Guía de audio: Capilla Palatina

Capilla Palatina: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a la Cappella Palatina

   Bienvenidos a la Cappella Palatina, la capilla real del Palacio Normando en el centro histórico de Palermo, Sicilia. El palacio se alza en la Piazza del Parlamento, y la capilla se encuentra en su primer piso, integrada en el complejo palaciego en lugar de erigirse sola como una iglesia en una esquina de la calle. Esa ubicación revela algo de inmediato: se trataba de un espacio privado del rey, construido en el corazón de su hogar. La capilla es pequeña. Es una basílica de tres naves con tres ábsides, de unos 33 metros de largo y 13 metros de ancho. Aun así, reúne una notable mezcla de estilos arquitectónicos bizantino, normando y fatimí, que refleja el mundo tricultural de la Sicilia del siglo XII, tras la conquista de la isla por Roger I y Roberto Guiscardo. Hoy forma parte del bien Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO conocido como Palermo árabe-normanda y las catedrales de Cefalú y Monreale, inscrito en 2015. En los próximos minutos veremos al rey que la encargó, los mosaicos dorados que cubren sus muros y el extraordinario techo de madera pintada sobre su cabeza. Tómese un momento antes de entrar, porque la primera impresión es algo que no olvidará.

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   Una declaración de un rey en oro

   El hombre detrás de todo esto fue Roger II de Sicilia, que vivió entre 1095 y 1154. La capilla se construyó como parte del Palacio Normando a comienzos de la década de 1130 y fue dedicada a san Pedro. Los relatos sobre las fechas exactas difieren un poco. Algunos sitúan la construcción entre 1130 y 1132, mientras que otros extienden las obras de 1129 a 1143. La consagración está documentada en 1140. Lo importante es que se trató de un proyecto de los primeros años del reinado del monarca. La capilla era una iglesia palatina, lo que significa que pertenecía directamente a la casa real y quedaba fuera de la autoridad eclesiástica ordinaria de la archidiócesis de Palermo. Sirvió como capilla privada de los reyes y, más tarde, de los virreyes de Sicilia. Los historiadores europeos interpretan el diseño como un mensaje. Roger II dio igual importancia a la sala del trono y a la capilla en la parte principal del edificio, y lo consideran una señal para el papado y para otros gobernantes europeos de que pretendía quedarse en Sicilia y que nada podía hacerse al respecto. Piense en ello como un sermón en arquitectura, dirigido a rivales que nunca tuvieron que entrar para comprenderlo.

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   Los mosaicos que tardaron medio siglo

   Ahora levante la mirada. La capilla está cubierta de mosaicos dorados realizados por artesanos bizantinos. En lo alto de la cúpula preside un majestuoso Cristo Pantócrator, rodeado de ángeles y arcángeles. A su alrededor, innumerables teselas doradas parecen retener la luz y devolverla. La obra no se terminó en un solo reinado. La decoración se extendió a lo largo de unos cincuenta años. La época de Roger II trajo la iconografía bizantina clásica, muy parecida a la de la catedral de Cefalú. Su sucesor, Guillermo I, es considerado responsable de los mosaicos de la nave central, el ciclo del Génesis. Guillermo II, constructor de la catedral de Monreale, es considerado responsable de las naves laterales. Allí, la técnica del mosaico empieza a narrar historias de acontecimientos e historia, no solo iconos sagrados. El arquitecto ruso Alexander Pomerantsev se tomó muy en serio esta riqueza de imágenes. Realizó dibujos de 172 escenas de mosaico, junto con una extensa documentación del techo de madera tallada y pintada, y su trabajo le valió el título de académico de arquitectura en 1887. Mire también hacia abajo. El suelo es un mosaico de patrones repetidos, con un diseño geométrico especialmente rico al pie de la cúpula, claramente inspirado en Bizancio.

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   Columnas, techo y un enigma cultural

   Las tres naves de la capilla están separadas por diez columnas, cinco a cada lado, de granito egipcio. Sobre la nave se extiende el techo de madera pintada, una de las grandes maravillas de la capilla. Está construido con muqarnas, las formas talladas en forma de panal de abeja asociadas habitualmente con la arquitectura islámica. El arquitecto ruso Pomerantsev lo documentó con cuidado, y los estudiosos modernos han analizado su geometría y su construcción. ¿De dónde procede este estilo de techo? Los especialistas han ofrecido varias respuestas. Algunos señalan similitudes con fragmentos arquitectónicos zíríes de la Qal'a de los Beni Hammad en Argelia, y con muqarnas en Túnez, como prueba de raíces norteafricanas. Otros miran a Siria, donde los muqarnas más antiguos datan del siglo XII en Alepo. Hasta una docena de estilos sirios se parecen a los ejemplos sicilianos. El principal problema de esa teoría es la cronología, ya que los muqarnas sicilianos son unos treinta años anteriores a sus equivalentes sirios. El resultado es una sala donde confluyen bajo un mismo techo las tradiciones bizantina, normanda, fatimí, árabe y siciliana local. Un famoso escritor también lo sintió. Guy de Maupassant visitó la capilla y la elogió en sus escritos de viaje.

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   Antes de partir

   La capilla ha tenido una larga vida desde la época de los reyes normandos. En 1549, el historiador Tommaso Fazello describió el conjunto del palacio en un estado tan lamentable que se podía vislumbrar la capilla entre las ruinas. En 1506 se añadieron mosaicos al muro exterior sur. En el vestíbulo, un mosaico posterior muestra al Genio de Palermo con ropajes reales, acompañado de un perro, una serpiente y un águila, símbolos de lealtad, de un invasor que debe ser aplastado y de la libertad. Un terremoto en septiembre de 2002 dañó la capilla. La restauración se completó en julio de 2008, bajo el diseño de Guido Meli y la dirección técnica de Mario Li Castri, trabajando a través de las autoridades regionales sicilianas de restauración. Antes de marcharse, pruebe un pequeño juego. Encuentre las tres naves, luego la cúpula con su Pantócrator, y después el techo sobre la nave. Pregúntese cuál de las culturas presentes en esta capilla nota primero, y cuál descubre solo a la segunda o tercera mirada. El Palacio Normando que lo rodea tiene más salas esperándole, y la capilla es el lugar donde muchas de ellas empiezan a cobrar sentido.