Audioguide: Pont Saint-Bénézet

Pont Saint-Bénézet: Was erzählt der Audioguide?

1. 01

   Willkommen bei der Pont Saint-Bénezet

   Willkommen bei einer der berühmtesten Brücken der Welt, und zugleich einer der seltsamsten unvollendet wirkenden. Sie befinden sich in Avignon, im Süden Frankreichs, an der Rhône, bei der Pont Saint-Bénezet. Fast jeder kennt sie als Pont d'Avignon, dank eines Kinderliedes, das weit über die Provence hinaus gereist ist. Dies war einst eine mittelalterliche Brücke über die Rhône. Heute ragt sie vom Flussufer aus ins Wasser und endet dann einfach, als hätte der Fluss es sich anders überlegt. In den nächsten Minuten folgen wir der Geschichte eines jungen Hirten, der der Legende nach alles in Gang gesetzt hat. Wir sehen, wie die Brücke an die Grenze zweier Reiche geriet. Außerdem erfahren wir, wie der Fluss am Ende den größten Teil von ihr zurückforderte. Seit 1995 ist sie als UNESCO-Welterbestätte eingetragen. Aus der Ferne betrachtet liegt sie in Sichtweite des Palais des Papes, was verdeutlicht, wie eng diese Brücke mit der Geschichte Avignons selbst verbunden ist. Beginnen wir also dort, wo die Legende beginnt: bei einem Jungen und einer Stimme.

2. 02

   Der Hirte und der Stein

   Die Legende liefert die Gründungsgeschichte, und sie ist eine gute. Ein junger Hirte aus der Region Vivarais, namens Bénezet, etwa 14 oder 15 Jahre alt, fühlte sich in einer Vision von Jesus beauftragt, eine Brücke über die Rhône zu bauen. Er sollte sie an einer Stelle errichten, wo die Strömung so heftig war, dass, wie die Überlieferung berichtet, selbst römische Ingenieure vor einem Versuch zurückgeschreckt waren. Der Bischof von Avignon war zunächst skeptisch, und wer könnte es ihm verdenken? Ein Hirtenjunge ohne jede Ausbildung wollte einen der mächtigsten Flüsse Europas überbrücken. Die Erzählung besagt, dass Bénezet seine Sendung vor einer verblüfften Menschenmenge bewies. Er hob einen gewaltigen Stein auf und warf ihn ins Wasser, unterstützt, so die Geschichte, von Engeln. Danach billigte der Bischof das Vorhaben, und 1177 begannen die Arbeiten. Die Geschichte endet jedoch nicht mit dem Wunder. Wohlhabende Förderer waren überzeugt, dass das Werk von Gott gewollt sei, und sie gründeten eine Brückenbruderschaft, um es zu finanzieren. Bénezet gilt als Schutzpatron der Brückenbauer, sein Gedenktag fällt auf den vierzehnten April. Lokale Tourismusautoren zwinkern der Legende augenzwinkernd zu und merken an, dass sich die tatsächliche Geschichte etwas anders zugetragen haben könnte. So ist es bei vielen Heiligen oft: Die Erzählung bleibt warm, während die Fakten verworrener sind.

3. 03

   Eine Brücke an der Grenze

   Stellen Sie sich nun vor, was diese Überquerung im Mittelalter bedeutete. Die Arbeiten begannen 1177, und die Brücke wurde 1185 fertiggestellt. Sie diente Pilgern und Kaufleuten, die über die Straßen nach Spanien und Italien reisten, und für sie war sie eine enorme Erleichterung. Die Rhône war kein unbedeutendes Gewässer, das man mit einer Fähre quert. Ein weiteres Detail verleiht diesem Ort einen besonderen Charakter. Damals bildete die Rhône eine Grenze zum Königreich Frankreich, sodass der Bau der Brücke zugleich einen Grenzposten schuf. Wenn Sie hier stehen, betrachten Sie ein Bauwerk, das gleichzeitig als Grenzkontrollstelle diente. Und sie war gewaltig. Die Brücke überspannte einst den gesamten Fluss, mit 22 Bögen und einer Länge von 920 Metern. Deshalb spricht man noch heute von einer wahren ingenieurtechnischen Meisterleistung. Vergleichen Sie diese Zahl einmal mit dem kurzen Stück, das Sie heute begehen können, und Sie werden verstehen, wie viel die Rhône sich genommen hat. Die Brücke stand jahrhundertelang als Symbol für das, was Avignon zu bauen vermochte, und später für das, was der Fluss zu zerstören vermochte.

4. 04

   Die Kapellen, die Reliquien und die Rache des Flusses

   Achten Sie auf die Kapellen auf der Brücke. Die untere Kapelle ist das einzige erhaltene Zeugnis aus der Zeit Bénezets selbst. Sie wurde auf dem dritten Pfeiler errichtet, um sein Grab zu schützen, damit Pilger, die durch Avignon zogen, anhalten und beten konnten. Darüber steht die Kapelle Saint Nicolas, und die untere Kapelle ist im romanischen Stil gehalten. Historiker sagen, dass ihr Bau mehrere Jahrzehnte dauerte und nie wirklich vollendet wurde. Die Geschichte des Heiligen wanderte auch nach seiner Bestattung weiter. 1670 wurden seine Reliquien in das Kloster der Célestins überführt. Später wurden sie während der Restauration zerstreut, und heute werden sie in zwei Kirchen in Avignon aufbewahrt: der Collégiale Saint-Didier und der Cathédrale Notre-Dame des Doms. Unterdessen setzte die Rhône ihren Druck fort. Kriege und Hochwasser beschädigten die Brücke immer wieder, und sie wurde mehrfach wiederaufgebaut. Das Flussbett verlagerte sich im Laufe der Jahrzehnte, und ein Bogen nach dem anderen stürzte ein. 1669 riss ein weiteres Hochwasser den Großteil der Bögen ein, und die Brücke wurde aufgegeben, weil ihr Unterhalt zu teuer war. Lange danach querte man die Rhône in Avignon mit dem Boot. Zwischen 1806 und 1818 wurde einige 100 Meter südlich eine Holzbrücke errichtet, und 1972 folgte die moderne Pont Daladier.

5. 05

   Bevor Sie weitergehen

   Dieser Ort birgt noch eine weitere Ebene, und sie ist diejenige, mit der die meisten Besucher summend ankommen. Die heute in Frankreich bekannte Melodie erschien 1853 in der Operette L'auberge pleine von Adolphe Adam, und das Kinderlied über die Pont d'Avignon trat danach seinen Siegeszug um die Welt an. Kinder weit entfernt von der Provence lernten, von einem Tanz auf einer Brücke zu singen, die zu dieser Zeit mitten im Fluss endete. Der Ort wurde zudem einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Seit 2015 trägt er das Label Tourisme et handicap für motorische und geistige Behinderungen, und er wurde als erste vollständig selbstständig zugängliche Stätte des Mittelalters beschrieben. Bevor Sie weitergehen, blicken Sie zurück auf die Stelle, an der die Bögen enden, und dann über das Wasser zum anderen Ufer. Stellen Sie sich 22 Bögen vor, die Reisende ganz hinüber trugen, und fragen Sie sich, was ein Hirte, ein Bischof und ein Fluss jeweils von diesem Ort wollten. Die Antwort steht noch immer im Stein geschrieben.