Stellen Sie sich eine Bruderschaft im Florenz der Renaissance vor. Kein Kloster, keine Handwerkszunft, sondern eine Laienbruderschaft von Männern, die sich trafen, um zu beten, zu singen, sich um die Armen zu kümmern und sich in diesem Fall selbst zu disziplinieren. Florenz war voll solcher Gemeinschaften, und ihre Gepflogenheiten unterschieden sich: Manche förderten das Gebet durch Hymnen, andere lehrten Kindern den Katechismus, wieder andere organisierten Wohltätigkeit. Die Männer des Scalzo gehörten zur bußfertigen Art. Ihre Mitglieder trugen einen dunklen Habit, ein härenes Bußhemd und eine Kapuze, worauf die glasierte Terrakotta-Dekoration der Lünette über dem Eingangsportal anspielt, und ihr Bußprogramm konnte Selbstgeißelung einschließen. Der Spitzname lo Scalzo, der Barfüßige, wird allgemein mit Prozessionen erklärt: Der Bruder, der das Kruzifix trug, ging ohne Schuhe. Die Berichte unterscheiden sich leicht darin, ob nur er barfuß ging oder auch die ihn begleitenden Brüder – eine Erinnerung daran, dass selbst ein Spitzname eine kleine Unsicherheit bergen kann. 1455 wurde das erste Statut der Gemeinschaft von Antonino Pierozzi gebilligt, damals Erzbischof von Florenz. In den 1630er-Jahren, laut einem berühmten Capitolo oder Kapitelbericht jenes Jahres, wurde die Bruderschaft von einer erstaunlichen Reihe von Amtsträgern geleitet: einem Gouverneur, zwei Räten, einem Versorger, einem Syndikus, einem Schreiber, einem Kämmerer, sechs Krankenbesuchern, sechs Almosensammlern, zwei Novizenmeistern, zwei Zeremonienmeistern, zwei Sakristanen, sechs Reformatoren, einem Korrektor, einem geistlichen Vater, einem Arzt und einem Diener. Für eine Gemeinschaft von Büßern betrieben sie eine beeindruckend ernsthafte Organisation.