Audioguide : Taj Mahal

Taj Mahal : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au Taj Mahal

   Bienvenue à Agra, dans l'Uttar Pradesh, et devant l'un des bâtiments les plus reconnaissables de la planète. Le Taj Mahal est un mausolée de marbre blanc couleur ivoire, situé sur la rive de la Yamuna, juste au sud de ce qui fut autrefois la ville fortifiée d'Agra. Son nom se traduit généralement par « Couronne du Palais ». Voici ce que nous allons explorer ensemble. D'abord, l'histoire humaine qui se cache derrière : un empereur, son épouse bien-aimée et un parcours de deuil. Ensuite, la conception, un édifice pensé comme bien plus qu'une simple tombe. Enfin, la postérité du monument : légendes, drame familial de longue durée et défi que représente aujourd'hui la préservation de ce marbre blanc éclatant. En admirant la symétrie et les jardins, remarquez comment tout semble guider votre regard vers le tombeau central. Les bâtisseurs voulaient exactement cet effet, et ils ont travaillé pendant plus de deux décennies pour y parvenir.

2. 02

   Le deuil d'un empereur

   L'histoire commence par des fiançailles. En 1607, le prince moghol Khurram, qui deviendra plus tard connu sous le nom de Shah Jahan, fut promis à Arjumand Banu Begum, petite-fille d'un noble persan. L'histoire la retient sous le nom de Mumtaz Mahal. Après la mort de son père Jahangir en 1627, Shah Jahan remporta une lutte acharnée contre ses frères et se proclama empereur à Agra en 1628. Lorsque Mumtaz Mahal mourut, sa dépouille fut d'abord enterrée loin d'Agra. En décembre 1631, une fois une rébellion matée, Shah Jahan demanda qu'elle soit ramenée chez elle. Ses restes parcoururent environ 700 kilomètres, soit près de 435 miles, dans un cortège grandiose, escortés par des milliers de soldats, tandis que des endeuillés bordaient le trajet. Ils atteignirent Agra le 8 janvier 1632 et furent placés dans une sépulture temporaire, sur un terrain proche de l'endroit où allait s'élever le Taj Mahal. Ce terrain provenait du raja Jai Singh, qui accepta de le céder à l'empereur en échange d'un vaste palais situé au centre d'Agra. Ainsi, avant même qu'un seul bloc de marbre ne soit taillé, un palais avait changé de mains pour garantir cet emplacement au bord de la rivière.

3. 03

   Un palais au paradis

   La construction commença en 1632 ; le bâtiment principal était pour l'essentiel achevé en 1648, et l'ensemble du complexe fut terminé en 1653. On dit qu'environ 20 000 ouvriers y ont participé. Le résultat est célébré comme l'un des plus beaux exemples de l'architecture moghole, mêlant influences indiennes, persanes et islamiques. L'idée qui le sous-tend dépasse celle d'un simple tombeau. Le complexe fut conçu comme une réplique terrestre de la demeure de Mumtaz Mahal au paradis, inspirée d'un vers du poète et orfèvre impérial Bebadal Khan. Regardez l'extrémité du complexe, où se dressent deux bâtiments semblables en grès rouge. L'un est une mosquée. L'autre s'appelle un jawab, ce qui signifie une réponse ; il fut bâti pour équilibrer la mosquée et préserver une symétrie parfaite. Il présente des motifs incrustés sur ses sols, mais aucun mihrab, la niche de prière que l'on trouve dans une mosquée en activité. Étonnamment, on ignore précisément qui a conçu le Taj Mahal. À l'époque, le mérite d'un bâtiment revenait généralement à son commanditaire, et non à ses architectes, bien qu'une équipe d'architectes ait manifestement conçu et supervisé les travaux. Deux noms subsistent : Abdul Haqq, choisi comme calligraphe, et Ustad Ahmad Lahauri, cité comme architecte. Les tombeaux antérieurs d'Agra, comme celui d'Itmad-ud-Daulah, construit entre 1622 et 1628, montrent les idées que le Taj Mahal porta à leur apogée.

4. 04

   Légendes, rivalités et préservation

   Chaque grand monument recueille des histoires. L'une raconte que Shah Jahan projeta un second grand mausolée de l'autre côté de la Yamuna, pour sa propre sépulture, relié à celui-ci par un pont. Certains historiens ont relevé que les ruines mises au jour à Mehtab Bagh, sur la rive opposée, font écho à la disposition symétrique du Taj Mahal ; l'idée d'un mausolée noir complet reste toutefois une histoire racontée plutôt qu'un plan documenté. Une autre affirmation, selon laquelle le Taj Mahal s'élèverait sur le site d'un temple hindou, a été rejetée par la Cour suprême de l'Inde, malgré des requêtes demandant des fouilles. Le drame documenté n'est pas moins saisissant. En 1658, le fils de Shah Jahan, Aurangzeb, déposa son père malade et prit le pouvoir lui-même. Shah Jahan passa ses dernières années enfermé dans le fort d'Agra, face au lieu de repos qu'il avait fait construire. Lorsqu'il mourut en 1666, il fut enterré auprès de son épouse. Aujourd'hui, des millions de personnes le visitent chaque année. La pollution de l'air due aux usines et aux véhicules voisins menace le marbre blanc étincelant ; à la fin des années 1990, la Cour suprême de l'Inde ordonna donc des mesures antipollution pour le protéger. Vers le début du XXe siècle, lord Curzon, alors vice-roi britannique, ordonna une restauration majeure du complexe. Chaque génération, semble-t-il, a dû décider comment en prendre soin.

5. 05

   Avant de partir

   Le poète anglais Sir Edwin Arnold affirmait que le Taj Mahal n'est pas un édifice comme les autres, mais les passions fières d'un amour d'empereur façonnées en pierres vivantes. Que vous partagiez ou non cette lecture romantique, vous pouvez la vérifier par vous-même. Posez encore un regard lent sur la symétrie. Repérez la mosquée en grès rouge et son jawab qui lui répond, puis laissez votre regard suivre la ligne jusqu'au tombeau central. Imaginez ensuite la vue qu'avait Shah Jahan de tout cela, depuis la distance, au détour de la rivière, durant ses dernières années. Le Taj Mahal récompense un deuxième puis un troisième regard. Chaque angle et chaque heure de lumière pourraient vous montrer ce que le précédent vous avait caché. Qu'allez-vous remarquer ensuite ?