corazón de la Ciudad de Mármol, llamada así por la piedra caliza oscura y rica en fósiles que pavimenta las calles y le da al castillo su distintivo resplandor gris plateado. Acerquémonos y descubramos las historias de la familia que llamó a esta fortaleza su hogar durante casi seis siglos.

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   La Dinastía Butler y el Escudo Normando

   La historia de este castillo está indisolublemente ligada a dos nombres: el legendario Richard de Clare, conocido como Strongbow, y la poderosa familia Butler. Strongbow erigió primero una torre de madera aquí hacia 1172, pero fue su yerno, William Marshal, quien completó el primer gran castillo de piedra en 1260. Sin embargo, el capítulo definitivo para Kilkenny comenzó en 1391, cuando la familia Butler —específicamente el tercer conde de Ormond— compró el castillo. Durante los siguientes 576 años, los Butler reinaron desde estos salones, convirtiéndose en una de las familias más influyentes de la historia de Irlanda, sirviendo a menudo como representantes leales de la corona inglesa mientras construían un principado local que era casi un reino propio. Esta continuidad es increíblemente rara; a través de las Guerras de la Confederación, la llegada de los cañones de Oliver Cromwell en 1650 y el turbulento siglo XVIII, los Butler permanecieron. Incluso cuando el castillo cayó en el abandono o fue dañado en batalla, lo reconstruyeron, transformando una fortaleza fría y defensiva en un cómodo chateau de estilo europeo a finales del siglo XVII. Mientras pasea cerca de la enorme Torre Parade, considere que durante casi seiscientos años, cada decisión política importante en la región se tomó justo aquí, dentro de estos mismos muros.

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   Una Transformación Victoriana

   Si los Butler aportaron el espíritu del castillo, el siglo XIX le dio su rostro actual. Gran parte de lo que admira hoy es el resultado de un proyecto de restauración masivo dirigido por el arquitecto local William Robertson en la década de 1830. A Robertson se le encomendó la tarea de alejar al castillo de su aspecto de chateau de influencia francesa para devolverle un estilo señorial almenado que se sintiera más auténticamente medieval. Más tarde, en la década de 1860, se recurrió a la famosa firma de arquitectos Deane y Woodward —conocidos por su trabajo en el Museo de la Universidad de Oxford— para añadir aún más estilo gótico. Ellos introdujeron la impresionante escalera morisca, que asciende alrededor de un hueco iluminado por el cielo, decorada con intrincadas tallas de piedra de animales y hojas realizadas por el escultor local Charles William Harrison. Un consejo práctico para su visita: el interior contiene muchas escaleras de piedra estrechas y sinuosas, especialmente hacia los pisos superiores, así que tómese su tiempo y use los pasamanos. Si bien la planta baja es en su mayoría accesible para personas con movilidad reducida, los niveles superiores muestran realmente la compleja ingeniería vertical que estos arquitectos victorianos utilizaron para actualizar un diseño medieval manteniendo intacta su alma histórica.

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   La Joya del Ala Este: La Galería de Imágenes

   La joya de la corona absoluta del Castillo de Kilkenny es, sin duda, la Galería de Imágenes (Picture Gallery), ubicada en la enorme Ala Este. Con 45 metros de largo, fue encargada en 1826 y sirve como un espectacular tributo a la colección de arte de la familia Butler. Al entrar, lo primero que probablemente le deje sin aliento sea el techo. Se trata de una obra maestra de ingeniería de vigas de madera de John Hungerford Pollen, con figuras pintadas a mano que mezclan estilos medievales y prerrafaelitas con cabezas de animales doradas e intrincados motivos de aves. Observe de cerca las paredes y verá retratos de los condes, duques y marqueses de Ormonde, así como los tapices de Decio Mus del siglo XVII, de importancia internacional. Incluso las chimeneas cuentan una historia; el mármol de Carrara fue tallado con follaje para que coincidiera con los temas de la sala. Antes de abandonar esta sección, fíjese en los plintos de mármol negro. Están hechos de la piedra caliza local de Kilkenny, que contiene fósiles de hace más de 300 millones de años. Es un vínculo tangible entre la tierra bajo sus pies y la gran maestría artística sobre su cabeza. Esta sala no era solo para exhibición; era una declaración de poder cultural, destinada a rivalizar con las mejores galerías de Europa.

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   Antes de Marcharse

   Al pasar de los grandes salones al aire libre, dé un paseo por las 50 hectáreas de parque y el jardín de rosas formal que rodean el castillo. Las vistas desde la terraza hacia el río Nore son unas de las mejores de la ciudad, y el parque es el lugar favorito de los lugareños para disfrutar de un picnic. Uno de los hechos más conmovedores sobre este lugar es cómo llegó a pertenecer al pueblo de Irlanda. En 1967, tras años en los que el castillo estuvo abandonado y deteriorándose, Arthur Butler, el sexto Marqués de Ormonde, lo entregó a la ciudad de Kilkenny por el precio simbólico de solo cincuenta libras. Lo hizo porque él y su familia no soportaban ver la estructura caer en ruinas y querían que siguiera siendo el corazón de la comunidad. Hoy en día, los jardines son gratuitos para el disfrute de todos, aunque necesitará una entrada para explorar las salas de época restauradas en el interior. Mientras pasea por los senderos, busque la estatua de Diana la Cazadora o la fuente central, que probablemente se asienta sobre el sitio de una instalación de agua del siglo XVII. Siempre hay más por descubrir en los rincones de la historia de Kilkenny; tal vez su próxima parada sea la Galería Butler, en el sótano, para ver algo de arte irlandés contemporáneo.