Audioguida: Santa Maria Novella

Santa Maria Novella: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Santa Maria Novella

   Benvenuti a Santa Maria Novella, la chiesa domenicana di Firenze il cui nome significa Santa Maria la Nuova. Se siete arrivati in treno, l'avete già incontrata, perché la stazione ferroviaria principale della città porta il suo nome. La chiesa è spesso il primo grande monumento che accoglie i visitatori che entrano in città. Alzate lo sguardo verso la facciata e vedrete un mosaico di secoli. La parte inferiore è medievale e gotica, con archi a sesto acuto lungo la base. Sopra di essa si eleva una geometria nitida di marmo bianco e verde che appartiene al Rinascimento. Sono poche le costruzioni che permettono di leggere due epoche dell'architettura con un solo sguardo, e questa lo fa in modo magnifico. Nei prossimi minuti seguiremo la chiesa dai suoi umili inizi tra le vigne, passando per i frati che la progettarono, fino all'architetto che le diede il suo celebre volto. Consideratelo un racconto su come un monastero medievale imparò a parlare la lingua del Rinascimento.

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   Dalle vigne a una nuova chiesa

   La storia comincia nel 1221, quando la diocesi di Firenze affidò al frate domenicano Giovanni da Salerno un piccolo oratorio chiamato Santa Maria delle Vigne, cioè Santa Maria tra le vigne. All'epoca sorgeva fuori dalle mura cittadine, circondato da campi coltivati. Alcune fonti fanno risalire una prima chiesa su questo terreno al IX secolo. I domenicani decisero di costruire qualcosa di più grande: una nuova chiesa, chiamata Santa Maria Novella, e un chiostro accanto ad essa. Il progetto è attribuito ai frati domenicani, soprattutto Sisto e Ristoro, e alcune fonti aggiungono Jacopo Passavanti come possibile primo architetto. Per l'inizio dei lavori sono sopravvissute due date: una indica intorno al 1278, l'altra il 1290. In ogni caso, l'opera si estese per generazioni e la chiesa fu consacrata nel 1420. L'edificio crebbe per fasi. Il campanile romanico e gotico e la sagrestia furono completati nel 1360 sotto il frate Iacopo Talenti. Santa Maria Novella è la grande chiesa domenicana di Firenze, così come Santa Croce appartiene ai francescani, e ciascun ordine ha lasciato il proprio segno sullo skyline della città.

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   Alberti e la facciata di marmo

   Ora veniamo alla parte che tutti fotografano. La sezione inferiore della facciata fu avviata nel 1350, secondo lo spirito medievale. Sopra di essa, il grande architetto rinascimentale Leon Battista Alberti progettò la parte superiore, datata agli anni tra il 1456 e il 1470. Lavorò con marmo verde di Prato intarsiato e con marmo bianco, creando un motivo di quadrati e cerchi nitidi. La sfida di Alberti fu delicata. La chiesa sottostante era già medievale, quindi non poteva semplicemente ricominciare da capo. Scelse di armonizzare il nuovo con l'antico, applicando proporzioni d'ispirazione classica per ottenere un insieme unitario. Le due grandi volute a forma di S ai lati della parte superiore della facciata non hanno precedenti nell'architettura classica antica, sono quindi una sua invenzione, che collega l'alta navata alle navate laterali più basse. Alberti fu anche scrittore. Il suo libro Dell'architettura, ispirato all'architetto romano Vitruvio, divenne il primo grande trattato di architettura e una guida per il disegno rinascimentale. La facciata ha un'ultima nota: il suo lato destro, l'ultima parte rimasta incompiuta, fu completato solo nel 1920.

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   Affreschi, concili e tombe

   Entrate e la chiesa diventa una galleria dell'arte fiorentina. Nel corso dei secoli molti degli affreschi originali furono distrutti in seguito alla Controriforma, ma si percepisce ancora l'antica decorazione. Sulla parete interna della facciata si trova un'Annunciazione di Pietro Miniato, pittore e miniaturista che si dice abbia rilevato una bottega già appartenuta a Giotto. Il suo stile è elegantemente gotico e riccamente decorato, nel modo dell'arte cortese. Nella Cappella Strozzi si trova la Pala del Redentore, un polittico dipinto da Andrea Orcagna nel 1357. E tornando all'esterno, le arcate gotiche lungo la facciata erano destinate ad accogliere sarcofagi. Una di esse è il luogo di sepoltura del pittore rinascimentale Domenico Ghirlandaio. La chiesa ha avuto anche un ruolo negli affari mondiali. Nel 1439 fu scelta come sede del primo concilio che cercò di riunire le Chiese ortodossa e cattolica, e divenne un luogo prediletto dai papi. Accanto alla chiesa, i chiostri e il refettorio ospitano oggi dipinti, paramenti sacri, oreficerie e reliquie, e la connessa Farmacia di Santa Maria Novella è celebre come la più antica d'Europa.

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   Prima di andare

   Prima di proseguire, dedicate ancora un momento a osservare la facciata e cercate di distinguere le due epoche. Dove finisce l'arcata medievale e dove inizia la geometria rinascimentale? Notate come le volute di Alberti colleghino il centro slanciato ai lati più bassi, e come il marmo verde e bianco catturi la luce a ore diverse della giornata. Poi lasciate che lo sguardo corra lungo gli archi a sesto acuto della base, quelli pensati per le tombe, e pensate ai frati domenicani che per generazioni hanno costruito qui, da una piccola cappella tra le vigne fino a una delle chiese più ammirate di Firenze. C'è molto altro da scoprire intorno alla chiesa: i chiostri, il refettorio con i suoi tesori sacri e l'antica farmacia annessa al complesso. Ognuno aggiunge un nuovo capitolo alla storia di questo luogo e premia il visitatore curioso che continua a guardare.