Audioguida: Bronte Beach

Bronte Beach: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Bronte Beach

   Benvenuti a Bronte Beach, una piccola ma molto amata striscia di sabbia nei Sobborghi Orientali di Sydney. Si trova a circa 7 chilometri a est del centro città, nell'area del Waverley Council, e a un paio di chilometri a sud di Bondi Beach. Più a sud si trova Coogee Beach, decisamente più grande. Bronte è racchiusa tra scogliere di arenaria e un parco erboso, che le conferiscono un aspetto raccolto, quasi da anfiteatro. È una spiaggia pensata per le famiglie, frequentata dai surfisti, ed è collegata ai suoi famosi vicini da un sentiero pavimentato lungo la costa, in cima alle scogliere. Il tratto lungo le scogliere di North Bronte, verso il club di salvataggio, è chiuso dall'agosto 2025 a causa di una frana. Camminatori, corridori e visitatori condividono quel percorso e da lì si può guardare dal Ben Buckler, a nord, fino a Malabar, a sud. Nei prossimi minuti esploreremo da dove deriva davvero il nome, le piscine e le storie all'estremità meridionale della spiaggia, e la vicenda di uno scarico di acque piovane che finì sui giornali. Concluderemo con il modo in cui una spiaggia dal sapore di villaggio ha saputo conservare il proprio carattere. Accomodatevi, perché questa piccola baia ha più storia di quanto lascino intendere le sue dimensioni.

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   Non prende il nome dalle sorelle Brontë

   Chiariamo subito l'equivoco più diffuso. Molti visitatori pensano che Bronte Beach sia dedicata alle sorelle Brontë, celebri romanziere. Non è così. Il nome rende omaggio all'ammiraglio Horatio Nelson, che fu anche Duca di Bronté, un titolo legato a un luogo in Sicilia. Prima di chiamarsi Bronte, questa baia era nota come Nelson Bay. Anche la storia dei terreni è documentata. Agli inizi dell'Ottocento, i terreni dei sobborghi orientali furono assegnati come concessioni gratuite ai coloni. Il governatore Phillip aveva ricevuto istruzioni di concedere terre agli ex detenuti meritevoli e ai soldati del Corpo dei Marines. Quelle concessioni gratuite cessarono nel 1831. Poi, nel 1836, Mortimer Lewis, Architetto Coloniale del New South Wales, fu il primo ad acquistare terreni a Nelson Bay. Pagò 144 sterline per 12 acri, circa 4,8 ettari. Il suo acquisto comprendeva la spiaggia, una valle appartata alle sue spalle e l'area dove oggi sorge Bronte House. Quindi, guardando questa scena, state osservando la primissima porzione di Nelson Bay che qualcuno abbia mai acquistato.

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   Piscine naturali, bogey hole e la nascita di uno stile di nuoto

   Guardate verso l'estremità meridionale della spiaggia e troverete una delle piscine oceaniche più note di Sydney, lunga circa 30 metri. Accanto si trova il bogey hole, una vasca scavata nella roccia. Il bogey hole è cambiato nel tempo. Tra il 1904 e il 1905 le rocce adiacenti furono sgomberate per creare il Men's Bogey, collegato alle piscine da una serie di gradini. Il bogey hole che vedete oggi risale a circa il 1911 ed è rimasto una delle grandi attrazioni della spiaggia. Queste acque sono anche legate a un celebre episodio della storia del nuoto, anche se le fonti non concordano sui dettagli. Secondo una tradizione, lo stile noto come crawl australiano fu visto per la prima volta alle Bronte Baths nel 1899. Un'altra versione attribuisce il merito a Alick Wickham, un ragazzo di quindici anni delle Isole Salomone, che nel 1901 vinse una gara usando una bracciata comune nelle sue isole d'origine ma sconosciuta in Australia. In ogni caso, Bronte si trova al centro della storia di come gli australiani hanno imparato a nuotare velocemente.

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   Bagnini, onde e un salvataggio drammatico

   Bronte ha una forte cultura del surf e del salvataggio. Il Bronte Surf Lifesaving Club fa risalire la sua fondazione al 1903 e afferma di essere il più antico club di salvataggio in mare del mondo. Ogni anno si svolge una gara di nuoto oceanico di lunga distanza tra Bondi Beach e Bronte, a ricordo di quanto i due arenili siano legati. Anche la spiaggia stessa è cambiata nel tempo. L'area sabbiosa è molto più piccola di com'era prima del 1914, quando furono costruiti un lungomare e una barriera frangiflutti. Nel 1918 fu realizzato uno scarico di acque piovane che sboccava vicino al bogey hole, un luogo pericoloso ma allettante per i bambini del posto. Nell'ottobre 1961 enormi ondate colpirono Bronte e un gruppo di sei bambini vicino allo sbocco fu sorpreso da un'onda gigantesca e trascinato di nuovo dentro le tubature. Bagnini del Waverley Council e soccorritori di Bronte dovettero strisciare dentro i tubi, seguendo i due rami, e tutti e sei i bambini furono portati in salvo.

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   Prima di andare

   Bronte ha conservato l'atmosfera di villaggio in un modo in cui i vicini non sono riusciti. A differenza di Bondi e Coogee, è sfuggita a uno sviluppo commerciale su larga scala. Negli anni Cinquanta c'erano undici negozi sulla spiaggia e nel 2008 ce ne erano ancora undici. Eppure, la gente affolla la zona dalla mattina presto al tardo pomeriggio, anche in inverno. La sua storia ha anche altri strati. In seguito al bombardamento di Bondi e Rose Bay da parte di un sommergibile giapponese nel giugno 1942, furono predisposte misure difensive su tutte le spiagge di Sydney, compresa Bronte. Molti anni prima, nel dicembre 1906, una lettera del Sydney Morning Herald, scritta da un gitante, lamentava che i bagnanti con il surf avessero invaso questa graziosa spiaggetta. Oggi, sono proprio quelle stesse onde a essere la vera attrazione. Prima di andare, prendetevi un momento per guardare verso sud, lungo la piattaforma rocciosa e le scogliere, poi verso nord, in direzione di Bondi. Considerate di percorrere un tratto aperto del sentiero costiero, oppure limitatevi a guardare i nuotatori alla piscina. Ogni angolo di questa piccola baia sembra custodire un'altra storia.