Audioguide: Welcome-to-Fabulous-Las-Vegas-Schild

Welcome-to-Fabulous-Las-Vegas-Schild: Was erzählt der Audioguide?

1. 01

   Willkommen am Welcome-to-Fabulous-Las-Vegas-Schild

   Sie stehen vor einem der meistfotografierten Stücke Straßenkunst der Welt: dem Welcome-to-Fabulous-Las-Vegas-Schild. Das etwa siebeneinhalb Meter hohe Schild erhebt sich im Mittelstreifen des Las Vegas Boulevard South, am südlichen Ende des Strip. Seine Adresse lautet 5100 Las Vegas Boulevard South. Es steht nördlich der historischen Steinpfeiler des alten McCarran Field auf der Ostseite. Auf der Westseite befinden Sie sich etwa auf Höhe des Bali Hai Golf Club. Hier ist eine Wendung, die Sie sich merken sollten. Trotz des Namens steht dieses Schild außerhalb der Stadtgrenzen von Las Vegas, im Ort Paradise. Auch der größte Teil des berühmten Strip liegt in diesem nicht eingemeindeten Gebiet. Der Willkommensgruß gilt daher einem ganzen Hotelkorridor und nicht einer kommunalen Grenze. In den nächsten Minuten betrachten wir, wer dieses Schild ersonnen hat, woraus sein Design besteht, wie es beinahe in Vergessenheit geriet und wie es zu einem Wahrzeichen wurde, vor dem ein erheblicher Teil der Besucher der Stadt anhält, um es zu fotografieren.

2. 02

   Betty Willis und die Idee eines Verkäufers

   Ende der 1950er-Jahre warb jedes andere Neonschild auf dem Strip für etwas: ein Hotel, ein Casino, ein Restaurant. Ein lokaler Verkäufer namens Ted Rogich bewunderte diese leuchtenden Schilder und fand, dass die Stadt selbst ebenfalls eines verdiene. Deshalb bat er Betty Willis, eine Pionierin der kommerziellen Grafik in Las Vegas, den Entwurf zu gestalten, und verkaufte die Idee anschließend der Regierung von Clark County. Das Projekt wurde im Mai 1959 finanziert. Clark County nahm das Siegerangebot von Western Neon an; die Firma baute und errichtete das Schild kurz darauf. Willis schuf eine kompakte Bildsprache für die Straße: Glühbirnen, Neonröhren, Schreibschrift, Kreise und einen achtzackigen Stern. Nun zum großzügigen Teil ihrer Geschichte. Willis ließ das Design nie urheberrechtlich schützen, weil sie hoffte, es werde frei verwendet. Heute erscheint das Motiv des Schildes auf Kleidung, Lebensmitteln und allerlei Souvenirs. Es wurde sogar als offizielles Logo der Hundertjahrfeier von Las Vegas gewählt. Willis entwarf weiterhin Schilder, bis sie mit 77 Jahren in den Ruhestand ging, doch dieses bleibt ihr bekanntestes Werk.

3. 03

   Das Schild lesen: Silberdollars und Schreibschrift

   Nehmen Sie sich einen Moment und lesen Sie das Schild von der Südseite, so wie es früher die ankommenden Autofahrer taten. Oben verläuft eine Reihe weißer Kreise, die an Silberdollar erinnern sollen, und jeder Buchstabe des Wortes Welcome sitzt in einem dieser Kreise. Darunter erscheinen die Worte to Fabulous in Blau, in einer Schreibschrift im Stil der 1950er-Jahre. Dann folgt Las Vegas in großen roten Großbuchstaben, die fast die gesamte Breite des Schildes ausfüllen. Eine kleinere Zeile darunter nennt Nevada. Das Gehäuse ist mit durchscheinendem weißem Kunststoff verkleidet und mit blau und rot bemalter Schrift überzogen. Deshalb wirkt das Schild so retro, fast wie ein Bonbon, ein Stück Optimismus aus der Jahrhundertmitte im Mittelstreifen. Das Schild enthält außerdem einen Abschiedsgruß für alle, die die Stadt verlassen. Wenn Sie die andere Seite gefahrlos und legal betrachten können, achten Sie darauf, wie sich die Botschaft vom Willkommen zum Abschied wandelt. Es ist ein kleiner Hinweis darauf, dass Straßenschilder dafür gemacht waren, Autofahrer anzusprechen, die schnell unterwegs sind.

4. 04

   Vom dunklen Mittelstreifen zum berühmten Fotomotiv

   In den 1970er-Jahren verlor Neon auf dem Strip zunehmend an Beliebtheit. Hochhaustürme vermehrten sich, und etablierte Resorts ersetzten ihre Neonreklame durch modernere Beschilderung. Das Willkommensschild dagegen blieb über Jahre unbeachtet. Zeitweise stand es im Dunkeln, da der Strom abgeschaltet war, und wirkte wie ein Relikt aus einer anderen Epoche. Sein Schicksal wendete sich teilweise dank des Verkehrs neugieriger Besucher. Ein Motelbesitzer aus der Nachbarschaft, John Woodrum, bemerkte, dass Touristen häufig anhielten, um Fotos davon zu machen. Noch bevor es den Grünstreifen, die Einfahrt und die Parkplätze gab, rannten Menschen über den Las Vegas Boulevard, um sich neben dem Schild ablichten zu lassen. Im Sommer 1965 hatte das Schild sogar seinen Auftritt auf der großen Leinwand: Der Low-Budget-Filmemacher Ray Dennis Steckler filmte für den Thriller The Velvet Trap ein Auto, das daran vorbeifährt, und endete mit einer Nahaufnahme. Die Ausdauer des Schildes erledigte den Rest. Alles um es herum wurde nach und nach gesprengt oder ersetzt, bis es als letztes Stück der fabelhaften Fünfziger übrig war. Ein Großteil des Originals wurde in der Fabrik von YESCO mit stabileren Materialien neu aufgebaut. YESCO übernahm das Schild, als die Firma Western Neon aufkaufte, und hat es seitdem im Auftrag des Countys instand gehalten.

5. 05

   Bevor Sie weiterfahren

   Der Status des Schildes ist inzwischen offiziell. Ende 2008 beantragten Mitarbeiter von Clark County, es in das National Register of Historic Places aufzunehmen. Das Nevada State Historic Preservation Office reichte den Antrag ein, und der National Park Service genehmigte die Auszeichnung am 1. Mai 2009. Am 6. Dezember 2013 wurde es zusätzlich in das State Register of Historic Places aufgenommen. Sein Ruhm hat außerdem Geschwister hervorgebracht. Im Jahr 2002 wurde an der Kreuzung Las Vegas Boulevard und 4th Street ein Schild „Welcome to Fabulous Downtown Las Vegas“ errichtet, und im März 2007 entstand am Boulder Highway eine Nachbildung. Eine Downtown-Version erscheint außerdem auf einem Turm der SlotZilla Zipline in der Fremont Street Experience. Wenn Sie mehr über die Geschichte des Neons in Las Vegas erfahren möchten, sehen Sie sich das Neon Museum an. Es wurde 1996 gegründet und bewahrt ausrangierte Schilder auf einem etwa zwei Acres großen Gelände namens Boneyard auf. Werfen Sie vor dem Gehen noch einmal einen Blick nach oben und fragen Sie sich, was diesen bescheidenen Straßengruß dazu brachte, fast alles zu überdauern, was um ihn herum gebaut wurde.