Audioguide de l'hôtel de ville de Cologne

Hôtel de ville de Cologne : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à l'hôtel de ville de Cologne

   Bienvenue à l'hôtel de ville de Cologne, appelé en allemand Kölner Rathaus. Vous vous trouvez dans la vieille ville, juste à côté de la rue commerçante Hohe Straße. Le bâtiment se situe entre deux places : la Rathausplatz d'un côté et l'Alter Markt de l'autre. Il ne s'agit pas d'un seul édifice, mais d'un ensemble complexe construit au fil des siècles. On y trouve un hôtel de ville historique du XIVe siècle, une tour gothique du XVe siècle, une loggia et un cloître Renaissance du XVIe siècle appelé Löwenhof, ainsi qu'un atrium moderne du XXe siècle appelé Piazzetta. C'est le plus ancien hôtel de ville d'Allemagne, avec une histoire documentée d'environ 900 ans. Au cours des prochaines minutes, nous descendrons jusqu'aux fondations romaines, lèverons les yeux vers une tour remplie de figures de pierre, écouterons un carillon de cloches de bronze et découvrirons comment un ensemble détruit par les bombardements est redevenu un siège actif du gouvernement municipal. Commençons par le sol sous vos pieds.

2. 02

   Du gouverneur romain aux citoyens libres

   Bien avant l'existence d'un conseil municipal, ce lieu appartenait à Rome. L'hôtel de ville se dresse sur le site du prétoire romain, qui fut jusqu'en 475 le siège du gouverneur romain de la Germanie inférieure. Après l'affaiblissement de l'autorité romaine, les rois mérovingiens utilisèrent le bâtiment comme résidence royale jusqu'en 754. Un tremblement de terre survenu à la fin du VIIIe siècle finit par le détruire. En 795, sous Hildebold de Cologne, la ville fut élevée du rang de siège épiscopal à celui de siège archiépiscopal. Le quartier entourant l'ancien prétoire devint le lieu de résidence de riches marchands patriciens ainsi que de la communauté juive de Cologne, dont beaucoup vivaient sous une immunité accordée par le roi. Cologne était l'un des ports commerciaux les plus actifs d'Europe et la plus grande ville d'Allemagne, et sa société passa peu à peu d'un ordre féodal à un ordre de citoyens libres. Des documents datant de 1135 et de 1152 mentionnent une maison où les citoyens se réunissent. C'est la première salle du conseil, située à l'emplacement actuel de l'hôtel de ville. Les historiens considèrent le conseil de cette époque comme un exemple frappant de liberté municipale conquise dans une ville médiévale.

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   Corporations, bourgmestres et nouvelle constitution

   Gouverner une ville aussi prospère n'a jamais été simple. Le 14 septembre 1396, la constitution de Cologne entra en vigueur, et les Gaffeln et les Zünfte, les corporations et les guildes de la ville, prirent le pouvoir au sein du conseil. Marchands et artisans disposaient désormais d'une réelle voix dans la gestion de Cologne. Suivant la tradition des consuls romains, le conseil était dirigé par deux bourgmestres élus, ou maires. Ce dispositif perdura jusqu'en 1797, date à laquelle le conseil et sa constitution furent remplacés sous la domination napoléonienne et par le code civil français. Depuis 1815, le conseil municipal est dirigé par un seul Oberbürgermeister, un maire principal. L'histoire du quartier comporte aussi un chapitre plus sombre. La communauté juive qui vivait près de l'ancien prétoire fut victime d'un pogrom, et l'histoire de ce lieu conserve ce souvenir douloureux. Il rappelle qu'une ville prospère et influente pouvait aussi connaître de profondes injustices à côté de ses réalisations civiques.

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   Une tour, une loggia et de nombreuses figures de pierre

   Observez maintenant l'architecture, car chaque époque y a laissé sa couche. La tour gothique fut ajoutée entre 1407 et 1414. La loggia Renaissance fut construite entre 1569 et 1573, et son style à arcades contraste fortement avec les parties gothiques de l'ensemble. Le bâtiment espagnol, situé sur la Rathausplatz mais non directement relié à la structure principale, date de 1660 et 1661. La tour est couverte de sculptures. Des personnalités de Cologne, comme Johann Maria Farina, fondateur de la plus ancienne parfumerie du monde, figurent aux côtés de Wallraf, Mevissen, Adenauer, Ostermann et Haubrich, répartis sur trois étages. Des saints patrons veillent sur la ville depuis le dernier étage, parmi eux Pierre, les Rois mages, Géréon, Ursule, Séverin et Albert le Grand. Cherchez le Platzjabbeck, une figure qui orne la tour depuis le XVe siècle. Certaines sculptures sont pleines d'esprit ou invitent à la réflexion. Et si vous entendez des cloches, écoutez attentivement. Un carillon de 48 cloches de bronze retentit depuis la tour. Les corporations les offrirent en 1958, en tant que successeurs des guildes médiévales, après la destruction des anciennes cloches pendant la Seconde Guerre mondiale. Konrad Adenauer fit don d'une cloche lui-même.

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   Avant de poursuivre votre visite

   Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale détruisirent l'ensemble de l'hôtel de ville, à l'exception de la façade avant et d'une partie de la tour. Le reste fut reconstruit dans un style moderne, ce qui explique que l'ancien et le nouveau coexistent aujourd'hui côte à côte. Le résultat est un ensemble qui réunit la mémoire romaine, un conseil médiéval, l'élégance Renaissance et un atrium d'après-guerre en un seul lieu. Ce hall d'entrée moderne, la Piazzetta, relie les parties historiques à l'Alter Markt, à la nouvelle aile administrative dotée d'une cour intérieure couverte d'un toit de verre, ainsi qu'aux bureaux du maire. Derrière le mur aux fenêtres en arc se trouve la Hansa Saal. Aujourd'hui, le bâtiment reste un centre actif du gouvernement municipal, et des couples peuvent même échanger leurs vœux dans la cave de la tour ou dans le bâtiment espagnol. Avant de partir, faites le tour du bâtiment et repérez l'endroit où un siècle se termine et où le suivant commence. Quelle figure de la tour pouvez-vous trouver ? Quelle ligne de pierre ou de verre vous indique que vous êtes passé de la ville médiévale à la ville moderne ?