Audioguide: British Museum

British Museum: Was erzählt der Audioguide?

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   Willkommen im British Museum

   Willkommen im British Museum, gelegen in Bloomsbury, einem Wohn- und Universitätsviertel im Londoner Stadtbezirk Camden. Schauen Sie hinauf zu dem monumentalen Gebäude im Stil der griechischen Wiedergeburt vor Ihnen. Als es 1857 fertiggestellt wurde, galt es als eine der großen Sehenswürdigkeiten Londons, und noch heute steht es im Zentrum der britischen Wissenschaftswelt. Die Idee hinter diesem Ort ist wunderbar ehrgeizig. Es handelt sich um ein öffentliches Museum, das der Geschichte der Menschheit, der Kunst und der Kultur gewidmet ist, und seine ständige Sammlung von 8 Millionen Objekten ist die größte der Welt. Es wurde als universelles Museum gegründet und bringt auch heute die Kulturen der Welt unter einem Dach zusammen, über Kontinente und Meere hinweg, von kleinen Gemeinschaften bis zu riesigen Imperien. In diesem Rundgang betrachten wir, wie die Sammlung eines Arztes zu einer nationalen Einrichtung wurde, warum das Gebäude wie ein griechischer Tempel aussieht, und einige der Objekte, die das Museum berühmt gemacht haben, sowie die Debatten, die sich um einige von ihnen ranken. Machen Sie es sich bequem. Es gibt viel zu erzählen.

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   Die Sammlung eines Arztes und eine radikale Idee

   Unsere Geschichte beginnt mit einem Mann, Sir Hans Sloane, der von 1660 bis 1753 lebte. Er war ein anglo-irischer Arzt und Naturforscher aus Ulster, der in London als Mediziner und Wissenschaftler arbeitete. Er trug eine erstaunliche Privatsammlung zusammen, und das Fundament des gesamten Museums bildete seine Sammlung von 71.000 Objekten, die er in seinem Testament hinterließ. Im Jahr 1753 schuf ein Gesetz des Parlaments das erste freie, nationale und öffentliche Museum der Welt. Es öffnete 1759 seine Türen für alle, die das Gesetz als alle studierten und wissbegierigen Personen bezeichnete. Stellen Sie sich dabei aber keinen gemütlichen Spaziergang vor. Anfangs mussten Besucher Eintrittskarten beantragen, und die Besuchszeiten waren begrenzt. Das Museum begann im Montagu House, einem Herrenhaus aus dem siebzehnten Jahrhundert auf genau diesem Gelände. Ab den 1830er-Jahren änderten sich die Regeln, und die Öffnungszeiten wurden verlängert. Nach und nach wurde das Museum wirklich offen und für alle frei zugänglich. Heute begrüßt es jährlich mehr als 6 Millionen Besucher, und im Jahr 2025 lag die Zahl bei 6.440.120. Außerdem beherbergt es keine naturkundlichen Sammlungen mehr, und die Bücher und Manuskripte, die es einst besaß, gehören heute der unabhängigen British Library.

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   Ein griechischer Tempel in Bloomsbury

   Als die Sammlungen wuchsen, konnte Montagu House den Anforderungen nicht mehr genügen, und ein weitaus prächtigeres Zuhause wurde benötigt. Von 1823 bis 1846 wurden die Gebäude in Bloomsbury vom Architekten Robert Smirke umgebaut, der der Südfassade einen massiven ionischen Säulenportikus gab. Das ist die große Reihe von Säulen unter einem dreieckigen Giebel, die Sie gerade betrachten, inspiriert von den Tempeln des antiken Griechenland. Sie ist das Musterbeispiel des Stils der griechischen Wiedergeburt. Darin liegt eine gewisse Logik. Ein Museum, das Kunst und Artefakte aus aller Welt versammelt, hat sich dafür entschieden, sich selbst als Tempel des Lernens zu präsentieren. Das fertige Gebäude wurde 1857 vollendet und galt als eine der großen Sehenswürdigkeiten Londons. Im Inneren erzählt ein Raum seine eigene Geschichte. Der Zugang zum großen Lesesaal war nur mit Eintrittskarte möglich, die einer privilegierten Minderheit vorbehalten war, bis 1851, als er für kurze Zeit in eine Rundführung durch die nicht öffentlichen Bereiche des Museums aufgenommen wurde, um mit der Great Exhibition zusammenzufallen. Vollständig für alle Museumsbesucher geöffnet wurde er 1857. Im Jahr 1997, mit der Eröffnung der British Library in Saint Pancras, wurden die Bücher in das neue Bibliotheksgebäude überführt.

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   Berühmte Objekte und schwierige Fragen

   Zu den berühmtesten Beständen gehören der Stein von Rosetta, die Elgin-Marmore und die Schätze von Sutton Hoo. Der Stein von Rosetta ist eng mit einem Krieg verbunden. Nach der französischen Kapitulation in Ägypten im Jahr 1801 gelangte er in britische Hände und befindet sich seitdem im British Museum. Seine Entzifferung, vor allem durch Thomas Young und Jean-François Champollion, lieferte den Schlüssel zur Übersetzung der ägyptischen Hieroglyphenschrift. Die Elgin-Marmore, auch als Parthenon-Skulpturen bekannt, sind antike griechische Skulpturen und architektonische Bauteile, die vom Parthenon in Athen entfernt und von Lord Elgin nach England verschifft wurden. Die ursprüngliche Sammlung des Museums wuchs durch Ankäufe und Schenkungen, aber auch durch Kriegsbeute und koloniale Eroberungen. Deshalb ist das Museum Gegenstand erheblicher Debatten, vor allem über die Rückführung von Kulturgütern. Wenn Sie durch die Galerien gehen, lohnt es sich, daran zu denken, dass diese Objekte zwei Geschichten in sich tragen: wofür sie geschaffen wurden und wie sie hierhergelangten.

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   Bevor Sie aufbrechen

   Im British Museum gibt es über 60 kostenlose Galerien auf mehreren Etagen, daher stellt sich nur die Frage, wohin Ihre Neugier Sie führt. Sie könnten der ägyptischen Geschichte ausgehend vom Stein von Rosetta folgen, nach den Schätzen von Sutton Hoo suchen oder vor den Parthenon-Skulpturen stehen und über die Debatten nachdenken, die sie umgeben. Auch das Museum verändert sich weiterhin. Sein Zentrum für Weltkonservierung und Ausstellungen wurde 2017 für den Stirling Prize für Architektur nominiert. Die Lagerung kleiner und mittelgroßer Objekte wurde 2024 in eine eigens errichtete Anlage nahe Reading verlegt. Ein großer Masterplan soll das Museum für das einundzwanzigste Jahrhundert umgestalten. Während Sie durch die Räume gehen, achten Sie doch darauf, wie Objekte aus verschiedenen Kontinenten einander zu spiegeln scheinen. Das Museum beschreibt seine Sammlungen so, dass sie zeigen, wie eng die menschlichen Kulturen miteinander verflochten sind. Prüfen Sie, ob Sie dem zustimmen.