Guia de áudio: Chicago Water Tower

Chicago Water Tower: o que conta o guia de áudio?

1. 01

   Bem-vindo à Chicago Water Tower

   Bem-vindo à Chicago Water Tower, uma das paisagens mais surpreendentes da Michigan Avenue. Você está na Magnificent Mile, cercado de vidro, aço e multidões de compradores. No meio de tudo isso está uma torre de calcário amarelo-claro, com torreões e ameias, parecendo que um castelo de livro de histórias tivesse se perdido na cidade. Ela fica em um pequeno parque perto da esquina da Michigan Avenue com a Pearson Street. Na verdade, nunca foi um castelo. Era uma peça de encanamento urbano, concluída em 1869 para abrigar uma torre de equilíbrio alta, um tubo vertical de 138 pés de altura, que ajudava a manter o abastecimento de água da cidade estável. Nos próximos minutos, vamos observar por que Chicago precisava dela, quem a projetou, como conquistou seu lugar na história da cidade e o que você ainda pode fazer aqui hoje. Reserve um momento para olhar para os torreões pontiagudos e para a pedra rústica e dourada. Depois, guarde essa imagem na mente, porque cada detalhe dela está ligado a um problema bem prático: como levar água limpa a uma cidade em plena expansão.

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   Uma cidade que precisava de água limpa

   Na década de 1860, o abastecimento de água de Chicago já não conseguia acompanhar a população, que crescia rapidamente. A água do lago próximo estava poluída demais para uso, porque o escoamento do rio Chicago contaminava a margem. A cidade precisava de uma resposta mais ousada do que simplesmente captar água mais perto de casa. A solução veio do engenheiro Chesbrough, que projetou um túnel de abastecimento de água com quase 2 milhas de extensão, até uma tomada de água (crib) no meio do lago Michigan. Quando o túnel foi concluído, em 1867, a água do lago era bombeada de volta para a costa por uma estação de bombeamento, que ficava do outro lado da Michigan Avenue, então chamada Pine Street, em frente à área onde a torre se ergue hoje. Havia, porém, um problema. As bombas originais produziam picos de pressão e pulsações na água. Por isso, em 1869, foi acrescentado um sistema de torre de equilíbrio. O tubo alto uniformizava a pressão e podia ser regulado para controlar oscilações na região, além de sua força ser útil também no combate a incêndios. A torre que você vê é a bela carcaça externa construída em volta daquele maquinário. Hoje, os historiadores a interpretam como um sinal da seriedade com que Chicago tratava a infraestrutura e o abastecimento de água no final do século XIX.

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   O castelo de calcário amarelo de Boyington

   O arquiteto foi William Boyington, que projetou tanto a torre quanto o prédio da estação de bombeamento, do lado oposto da Michigan Avenue. Ambos foram construídos com calcário amarelo de Joliet, um material de construção muito popular em Chicago na época. O estilo é o neogótico castelado característico de Boyington, com ameias e pequenos torreões que fazem uma estrutura utilitária parecer algo saído de um conto de fadas. Nem todos ficaram encantados. Quando Oscar Wilde veio a Chicago para dar uma palestra, em 1882, ele chamou a construção, de forma célebre, de monstruosidade castelada com pimenteiros espetados por toda parte. É um insulto maravilhoso, que a cidade há muito tempo transformou em afeto. Observe com atenção aqueles pequenos torreões e você entenderá exatamente o que ele quis dizer com pimenteiros. A torre ainda mantém a aparência de sua época. Boyington vestiu uma torre de equilíbrio, uma necessidade técnica simples, com pedra ornamentada, e o resultado foi, no momento de sua conclusão, o mais imponente entre os novos edifícios de abastecimento de água.

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   Sobrevivente do grande incêndio

   A Chicago Water Tower é mais conhecida por ser um dos poucos edifícios que sobreviveram ao Grande Incêndio de Chicago, em 1871. Nos anos de reconstrução que se seguiram, ela passou a simbolizar o espírito "I Will" de Chicago, um lembrete discreto, em pedra calcária, de que a cidade podia se reerguer. Um mito comum sustenta que ela foi a única construção que restou de pé após o incêndio. Não é o caso, e a torre não precisa desse exagero. Ter sobrevivido, enquanto grande parte da cidade ao redor foi perdida, já é motivo suficiente para sua fama. Hoje a torre é um edifício que contribui para o distrito histórico Old Chicago Water Tower e está incluída no Registro Nacional de Lugares Históricos dos Estados Unidos. Ela não faz mais parte do sistema de abastecimento de água da cidade. Uma reforma alterou sobretudo o interior, com apenas pequenas mudanças na parte externa, de modo que o que você vê da rua está muito próximo do que os habitantes de Chicago viram em 1869.

5. 05

   Antes de seguir viagem

   Hoje a torre fica em um pequeno parque batizado em 2014 em homenagem à ex-prefeita de Chicago Jane Byrne. Em seu interior funciona a City Gallery na Historic Water Tower, que exibe o trabalho de fotógrafos, artistas e cineastas locais. Do outro lado da rua, a antiga estação de bombeamento abriga um centro de informações turísticas, onde um programa conta a história da torre e o impacto do Grande Incêndio. A torre também emprestou seu nome ao vizinho Water Tower Place, um arranha-céu e shopping center de 74 andares. Fique entre os dois e compare um pequeno castelo do século XIX com um gigante moderno, ambos ligados ao mesmo nome. Antes de seguir em frente, observe mais uma vez, com calma, a pedra e os torreões. Depois, pergunte-se o que mais nesta avenida movimentada pode esconder uma função prática por trás de uma fachada decorativa.