Audioguide du pont Charles

Pont Charles : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au pont Charles

   Bienvenue au pont Charles, le passage de pierre qui enjambe la Vltava au cœur de Prague. Il relie la Vieille Ville à la rive opposée, le quartier de Malá Strana (la Petite Ville), et il vous conduit tout droit vers le château de Prague. Arrêtez-vous un instant et vous entendrez des pas sur les pavés, des musiciens de rue et le murmure de visiteurs venus du monde entier. C'est le plus ancien pont de Prague, et l'un des monuments les plus photographiés au monde. Une tour fortifiée garde chacune de ses extrémités, et une procession de statues de saints borde ses deux côtés. Aujourd'hui, c'est un lieu de promenade, mais pendant des siècles il a été bien davantage : une artère vitale de la ville, une voie cérémonielle pour les rois, et le témoin des crues, des révolutions et des reconstructions. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment le pont est né, les histoires portées par ses statues, et comment il a survécu à tout ce que le fleuve et l'histoire lui ont fait subir. Prenez votre temps, restez au bord si vous souhaitez écouter, et laissez le pont se dévoiler à son propre rythme.

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   Un passage né d'une crue

   Tout grand pont commence par un problème, et ici le problème était le fleuve. L'ancien passage de Prague, le pont Judith, fut gravement endommagé par les crues en 1342. Charles IV, le roi dont le pont porte aujourd'hui le nom, en commanda un nouveau, en pierre, en 1357. Google a même marqué le 660e anniversaire du pont par un doodle, le 9 juillet 2017. Le pont est construit en blocs de grès, et il est flanqué à chaque extrémité de tours fortifiées : les tours du pont de la Petite Ville d'un côté et la tour du pont de la Vieille Ville de l'autre. Voici une surprise : pendant des siècles, il ne s'appela pas du tout pont Charles. Il était simplement appelé le Pont de Pierre ou le Pont de Prague, et il ne reçut son nom royal qu'en 1870. Son importance est difficile à exagérer. Jusqu'en 1841, il fut le seul moyen de traverser la Vltava à cet endroit, ce qui en faisait le lien essentiel entre le château de Prague et la Vieille Ville. Cette liaison terrestre contribua à faire de Prague un carrefour sur la route commerciale entre l'Europe orientale et l'Europe occidentale. Il se trouve aussi sur l'ancienne voie du couronnement des rois de Bohême : vous marchez donc sur un chemin qui accueillait autrefois les cortèges royaux.

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   L'allée des saints

   Regardez le long des parapets et vous découvrirez la caractéristique la plus célèbre du pont : une allée continue de trente statues et groupes sculptés. La plupart sont de style baroque et furent érigées à l'origine vers 1700, bien que la réalisation de l'ensemble de la série se soit étalée de 1683 à 1928. Les personnages représentés sont des saints et d'autres figures chrétiennes, de la Vierge à Jésus, et des sculpteurs comme Jan Brokoff y ont travaillé. La première statue installée fut une figure en bronze de saint Jean Népomucène, placée en souvenir de son jet depuis le pont en 1683. Elle reste la plus célèbre de toutes. Le bronze original est aujourd'hui conservé au Lapidarium du Musée national de Prague. Voici un détail que de nombreux visiteurs ne remarquent pas : les statues que vous voyez actuellement sont toutes des répliques. Les originaux ont été remplacés afin de les protéger. Un autre détail à repérer est la croix du Calvaire. Sa sculpture en grès fut réalisée par Emanuel Max en 1861, et la croix en bronze plus ancienne date de 1629. Les autorités touristiques de Prague affirment que les statues représentent de grandes personnalités qui, d'une manière ou d'une autre, ont marqué le monde.

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   Survivant des crues, des canons et des foules

   Un pont qui a traversé les siècles a connu une longue liste de dangers. En 1848, pendant les journées révolutionnaires, le pont échappa indemne à une canonnade, bien que certaines statues aient été endommagées. En 1866, des lampadaires néo-gothiques furent installés sur la balustrade, remplacés plus tard par un éclairage électrique. Dans les années 1870, la première ligne de transport public régulier, un omnibus, traversa le pont, puis fut remplacée par un tramway hippomobile. Les tours du pont firent l'objet d'une reconstruction complète entre 1874 et 1883. Puis, du 2 au 5 septembre 1890, une autre crue désastreuse frappa Prague et endommagea gravement le pont. Les statues ont elles aussi connu leurs propres dangers. Le 3 novembre 1918, une foule détruisit la colonne mariale de la place de la Vieille Ville. Selon les récits, elle avait alors l'intention de se rendre au pont Charles pour jeter ses statues dans le fleuve. Un sculpteur français, Antoine Bourdelle, de passage à la fin du XIXe siècle, qualifia le pont de fouillis architectural mêlant styles gothique et baroque. Aujourd'hui, le pont est au milieu d'un processus de vingt ans d'inspection structurelle, de restauration et de réparation, commencé fin 2019, avec un coût estimé de 45 à 60 millions de couronnes tchèques, soit environ 1,9 à 2,6 million de dollars américains.

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   Avant de partir

   Avant de poursuivre, essayez de voir le pont sous différentes lumières. Les autorités touristiques de Prague affirment que sa magie ressort particulièrement la nuit, quand la lueur des lampadaires à gaz semble sculpter de nouvelles histoires dans la pierre. C'est alors que les légendes de Prague refont surface, avec des récits de statues quittant leurs piédestaux pour venir en aide à ceux qui en ont besoin. La superstition veut aussi qu'il existe un endroit précis sur le pont qui exauce les vœux secrets des visiteurs. Que vous y croyiez ou non, c'est une belle occasion d'observer de près chaque statue en passant. Une fois arrivé sur la rive opposée, pensez à poursuivre votre visite vers le Moulin du Grand Prieuré ou le mur de Lennon, tous deux tout proches. Et si vous vous retournez pour regarder à nouveau les tours, les saints et le fleuve en contrebas, demandez-vous ce que chaque génération de promeneurs a vu depuis ce même endroit. Le pont recèle encore bien des histoires à découvrir.