No início, o museu só conseguia mostrar a cultura chinesa por meio de modelos, espécimes e imagens. Sua base real chegou em 1956, quando recebeu dois lotes de relíquias culturais chinesas devolvidas pelo Japão, relíquias levadas desde a Primeira Guerra Sino-Japonesa, junto com parte do acervo do antigo Museu de Henan, hoje Museu de Henan, que havia viajado para Taiwan durante os anos de guerra. Desde então, transferências de órgãos governamentais, doações e compras fizeram o acervo crescer para quase 60 000 itens. Entre eles estão cinco tesouros nacionais e 42 conjuntos de antiguidades importantes designados pelo Ministério da Cultura. Há bronzes e jades do período Primavera e Outono, escavados em Xinzheng e Huixian, em Henan, e cerâmicas tricolores da dinastia Tang, de Luoyang. Há um rico acervo de moedas e de pintura moderna e contemporânea, que revela o lado cotidiano e popular da coleção. Em dezenove categorias, você encontrará pintura, caligrafia, jade, cerâmica, porcelana, cerâmica pintada pré-histórica, ossos oraculares e bronzes das dinastias Shang e Zhou, esculturas budistas em pedra, mobiliário do início do século XX e marionetes. Exposições anteriores também alcançaram longe: em 1966, o museu tornou-se museu irmão de museus nacionais do México e da Argentina, e em 1967 uma turnê de relíquias chinesas visitou Argentina, Chile e Uruguai.