Guía de audio: Taj Mahal

Taj Mahal: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos al Taj Mahal

   Bienvenidos a Agra, en Uttar Pradesh, y a uno de los edificios más reconocibles de la Tierra. El Taj Mahal es un mausoleo de mármol blanco marfil que se alza en la orilla del río Yamuna, justo al sur de lo que fue la ciudad amurallada de Agra. Su nombre suele traducirse como Corona del Palacio. Esto es lo que exploraremos juntos. Primero, la historia humana que hay detrás: un emperador, su amada esposa y un viaje de duelo. Después, el diseño, un edificio concebido como algo mucho más grande que una tumba. Por último, la vida posterior del monumento: leyendas, un largo drama familiar y el desafío de mantener todo ese mármol blanco reluciente hoy. Mientras contemplas la simetría y los jardines, fíjate en cómo todo parece dirigir la mirada hacia la tumba central. Quienes lo hicieron buscaban exactamente ese efecto, y trabajaron durante más de dos décadas para lograrlo.

2. 02

   El dolor de un emperador

   La historia comienza con un compromiso matrimonial. En 1607, el príncipe mogol Khurram, que más tarde sería conocido como Shah Jahan, fue prometido a Arjumand Banu Begum, nieta de un noble persa. La historia la recuerda como Mumtaz Mahal. Tras la muerte de su padre, Jahangir, en 1627, Shah Jahan ganó una amarga lucha contra sus hermanos y se coronó emperador en Agra en 1628. Cuando Mumtaz Mahal murió, su cuerpo fue enterrado primero lejos de Agra. En diciembre de 1631, una vez sofocada una rebelión, Shah Jahan pidió que fuera trasladada a casa. Sus restos recorrieron unas 435 millas, o 700 kilómetros, en una gran procesión, con miles de soldados como escolta y dolientes alineados a lo largo de la ruta. Llegaron a Agra el 8 de enero de 1632 y fueron depositados en un enterramiento temporal, en un terreno cercano a donde se levantaría el Taj Mahal. Ese terreno procedía del raja Jai Singh, quien accedió a cedérselo al emperador a cambio de un gran palacio en el centro de Agra. Así, antes de que se cortara un solo bloque de mármol, un palacio había cambiado de manos para asegurar este enclave junto al río.

3. 03

   Un palacio en el paraíso

   La construcción comenzó en 1632, el edificio principal estaba sustancialmente terminado en 1648 y el conjunto completo se concluyó en 1653. Se dice que unos 20.000 trabajadores participaron. El resultado se celebra como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura mogol, que combina influencias indias, persas e islámicas. La idea que hay detrás va más allá de una tumba. El conjunto fue concebido como una réplica terrenal de la casa de Mumtaz Mahal en el paraíso, inspirada en un verso del orfebre imperial y poeta Bebadal Khan. Observa el extremo más alejado del conjunto, donde se levantan dos edificios similares de arenisca roja. Uno es una mezquita. El otro se llama jawab, que significa respuesta, y fue construido para equilibrar la mezquita y mantener la simetría perfecta. Tiene diseños incrustados en sus suelos, pero no tiene mihrab, el nicho de oración que encontrarías en una mezquita en uso. Curiosamente, no sabemos con precisión quién diseñó el Taj Mahal. En aquella época, el reconocimiento de un edificio solía recaer en su patrón, no en sus arquitectos, aunque un equipo de arquitectos claramente diseñó y supervisó la obra. Sobreviven dos nombres: Abdul Haqq, elegido como calígrafo, y Ustad Ahmad Lahauri, citado como arquitecto. Tumbas anteriores de Agra, como la de Itimad-ud-Daulah, construida entre 1622 y 1628, muestran las ideas que el Taj Mahal llevó a su máxima expresión.

4. 04

   Leyendas, rivalidad y conservación

   Todo gran monumento acumula historias. Una cuenta que Shah Jahan planeó un segundo gran mausoleo al otro lado del Yamuna para su propio entierro, unido por un puente. Algunos historiadores han señalado que las ruinas excavadas en Mehtab Bagh, en la orilla opuesta, se asemejan a la disposición simétrica del Taj Mahal, pero la idea completa del mausoleo negro sigue siendo una historia contada más que un plan documentado. Otra afirmación, según la cual el Taj Mahal se levanta sobre el emplazamiento de un templo hindú, fue desestimada por el Tribunal Supremo de la India, a pesar de las peticiones de excavaciones. El drama documentado es igual de apasionante. En 1658, Aurangzeb, hijo de Shah Jahan, depuso a su padre enfermo y tomó el poder él mismo. Shah Jahan pasó sus últimos años confinado en el Fuerte de Agra, con vistas al lugar de descanso que había construido. Cuando murió en 1666, fue enterrado junto a su esposa. Hoy en día, millones de personas lo visitan cada año. La contaminación del aire procedente de fábricas y vehículos cercanos amenaza el mármol blanco reluciente, y a finales de los años 90 el Tribunal Supremo de la India ordenó medidas antipolución para protegerlo. Hacia el cambio del siglo XX, lord Curzon, entonces virrey británico, ordenó una gran restauración del conjunto. Cada generación, parece, ha tenido que decidir cómo cuidarlo.

5. 05

   Antes de partir

   El poeta inglés sir Edwin Arnold dijo que el Taj Mahal no es un edificio como los demás, sino las orgullosas pasiones del amor de un emperador labradas en piedras vivas. Compartas o no esa lectura romántica, puedes comprobarlo con tus propios ojos. Observa una vez más, despacio, la simetría. Localiza la mezquita de arenisca roja y su jawab equilibrador, y deja que tu mirada siga la línea hacia la tumba central. Luego imagina la vista que tenía Shah Jahan de todo esto desde la distancia, al otro lado del meandro del río, durante sus últimos años. El Taj Mahal recompensa una segunda y una tercera mirada. Cada ángulo y cada hora de luz podrían mostrarte algo que la anterior ocultó. ¿Qué notarás a continuación?