Guia de áudio: Torre de Belém

Torre de Belém: o que conta o guia de áudio?

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   Bem-vindo à Torre de Belém

   Bem-vindo à Torre de Belém, erguida na margem do rio Tejo, em Lisboa, ao longo da Avenida de Brasília. Reserve um momento para a observar antes de avançar. Não é um edifício enorme, mas tornou-se uma das imagens que as pessoas mais facilmente associam a Lisboa e a Portugal. Trata-se de um monumento nacional e de um Patrimônio Mundial. Está ligada, na história e na arte, ao vizinho Mosteiro dos Jerônimos e aos Descobrimentos Portugueses. Foi erguida no início do século XVI, quando os navios saíam deste rio em direção ao outro lado do mundo. Nas histórias que se seguem, vamos ver porque foi construída, como foi concebida e os surpreendentes papéis que desempenhou ao longo dos séculos. Assenta ainda numa base rochosa, e essa base faz parte da história. Comecemos pelo problema que esta torre devia resolver: como proteger uma capital cuja principal fonte de vida era o mar.

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   Um Plano de Defesa para o Tejo

   Proteger Lisboa e a sua foz tornou-se uma verdadeira necessidade na época dos Descobrimentos. O rei D. João II, que viveu entre 1455 e 1495, concebeu um plano inovador. Tratava-se de uma defesa em três partes, formada pelo baluarte de Cascais, pela fortaleza de São Sebastião da Caparica na margem oposta e por uma terceira fortaleza, a Torre de Belém. A ideia era o fogo cruzado. Com defesas em ambas as margens do rio, os canhões podiam cobrir a passagem entre elas, e os navios inimigos teriam grande dificuldade em entrar. Mas D. João II morreu antes de a terceira peça ser construída. A tarefa coube ao seu sucessor, o rei D. Manuel I. A construção começou em 1514. As fontes indicam que as obras terminaram em 1519 ou 1520. D. Manuel confiou o projeto e a direção das obras a Francisco de Arruda, arquiteto experiente em estruturas defensivas. A torre foi dedicada a São Vicente, mas, desde cedo, as pessoas passaram simplesmente a chamá-la Torre de Belém.

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   Dois Edifícios em Um

   Vejamos agora a arquitetura, porque a torre é, na verdade, a união de dois tipos de construção militar. Um é a torre alta, à maneira de uma torre de menagem, de carácter medieval. O outro é o baluarte, um dispositivo militar moderno, pensado para a artilharia. Juntos, mostram um momento de transição, em que as ideias defensivas da Idade Média se encontram com as do Renascimento. Depois vem a decoração. A torre é considerada um dos mais belos exemplos do estilo manuelino, o estilo português ornamentado da sua época, e apresenta também marcantes toques mouriscos, como as guaritas profusamente decoradas. Assim, uma fortaleza concebida para combater surge revestida de uma delicadeza notável. E eis um pormenor sobre o seu enquadramento. A torre assenta sobre um afloramento de basalto. Escrevendo no século XVI, o cronista Damião de Góis descreveu-a como fundada dentro da água, para guardar o mosteiro e o porto de Lisboa. Notou ainda que, embora o edifício não seja grande, a sua estrutura é magnífica.

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   Prisão, Mitos e Salvação

   Para além de defender Lisboa, a torre serviu também como prisão de Estado. Opositores do poder político foram aqui detidos, sobretudo durante os reinados de Filipe I de Portugal, de D. João IV e de D. José. As mesmas muralhas que vigiavam a chegada de navios inimigos acolheram também pessoas que tinham caído em desgraça perante a coroa. A torre nunca foi uma ideia acabada. Em 1571, Francisco de Holanda aconselhou o rei a melhorar as defesas costeiras para proteger a capital. Sugestões deste tipo continuaram surgindo, e ao longo dos séculos a torre foi reforçada para se tornar uma bateria costeira de artilharia mais sólida. Existe também uma história popular que pode ouvir: a de que a torre foi construída no meio do rio e que hoje está junto à margem por causa do terramoto de 1755, que teria desviado o Tejo. Não é verdade. As autoridades portuguesas do patrimônio indicam que foi construída numa pequena ilha próxima da margem. Mais recentemente, um projeto de três anos, iniciado em 1953 e dirigido pelo arquiteto paisagista António Viana Barreto, integrou a torre na linha da costa. Em 1983, o local acolheu uma exposição europeia sobre arte, ciência e cultura, e o claustro foi coberto por uma cúpula de plástico transparente. Seguiu-se uma restauração completa em 1997 e 1998.

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   Antes de Seguir Viagem

   Em 1983, a Torre de Belém foi inscrita na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, juntamente com o Mosteiro dos Jerônimos. Trata-se de um reconhecimento do seu valor histórico e simbólico, e de um lembrete de que estes dois monumentos pertencem à mesma história de Lisboa e dos Descobrimentos. Antes de avançar, faça uma pequena experiência. Olhe para a torre e veja se consegue distinguir a alta torre de menagem de estilo medieval e o baixo baluarte que se assemelha a uma plataforma sob ela. Depois, deixe o olhar subir até às guaritas e à sua decoração. Quando conseguir ver dois edifícios em um, já não conseguirá deixar de os ver. Deslocar-se é simples. A estação ferroviária de Belém fica próxima, e o ônibus urbano 714 tem ponto perto da torre. Várias outras linhas param junto ao Mosteiro dos Jerônimos, a uma curta distância a pé. O mosteiro é o próximo capítulo natural, e há muito mais a descobrir sobre o rei, as viagens e o rio que moldaram todo este bairro.