Audioguida dell'insegna Welcome to Fabulous Las Vegas

Insegna Welcome to Fabulous Las Vegas: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti all'insegna Welcome to Fabulous Las Vegas

   Vi trovate davanti a una delle opere di arte stradale più fotografate al mondo: il cartello Welcome to Fabulous Las Vegas. Si erge per circa 7 metri e mezzo nello spartitraffico centrale di Las Vegas Boulevard South, all'estremità meridionale dello Strip. Il suo indirizzo è 5100 Las Vegas Boulevard South. Si trova a nord dei pilastri storici in pietra del vecchio McCarran Field, sul lato orientale. Sul lato occidentale, siete all'altezza del Bali Hai Golf Club. C'è un dettaglio da portare con sé. Nonostante il nome, il cartello si trova al di fuori dei confini comunali di Las Vegas, nella località di Paradise. Gran parte del celebre Strip si trova nello stesso territorio non incorporato, quindi il benvenuto vi accoglie a nome di un intero corridoio di resort, e non di un confine municipale. Nei prossimi minuti scopriremo chi ne ha immaginato l'idea, di cosa è fatto il suo design, come rischiò di cadere nell'oblio e come sia diventato un simbolo che una parte significativa dei visitatori della città si ferma a fotografare.

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   Betty Willis e l'idea di un venditore

   Alla fine degli anni Cinquanta, ogni altra insegna al neon dello Strip pubblicizzava qualcosa: un hotel, un casinò, un ristorante. Un venditore locale, Ted Rogich, ammirava quelle insegne luminose e riteneva che la città stessa meritasse la propria. Così chiese a Betty Willis, una pioniera dell'arte commerciale di Las Vegas, di progettarla, e poi propose l'idea al governo della contea di Clark. Il progetto fu finanziato nel maggio del 1959. La contea approvò l'offerta vincente della Western Neon, che costruì e installò il cartello poco dopo. Willis creò un linguaggio stradale essenziale: lampadine, neon, scritte in corsivo, cerchi e una stella a otto punte. Ecco la parte generosa della sua storia. Willis non registrò mai il diritto d'autore sul design, sperando che venisse utilizzato liberamente. Oggi l'immagine del cartello compare su abbigliamento, prodotti alimentari e ogni genere di souvenir. È stato persino scelto come logo ufficiale delle celebrazioni per il centenario di Las Vegas. Willis continuò a progettare insegne fino al ritiro, a 77 anni, ma questa rimane la sua opera più famosa.

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   Leggere il cartello: cerchi d'argento e corsivo

   Prendetevi un momento per leggerlo dal lato sud, come facevano un tempo gli automobilisti in arrivo. Lungo la parte superiore corre una fila di cerchi bianchi che evocano monete d'argento, e ciascuna lettera della parola Welcome si trova all'interno di uno di essi. Sotto, le parole to Fabulous compaiono in blu, con un corsivo in stile anni Cinquanta. Poi c'è Las Vegas in lettere maiuscole rosse, abbastanza grandi da riempire quasi tutta la larghezza del cartello. Una riga più piccola sotto riporta il nome Nevada. La struttura è rivestita di plastica bianca traslucida e coperta da testi dipinti in blu e rosso. È per questo che il cartello ha un aspetto così retrò, quasi da caramella, un frammento di ottimismo di metà secolo in mezzo a uno spartitraffico. Il cartello riserva anche un saluto a chi lascia la città, quindi, se potete osservare l'altro lato in modo sicuro e legale, notate come il messaggio passi dal benvenuto all'addio. È un piccolo promemoria del fatto che le insegne stradali erano pensate per parlare a guidatori in movimento.

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   Dallo spartitraffico buio alla foto più famosa

   Negli anni Settanta, il neon stava passando di moda sullo Strip. Si moltiplicavano le torri di grattacieli e i resort storici sostituivano le loro insegne al neon con cartelloni più moderni. Il cartello di benvenuto, nel frattempo, fu trascurato per anni. A un certo punto rimase al buio, con l'alimentazione disattivata, sembrando una reliquia di un'altra epoca. La sua fortuna cambiò anche grazie al passaggio di visitatori curiosi. Un proprietario di un vicino motel, John Woodrum, notò che i turisti si fermavano spesso a fotografarlo. Molto prima che esistessero l'area erbosa, l'ingresso carrabile e i posti auto, la gente attraversava di corsa Las Vegas Boulevard per posare accanto al cartello. Il cartello ebbe persino il suo debutto sul grande schermo nell'estate del 1965, quando il regista a basso budget Ray Dennis Steckler lo filmò mentre un'auto gli passava accanto, con un primo piano finale, per un thriller intitolato The Velvet Trap. Il resto lo fece la resistenza nel tempo. Tutto ciò che lo circondava fu gradualmente abbattuto o sostituito, finché non divenne l'ultimo pezzo della favolosa epoca degli anni Cinquanta ancora in piedi. Gran parte dell'originale fu ricostruita con materiali più resistenti presso lo stabilimento della YESCO, che ne acquisì la proprietà quando comprò la Western Neon e lo ha mantenuto da allora, in base a un contratto con la contea.

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   Prima di ripartire

   Lo status del cartello è ormai ufficiale. Alla fine del 2008, i dipendenti della contea di Clark chiesero che fosse inserito nel National Register of Historic Places, l'Ufficio statale per la conservazione storica del Nevada presentò la candidatura e il National Park Service approvò la designazione il primo maggio 2009. Il 6 dicembre 2013 fu aggiunto anche allo State Register of Historic Places. La sua fama ha inoltre generato dei fratelli. Un cartello Welcome to Fabulous Downtown Las Vegas fu eretto nel 2002 all'incrocio tra Las Vegas Boulevard e la 4th Street, e una replica comparve sulla Boulder Highway nel marzo 2007. Una versione del centro città appare anche su una torre dello SlotZilla Zipline al Fremont Street Experience. Se volete approfondire la storia del neon di Las Vegas, visitate il Neon Museum, fondato nel 1996, che conserva le insegne dismesse in un'area di circa due acri chiamata Boneyard. Prima di andarvene, guardate ancora una volta il cartello e chiedetevi cosa abbia permesso a questo umile saluto stradale di sopravvivere quasi a tutto ciò che è stato costruito intorno a lui.