Audioguida: The STRAT

The STRAT: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a The STRAT

   Alzate lo sguardo e lo troverete. The STRAT è un hotel, un casinò e una torre panoramica, e la sua torre si eleva di 1.149 piedi sopra il fondo della valle. Questo la rende la torre panoramica autoportante più alta degli Stati Uniti. I locali scherzano dicendo che è un punto di riferimento per chi ha difficoltà con il GPS, e non hanno torto: da quasi ovunque nella valle di Las Vegas, questo ago vi indica dove si trova la Strip. La struttura si definisce il luogo dove la Strip di Las Vegas inizia e finisce. Sorge all'estremità settentrionale della Strip, nel tratto intermedio che non è né la Strip vera e propria né il centro di Las Vegas. Qui si sente spesso chiamarlo Stratosphere, che è stato il suo nome per gran parte della sua storia. È diventato ufficialmente The STRAT nel gennaio 2020. Nei prossimi minuti seguiremo la storia di un giocatore eccentrico e del suo casinò a tema spaziale. Vedremo una torre innalzarsi su un terreno accidentato e scopriremo come le sue attrazioni siano state costruite per chi cerca emozioni forti. Ci chiederemo anche che cosa rappresenta oggi questo simbolo per Las Vegas.

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   Il Polish Maverick e Vegas World

   Per capire questa torre bisogna partire dall'uomo che l'ha immaginata: Bob Stupak, noto come il Polish Maverick. Nel 1974 aprì qui un piccolo casinò dal nome lungo e complicato, Bob Stupak's World Famous Historic Gambling Museum. Sorgeva su un terreno che un tempo ospitava una concessionaria di auto. Nel 1979 il sito divenne Vegas World, un hotel e casinò a tema spaziale. Stupak era uno showman. Era un giocatore di poker professionista che una volta vinse un milione di dollari con una scommessa molto pubblicizzata sul Super Bowl. Promuoveva anche viaggi a Las Vegas attraverso un club vacanze pubblicizzato a livello nazionale. La gente lo definiva il più grande imbroglione del Nevada meridionale, o forse il più grande venditore di fumo dello Stato, e il più vicino a P. T. Barnum che lo Stato avesse mai visto. Vegas World divenne molto popolare soprattutto grazie a questo marketing. Il suo successo ispirò un'idea più grande: la torre panoramica più alta del Paese, con attrazioni e un ristorante che mostravano il panorama della valle. Vegas World rimase aperto mentre la torre cresceva accanto ad esso, e infine chiuse il 1° febbraio 1995 per lasciare spazio al nuovo resort.

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   Costruire una torre a Naked City

   La posa della prima pietra di quella che allora si chiamava Stratosphere Tower avvenne il 5 novembre 1991. La costruzione della torre, del costo di 32 milioni di dollari, iniziò nel febbraio 1992, su un terreno accanto a Vegas World. In quella fase le autorità federali per l'aviazione si opponevano ancora al progetto, e più studi di architettura e ingegneria controllarono i lavori per garantire che la struttura fosse solida. Nel corso dei lavori, un incendio spettacolare nel cantiere della torre era visibile da miglia di distanza. Anche il terreno ha una storia. La torre sorse a nord della Strip e a sud del centro, in una zona conosciuta come Meadows Village. Era un quartiere segnato dalla criminalità, soprannominato Naked City, un nome pieno di storia riscritta, proprio come la torre stessa. La torre aprì nel 1996, mentre le camere dell'hotel erano ancora in fase di conversione da Vegas World. I primi anni furono difficili. L'hotel, ancora incompleto, aveva meno camere della maggior parte dei resort di Las Vegas e il tasso di occupazione restava ben al di sotto della media. Poiché la torre aveva già attirato molta pubblicità, Lyle Berman, principale finanziatore del progetto, decise che una campagna di marketing completa non era necessaria, e il marketing debole divenne parte della storia dei magri ricavi. Essere un simbolo, a quanto pare, non basta da solo a far quadrare i conti.

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   Emozioni in cima e un nuovo nome

   Fin dall'inizio, le attrazioni in cima alla torre hanno attirato moltissimi visitatori. Tre giostre sono state costruite per sfruttare al massimo l'altezza: Big Shot, Insanity e X-Scream. Bob Stupak stesso fu fotografato mentre saliva su Big Shot nel maggio 1996. Nel 2010 è arrivata una nuova attrazione, SkyJump, pensata per lanciarsi dalla torre, con la discesa che rallenta alla fine. Era stata annunciata nel dicembre 2009. In alto, sopra la città, si trova Top of the World, un ristorante di alta cucina con vista panoramica. È stato definito il settimo ristorante indipendente con i maggiori incassi del Paese. Il resort ha anche una lunga storia di spettacoli. Lo show American Superstars chiuse nel marzo 2011 dopo una programmazione di 15 anni, una delle più lunghe nella storia di Las Vegas. Il cantante Frankie Moreno firmò poi una residenza, e la sala spettacoli fu ristrutturata e ribattezzata Stratosphere Showroom. Golden Entertainment acquistò il resort nel 2017 e avviò una vasta ristrutturazione che proseguì fino al 2020. Nell'ambito di questo progetto, una tenda in stile circo fu installata vicino a Las Vegas Boulevard per Celestia, uno spettacolo di acrobati e numeri di varietà che debuttò nel 2019. Il resort prese il nome di The STRAT mentre questa trasformazione prendeva forma.

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   Prima di andare

   The STRAT ha avuto molti nomi: un museo del gioco d'azzardo, Vegas World, la Stratosphere e oggi The STRAT. Ognuno riflette la stessa tenace idea che un segnale abbastanza grande possa attirare la folla fino al margine della Strip. Ha persino trovato spazio nella cultura pop. Il Lucky 38, un casinò fittizio in forma di torre nel videogioco Fallout: New Vegas, somiglia in parte alla Stratosphere. La prossima volta che individuerete quest'ago sullo skyline, notate come tenga il limite settentrionale della Strip come un fermalibri. Poi guardate il terreno intorno e immaginate il casinò dell'era spaziale di Vegas World e il vecchio quartiere di Meadows Village. Quale di questi strati di Las Vegas cercherete per primo?