Audioguida: Begijnhof

Begijnhof: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Begijnhof

   Benvenuti al Begijnhof, uno degli angoli più tranquilli del trafficato centro storico di Amsterdam. Vi trovate all'interno del Singel, il canale più interno della cerchia di canali della città, e il cortile si trova vicino allo Spui. Varcate la soglia e il rumore della città sembra svanire dietro le case. Il Begijnhof è uno degli hofjes più antichi di Amsterdam ed è l'unico cortile interno della città fondato nel Medioevo. Un hofje è un cortile circondato da abitazioni. Questo ebbe origine come béguinage, una comunità di beghine. Si trattava di donne laiche che vivevano insieme una vita religiosa senza diventare monache. Oggi il cortile è composto per lo più da abitazioni private, con due chiese al loro interno: la cattolica Chiesa del Miracolo e la Chiesa Riformata Inglese. C'è una cosa da notare mentre camminate. Il cortile si trova al livello della strada medievale, circa un metro sotto il resto del centro antico. State letteralmente scendendo nel passato. Nelle prossime tappe esploreremo le beghine e il loro mondo, la casa di legno e il mix di facciate, e il modo astuto in cui questa enclave cattolica sopravvisse a una presa di potere protestante.

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   Chi erano le beghine?

   Cominciamo dalle donne che diedero il nome a questo luogo. Il Begijnhof non fu un tipico ospizio di Amsterdam finanziato da un ricco benefattore privato. Era piuttosto simile a un convento, anche se le beghine godevano di più libertà rispetto alle monache. Facevano voto di castità, ma potevano lasciare il cortile in qualsiasi momento, ad esempio per sposarsi. Nessuno sa con esattezza quando la comunità sia stata fondata. Un cortile è citato per la prima volta nel 1389. Gli storici ipotizzano che l'ascesa del prestigio religioso della città dopo il Miracolo Eucaristico di Amsterdam del 1345 possa aver avuto un ruolo. Il terreno stesso fu un'opera di bonifica. Fino allo Spui era tutto palude, e nel corso degli anni le beghine lo riempirono di macerie, rifiuti e sabbia per creare una base solida. Nei primi tempi l'intero cortile era circondato dall'acqua: il Nieuwezijds Voorburgwal, lo Spui e un fossato chiamato Begijnensloot. L'unico accesso era un ponte al Begijnensteeg, il vicolo delle Beghine. La beghina più famosa di tutte è suor Cornelia Arens. Pronunciò i voti il 6 luglio 1621 e morì il 14 ottobre 1654. Considerava la cappella profanata dai presbiteriani, così chiese di essere sepolta nella fogna del cortile. La leggenda vuole che sia stata comunque deposta nella cappella, ma il giorno dopo la sua bara fu ritrovata nella fogna.

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   Legno, mattoni e una sfilata di facciate

   Ora osservate le case. Il Begijnhof è insolito ad Amsterdam perché le sue facciate si presentano in tanti tipi diversi: a gradini, a campana, a collo, a beccuccio e a cornice. Dal 1417 in poi il cortile fu ampliato con molte case e, durante il Seicento e il Settecento, gran parte delle facciate gotiche originali fu sostituita. Le alte case in stile amsterdamese conferiscono al cortile un'atmosfera quasi privata. È persino l'unico hofje in cui le case usano il nome del cortile come indirizzo. Poi c'è la Casa di Legno, Het Houten Huis, al numero 34 del Begijnhof. Le sue facciate anteriore e posteriore sono interamente in legno, ed è una delle case più antiche di Amsterdam. La storia del Begijnhof la data a prima del secondo grande incendio della città, nel 1452, e all'interno è ancora presente l'intera struttura lignea gotica. Altre fonti indicano date diverse, dal 1420 circa al 1528 circa. Le fonti olandesi sottolineano anche i muri laterali in pietra e un caratteristico solaio medievale sporgente. Perché è una rarità? Amsterdam vietò le case in legno nel 1521, dopo una serie di incendi disastrosi. Case con facciate in legno come questa sono oggi una preziosa eccezione nel centro antico.

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   Un miracolo, una Riforma e due chiese

   Per capire le chiese di questo luogo, torniamo al 1345. In quell'anno, secondo la tradizione, un uomo malato nella Kalverstraat ricevette l'Ostia, il pane consacrato della Messa, e così nacque il Miracolo di Amsterdam. I pellegrini cominciarono ad affluire in città. Per generazioni si tenne ogni anno, intorno al 15 marzo, una processione, la Sacramentsprocessie, che durò fino al 1578. In quell'anno arrivò l'Alteratie, quando Amsterdam passò al protestantesimo. Il governo cittadino si impossessò dei numerosi monasteri e chiese. Il Begijnhof, però, poté restare cattolico, perché era una proprietà privata. La devozione al Miracolo proseguì qui, e il cortile è stato persino definito la seconda Heilige Stede, il Luogo Santo, in riferimento alla cappella cittadina che era stata il centro originario del miracolo. Nel 1665 arrivarono i primi progetti per la cappella cattolica che vedete oggi. La città li approvò a una condizione: dall'esterno non doveva sembrare una chiesa. L'architetto fu Philips Vingboons, che nel 1671 trasformò due case in una chiesa nascosta dedicata ai santi Giovanni e Orsola, i santi patroni del cortile. Dopo la demolizione dell'antica Cappella del Luogo Santo, nel 1908, questa divenne ufficialmente la Chiesa del Miracolo. Di fronte si trova la Chiesa Riformata Inglese, che risale alla fine del Trecento. Nel 1397 una cappella sorgeva sul lato nord del cortile, e la costruzione di una nuova chiesa sull'attuale sito iniziò nel 1417.

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   Prima di andare

   Prima di congedarvi, fate ancora un lento giro del cortile. Osservate lo spazio verde al centro e il modo in cui le case sembrano piegarsi verso di esso. Cercate di individuare le diverse forme delle facciate e vedete se riuscite a riconoscere la Casa di Legno tra i vicini in mattoni. Poi pensate alla storia che avete percorso: donne che hanno reso solido un terreno paludoso, una città che ha cambiato fede intorno a loro e la facciata semplice di una cappella, progettata per sembrare una comune abitazione. Un cortile così antico ha molti strati, e l'ingresso dal vicolo e il mix di facciate antiche e più recenti meritano un secondo sguardo. Quando tornerete tra la folla, tenete a mente quel dislivello di un metro. Il livello medievale della strada è ancora lì, appena sotto la città moderna. Cos'altro, vi chiederete, si nasconde ad Amsterdam sotto gli occhi di tutti?