Guía de audio: Ribeira

Ribeira: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a la Ribeira

   Bienvenidos a la Ribeira, el corazón junto al río de Oporto, con la Praça da Ribeira, la plaza de la Ribeira, como punto de partida. Una breve aclaración sobre lo que cubre esta guía: la plaza en sí tiene pocos registros detallados, así que les contaré la historia del barrio de la Ribeira que la rodea, y diré con claridad cuando hablemos de la plaza en particular. La Ribeira se encuentra en la freguesia de São Nicolau, justo al lado del río Duero, y forma parte del centro histórico de Oporto, Patrimonio de la Humanidad. Se cuenta entre los rincones más antiguos y característicos de la ciudad. Miren alrededor y verán calles estrechas y sinuosas, arcadas, casas antiguas de colores vivos y el río, con Vila Nova de Gaia alzándose en la orilla opuesta. Durante siglos, este fue el lugar donde Oporto encontraba el agua, y el agua significaba comercio. En los próximos minutos seguiremos ese hilo, desde los mercaderes medievales hasta un famoso desastre en un puente, pasando por un largo declive, hasta el animado renacimiento que pueden sentir a su alrededor hoy.

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   Una plaza con raíces medievales

   Empecemos por la plaza que tienen bajo sus pies. La Praça da Ribeira es una de las plazas más antiguas de Oporto, y ya aparece en documentos antiguos del año 1389. Los vecinos también le tienen un apodo cariñoso: la plaza del cubo. El barrio en su conjunto fue un bullicioso centro comercial desde la época medieval, gracias a su cercanía al río. Mercaderes y marineros dirigían sus barcos río arriba por el Duero en busca de nuevas oportunidades comerciales y conexiones con socios de Europa y África. Algunas fuentes sitúan los orígenes de la Ribeira en la época romana, aunque floreció de verdad en la Edad Media, cuando Oporto se convirtió en una importante ciudad marítima de comercio. A pocos pasos se alza una de las historias más conocidas del barrio. La Casa do Infante es la casa donde se cree que nació el príncipe Enrique el Navegante, en 1394. No muy lejos, la Rua da Fonte Taurina figura entre las calles más antiguas de la ciudad, y el Muro dos Bacalhoeiros, el muro de los mercaderes de bacalao, todavía recuerda los oficios que llenaron antaño estas callejuelas.

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   La tragedia del Puente de las Barcas

   Ahora, un capítulo más oscuro. La primera mitad del siglo XIX en Oporto estuvo marcada por la inestabilidad política, incluidas las invasiones francesas. En 1809, una tragedia tuvo lugar aquí mismo, en la Ribeira: el desastre del Ponte das Barcas, el Puente de las Barcas, que cruzaba entonces el Duero. Hoy se recuerda con un pequeño monumento llamado Alminhas da Ponte, las ánimas del puente. Lo encontrarán en el muelle, el Cais da Ribeira, y lleva un bajorrelieve obra del escultor Teixeira Lopes, el padre. Es fácil pasar de largo entre los cafés y los paseantes, pero marca uno de los momentos más dolorosos de la historia del barrio. El reemplazo de aquel antiguo paso flotante es el gran puente metálico que pueden ver sobre el río. El arco de hierro de doble tablero, llamado Puente Don Luis I, fue diseñado por Théophile Seyrig, discípulo de Gustave Eiffel, y une Oporto con Vila Nova de Gaia, hogar de las famosas bodegas de vino de Oporto.

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   Declive y renacimiento

   La historia de la Ribeira tiene un largo bache en el medio. Durante el siglo XIX, las familias más acomodadas se trasladaron poco a poco a zonas más amplias y agradables de la ciudad, mientras que recién llegados del campo, atraídos por el auge industrial, se hacinaron en el casco antiguo. La vivienda se saturó y las condiciones de higiene se deterioraron rápidamente, sobre todo en los barrios de Lada y Barredo. Luego llegó un golpe a la razón de ser del barrio. En 1895 se construyó un puerto artificial en Leixões, que se amplió a lo largo del siglo XX. Eso relegó de forma permanente a este histórico frente fluvial a los márgenes y provocó un deterioro gradual. El renacimiento llegó tarde, a finales del siglo XX. La labor de una agencia llamada CRUARB fue decisiva para preparar el centro histórico de Oporto para su candidatura como Patrimonio de la Humanidad en 1991, y a medida que la zona recuperaba la vida, abrieron bares y restaurantes que convirtieron la Ribeira en un punto de encuentro nocturno. Cuando Oporto fue Capital Europea de la Cultura en 2001, se renovaron el pavimento y el mobiliario urbano entre el Puente Don Luis I y el Cais da Estiva, según un diseño del arquitecto Manuel Fernandes de Sá.

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   Antes de partir

   La Ribeira recompensa la mirada pausada. Muchos de sus edificios datan de entre los siglos XVI y XVIII, y pueden distinguir una mezcla de toques góticos, renacentistas y barrocos si levantan la vista por encima de las sombrillas de los cafés. Fíjense en las arcadas, los adoquines desgastados y las fachadas brillantes, y luego comparen la escena con el río, donde las barcas tradicionales todavía añaden encanto al paisaje. Desde aquí, el barrio se abre a otros lugares emblemáticos. El Palácio da Bolsa, antiguo palacio de la bolsa de valores, y la iglesia de São Francisco, conocida por su interior barroco cubierto de pan de oro, están muy cerca, y el paseo del Cais da Ribeira ofrece una agradable caminata junto al agua. Antes de seguir, prueben esto: deténganse junto al río, miren hacia Gaia e imaginen a los mercaderes, marineros y el puente flotante de siglos pasados. ¿Qué capa de la historia de la Ribeira escuchan con más claridad: el mercado medieval, la tragedia del siglo XIX o el animado renacimiento de hoy?